Родился в столице Гаити Порт-о-Пренсе в семье учителя и журналиста, получил высшее медицинское образование, в том числе обучался в США, где был завербован ЦРУ. На Гаити присоединился к рабочему движению, с 1950 скрывался в подполье, изменив внешность. В 1956 повстанцев рабочего движения амнистировали, Дювалье немедленно выставил свою кандидатуру на выборах, но проиграл их. Всё обстояло иначе со следующими выборами. В конце 50-х в гаити разразилась эпидемия малярии, и Дювалье как опытный врач отправился вместе со своей предвыборной кампанией в тур по деревням, где лично излечивал людей от малярии. Это произвело небывалый фурор, Дювалье ловко спекулировал на необразованности сельского населения Гаити, создавая и поддерживая слухи о мощном колдовстве, которое помогает ему. Исцелённые от малярии становились фанатичными приверженцами Дювалье, пополняя ряды бойцов полувоенного формирования Тонтон-Макутов(гаит. Исцелённые). Создав армию приверженцев, Дювалье пошёл маршем на столицу и в 1957 с