Продолжение. Начало здесь: Часть 1 | Часть 2 | Часть 3
Никогда еще Петрусе не приходилось уходить так далеко от деревни. Пару раз помогал он сельчанам возить товары на ярмарку в Староградье, почитай, и все путешествия. Да и ехали они тогда по широкому тракту, на телеге, весело и с песнями, а впереди их ждал большой город с пёстрой толпою. А сейчас же куда ни посмотри, поля и рощи, пыльная дорога вьётся меж поднимающихся холмов, а на горизонте вырисовываются мрачные громады гор с белыми пиками на вершинах.
По началу Петруся старался идти быстро, но уже к полудню ноги налились тяжестью, и темп пришлось сбавить. Солнце припекало, земля парила, предвещая скорое приближение дождя. Впереди показался небольшой отряд всадников, около десяти человек. Несмотря на жару многие из них были в стеганках, как подобает по форме приграничной страже. Завидев Петруся они остановились, старший что-то крикнул остальным. До юноши донеслись лишь обрывки фраз:
- Двоих здоровых ищем, а этот один… Малохольный!.. Не наше дело.
Петрусь едва успел отскочить с пути, когда кавалькада пришла в движение и пронеслась мимо него, чуть не сбив парня с ног. Скоро дорога завернула на запад, а в сторону гор потянулась едва различимая заросшая стежка. Петруся с тоской оглянулся назад. Наверняка в селе корчмарь уже наварил густой картофельной похлебки, народ спешит убрать покос с полей перед грозой и Петруся мог бы подсобить кому, да заработать грошик. И может быть ему даже довелось бы переночевать на сеновале в теплом ароматном сене, а не на сырой земле незнамо где.
Петруся был сиротой, вся его семья полегла суровой зимой от лёгочной лихорадки и на воспитание мальчика взяла старая соседка - бабка Дуняша. Жили они бедно, но, что называется, душа в душу. Бабушка учила Петрусю разным деревенским хитростям, на сколько самой сил хватало. Мальчишка старался во всём поспевать, но уж больно часто одолевали его мечты да идеи, от которых всё только наперекосяк выходило.
Однажды Петруся увидел, как бабушка выгребает из печи старую золу. Печка была очень древняя и огромная, и бабуля едва доставала скребком до её внутренних стенок. И наконец, видимо утомившись, ушла на двор передохнуть. Петруся решил сам взяться за дело. Подхватил скребок щётку и полез в печь. Внутри было тепло с прошлой протопки, запах сажи бил в нос. Пошурудив пару раз в дымоходе, Петруся чихнул. Да так сильно, что печная заслонка, приподнятая вверх, упала, попав крючком в замочный паз. Стало темно и душно. Мальчишка ударился в заслонку раз, другой, и заголосил что было мочи.
Толстые печные стенки глушили крики. Петруся заплакал, задрал голову и закричал в дымоход:
- Баааабушка!
Не него что-то посыпалось, а в дымоходе, кто-то заворочался и заворчал. Напуганный мальчишка забился в угол печи и закрыл голову руками. Казалось, что совсем рядом кто-то топчется и сопит.
- Ух! – сказал кто-то или что-то. – Ух ух!
Петрусь от страха чуть чувств не лишился. В этот момент приоткрылась заслонка, и мальчишка кинулся наружу.
- Мать частная! – ахнула Дуняша, когда из печи черный, словно чертёнок, осыпая светлицу сажей, вывалился Петруся. – Ты зачем туда залез?
Бабушка бросила на пол корзину с картофельными очистками и принялась вытирать мальчику заплаканные глаза передником.
- Ну полно, полно, чего уж.
- Там, там, я… Бах! Оно! Ух!
Маленький Петруся тыкал пальчиком в чёрное устье печки. Дуняша всплеснула руками.
- Неужто печного духа разбудил, озорник?!
Старушка взяла кочергу и вскоре выудила из печи скребок и щётку. А в месте с ними засохший коржик, какие пекла недели две назад.
Петруся уже перестал плакать и смотрел за ней с интересом.
- Не бойся, Пачса, тебе вот гостинец передал.
Она убрала коржик на стол и поклонилась печке.
- Спасибо, Батюшка, ты уж не серчай, что потревожили, сейчас мы печь прочистим, приберем и тебя побалуем.
Бабушка повернулась к мальчику.
- Беги к колодцу, умойся скорее, а я пока затоплю, чтоб согреться, где было.
Через час они уже оба сидели у горячей печи. Старушка накидала в печь картофельных очисток, чтобы прочистить дымоход. И попросила у соседок муки, чтобы замесить тесто и испечь на завтра пирожки.
- Бабушка, а кто такой Пачса?
Спросил Петруся надкусывая сорванное по дороге яблоко.
- Нездешний он, - Дуняша погладила приёмыша по голове. – В мире не только люди живут, но и духи разные к нам захаживают, если среди них добрые, есть и злые, есть и проказники аки ты. Печник тебя напугать не хотел, наоборот даже помочь пытался.
- А мальчишки говорят нечисть насмерть защекотать может или в подпол утащить!
- Ох и любите вы молодёжь страшился послушать, - строго покачала головой баба Дуня. – Если дома порядок блюсти, то бояться нечего, домашние духи помощники и защитники. А вот если за околицу идти, то там уже глаз да глаз нужен, чтобы леший не заморочил аль водяной не обаял. И всё равно, если человек с чистым помыслом да открытым сердцем, нечистые над ним власти не заимеют. Только кто ж из нас без греха…
За воспоминаниями Петруся и не заметил, как зелёные луга сменил тенистый лес. Тропинка все еще была достаточно широкой и деревья стояли на отдалении от неё. Но чувствовалось, что воздух здесь стал свежее, а солнце пряталось теперь в листве и хвое.
Скоро нужно подумать и о ночлеге. Идти по темноте, не зная дороги, да еще в сторону Синих гор, дело слишком опасное. Где-то впереди послышалось птичье пение и журчание воды.
Петруся оставил дорожку, заприметив прогалину в бору. Прошёл по ней немного и вышел к роднику. Прямо из-под земли била ключевая водица, чистая и холодная. При приближении человека с земли вспорхнуло несколько пташек.
«Если они воды не боятся, значит и мне бояться нечего», рассудил Петруся и напился вдоволь.
От родника начинался небольшой ручей, а впереди виднелось озеро. Парень сделал несколько шагов и вскоре оказался на берегу, поросшем осокой. Гладь озера частично затянули ряска и кувшинки, над которыми гудели стрекозы. Деревья отступили, зато активно разрослись заросли ежевики и дикой малины.
Время близилось к вечеру и Петруся посчитал, что остаться здесь на ночь будет намного безопасней, чем заходить в чащобу. По потоку ручья он всегда выйдет на прогалину и к дороге, место выглядело спокойно и тихо, и даже дикие звери, приходя к водопою стараются соблюдать мир меж собою.
Собрав несколько сломанных веток, Петруся соорудил в корнях могучего дуба некое подобие укрытия. Вышел наполовину шалаш, наполовину берлога. Наевшись ягод и перекусив припасами из котомки, парень устроился поудобнее и быстро заснул, надеясь проснуться с первыми лучами солнца.
Но намного раньше его разбудило девичье пение.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь