Итак, сегодня попытаемся разгадать секреты таинственных пещер.
Одно из первых научных описаний Холковских пещер содержится в «Памятной книжке Курской губернии на 1888 г.»
Дополнительные сведения о пещерах и подземной церкви находим в «Календаре и памятной книжке Курской губернии на 1892 г.» : «При окончании главного коридора по направлению вправо находится коридор несколько расширенный, из коего имеется вход в пещеру более просторную, как нужно полагать, в бывшую здесь церковь. Церковь эта разделяется на три отделения меловыми колоннами, расположенными по две с правой и левой стороны, с проходом посередине; первое отделение длины 1 саж. 1 арш., ширины 2 саж. 1 арш. и вышины 4 арш., второе длины 2 саж. 1 арш., ширины 2 саж. и вышины 4 саж. Между колонн имеется меловое возвышение в виде престола, кругом церкви имеется коридор длиною 18 саж. 1 арш., соединенный с главным коридором и представляющий как бы продолжение этого последнего. В коридорах, кельях, яме и церкви никаких украшений нет. Раскопок не было. При входе в пещеры имеется деревянная, ветхая, небольшая часовня, устроенная в 1757 году, как рассказывают старожилы по слухам от своих предков».
В дополнение к этим исследованиям прошлого века приведем еще некоторые цифры в более понятном нам измерении: общая площадь всей пещеры — 255,5 кв. м, церкви — 57,9 кв. м, келий — 172 кв. м, общая длина коридоров — 125,8 м.
История создания подземного монастыря связана с основанием самого села Холки.
Холков-Царев-Николаевский, или Троицкий мужской монастырь был основан в 1620 году иноком Геласием, который и стал первым настоятелем монастыря. Происхождение Холковских пещер до сих пор остается загадкой. Неизвестно, рыли ли монахи в первой части XVII века или они уже существовали до их прихода сюда. С полной уверенностью можно сказать, что вырыты они были специально для жилья.
В 1653 году новый настоятель старец Ефрем получил от царя Алексея Михайловича жалованную грамоту на безоброчное владение мельницей, построенной рядом с монастырем на берегу речки Холок. Перед входом в пещеру в 1757 году была построена деревянная часовня. По указанию одного из курских епископов эта часовня была расширена и сооружен вход в пещеры с каменным сводом.
В «Ревизских сказках» за 1722 год упоминается слобода Холкова Преображенского монастыря. Название Преображенского связано со строительством в 50-х годах XVII века в Холковском монастыре храма Преображенского, который упоминается в «Грамоте коллегии экономии».
По описанию пещер в дореволюционных изданиях среди монастырского имущества значилась и «пушечка медная турская», а по свидетельству строителя — старца Варсонофия, пушечка эта дробовая — «дань с донских казаков», а «по весу в ней 7 пуд».
Наличие оружия в монастырском обиходе вызвано тем, что село , его окрестности и сам монастырь подвергались набегам татар.
Холков подземный монастырь и пещеры находились на первом выступе одного из холмов меловой возвышенности, которая в старину называлась Жестовыми горами. Через 17 лет после открытия Холковского монастыря на самом высоком холму, который поднимается рядом с пещерами, была сооружена так называемая «Жестовая острожка».
Подземный монастырь в Холках просуществовал ровно 144 года. В 1764 году повелением Екатерины II он был упразднен. Секуляризация церковной и монастырской земли, начатая во второй половине XVII века при Екатерине, привела к тому, что из существовавших в то время в Российской империи 1220 монастырей к 1764 году было упразднено 479, в том числе и Холков-Царев-Николаевский.
Но на этом история подземного монастыря не заканчивается. Что было дальше мы расскажем в следующем выпуске. Подписывайтесь, ставьте лайки!