Начался заключительный этап берлинского сражения. 25 апреля войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов соединились в районе северо-западнее Потсдама, завершив окружение Берлина. В густом дыму и клубах кирпичной пыли идут небывало ожесточённые уличные бои.
Победа в этом завершающем сражении доставалась большой ценой. Потери здесь – одни из самых высоких за всю войну. В среднем за сутки мы теряли около шестнадцати тысяч бойцов. Для сравнения: под Москвой – около одиннадцати, в Сталинграде – шесть с половиной тысяч. Главный враг танков – реактивный противотанковый гранатомёт, который у нас называют фаустпатроном (у немцев – панцерфауст).
Утром 30 апреля начался штурм здания германского парламента – Рейхстага (в красноармейских отчётах объект №105). Это массивное сооружение длиной 132 и шириной 88 метров было подготовлено к обороне как важный опорный пункт. Однако для наших воинов оно в первую очередь стало символом Берлина и всего гитлеровского рейха. Хотя с приходом нацистов к власти здание Рейхстага по своему предназначению не использовалось, а нацистская верхушка почти до самого падения Берлина находилась в убежище (бункере) под развалинами имперской канцелярии всего в нескольких сотнях метров от Рейхстага, именно это монументальное здание в самом центре и было избрано для водружения Знамени Победы.
Военный совет 3-й Ударной армии учредил девять знамён для соединений, штурмовавших Рейхстаг. Стрелковым ротам и даже отдельным бойцам вручались штурмовые флажки. Объект №105 превратился в центр сражения и цель соревнования десятков подразделений и сотен бойцов.
Поздним вечером 30 апреля передовые группы частей пробились к Рейхстагу и начали штурм. Командир батальона, непосредственно штурмовавшего Рейхстаг, Степан Неустроев вспоминал: «Последняя атака, которая привела к успеху, началась после 18 часов по среднеевропейскому времени. В Рейхстаг ворвались около девяти вечера. Уже темнело. Во мраке трудно было проследить, кто добежал первым, установил свой флаг. А главное – в то время было не до того. Шёл бой…»
В последний день апреля, когда было завершено окружение нашими войсками Берлина, произошло ещё одно знаменательное событие. На мосту через Эльбу в районе города Торгау бойцы нашей 5-й гвардейской армии обняли своих боевых союзников из 1-й американской армии. На этот исторический рубеж американцы вышли ещё больше недели тому назад, но, натолкнувшись на упорное сопротивление немцев, реку форсировать не стали.
Встречи союзников в эти дни происходили и на других участках. Москва салютовала боевому единению союзников по антигитлеровской коалиции по высшему разряду – залпами 324 орудий.
Продолжалось наше наступление и на других стратегических направлениях. 3-й
Белорусский фронт ликвидировал последние очаги сопротивления противника на Земландском полуострове, завершив этим Восточно-Прусскую операцию. Ожесточенные бои здесь продолжались 103 дня и стоили Красной Армии 126 тысяч убитыми и ранеными. А в Чехословакии 2-й Украинский фронт освободил город Брно, 4-й Украинский – Остраву.
…Всего в нескольких сотнях метров от осаждённого здания Рейхстага, в глубоком железобетонном убежище под имперской канцелярией окруженный немногочисленными сообщниками готовился уйти из жизни величайший преступник в истории человечества – Адольф Гитлер.
26-го фюрер узнаёт о провале попытки армии генерала Венка прорваться к Берлину с запада и 29-го подписывает «политическое завещание», в котором своими преемниками назначает адмирала Дёница, находящегося на севере Германии, и Геббельса, укрывающегося вместе с семьей в том же бункере. От них он требует продолжать войну.
На следующий день в 15:30 по берлинскому времени Гитлер и ставшая несколькими часами раньше его женой давняя любовница Ева Браун покончили жизнь самоубийством. Под грозную канонаду советской артиллерии последние верные фюреру соратники сжигают трупы в воронке перед входом в убежище со стороны сада. В ту же ночь Геббельс, ставший канцлером уже фактически не существующего рейха, решает выслать парламентера к нашему командованию с письмом «вождю советского народа Сталину».
В разговоре с командующим 1-м Украинским фронтом Коневым Сталин ориентирует его на предстоящую после взятия Берлина Пражскую операцию. На Прагу наступают с востока и юго-востока 2-й и 4-й Украинские фронты, но они встречают упорное сопротивление на сложной горно-лесистой местности, а сил у них для развития наступления недостаточно.
Черчилль в те же дни «рекомендует» американцам брать Прагу до того, как это сделают русские. Но командующий войсками союзников на Западе Эйзенхауэр остается верным договоренности со Сталиным – Прага будет освобождена Красной Армией.
До мира в Европе теперь оставалось всего две недели.