26 апреля в мире — день памяти жертв радиационных катастроф. Авария на Чернобыльской АЭС стала самой масштабной техногенной катастрофой XX века.
За сутки до аварии четвертый энергоблок ЧАЭС остановили для планового ремонта и проведения эксперимента. С его помощью нужно было выяснить, способна ли механическая инерция вращения ротора турбогенератора давать электроэнергию, если реактор внезапно отключится.
Эксперимент, который так и остался незавершенным, продлился чуть менее минуты, 40 секунд. Но эти 40 секунд разделили историю СССР на до и после. Четвертый ядерный реактор образца РБМК-1000 взорвался в ночь с 25 на 26 апреля, выбросив тонны ядерного топлива в воздух.
00.05: мощность реактора достигла 700 МВт, что позволяло начать эксперимент. Но она продолжала падать и достигла 30 МВт: нужно было срочно отключать реактор. Вместо этого оператор пытался восстановить мощность.
01.23: на мощности 200 МВт, которая была слишком низкой, начался эксперимент. Через несколько секунд мощность резко усилилась в 100 раз— сотрудник ЧАЭС нажал аварийную кнопку, чтобы остановить реактор.
01.24: прогремел первый взрыв. С начала эксперимента не прошло и минуты. Тепловой удар выбил плиту, которая весила тысячу тонн. Следом прогремел второй взрыв: реактор был разрушен, в атмосферу выбросилось 190 тонн радиоактивных частиц. Это газы, содержавшиеся в реакторе, йода, цезий, стронций, плутоний.
Пожар тушили на протяжении пяти часов, на ЧАЭС бросили пожарные караулы из Припяти, Киева и близлежащих населенных пунктов. Утром директор ЧАЭС доложил о пожаре, однако сказал, что радиационной опасности нет.
Вечером 26 апреля было решено немедленно эвакуировать жителей Припяти. Люди покидали дома почти без вещей, многие был уверены, что скоро они вернутся домой.
"На Чернобыльской атомной электростанции произошел несчастный случай. Один из реакторов получил повреждение. Принимаются меры с целью устранения последствий инцидента. Пострадавшим оказана необходимая помощь. Создана правительственная комиссия для расследования происшедшего", — так звучало сообщение о катастрофе в эфире программы "Время"
2 мая начали эвакуировать людей из 10-километровой, а через два дня и 30-километровой зон. Эти территории назовут Зоной отчуждения.
Самый мощный удар от радиации получили персонал станции и пожарные. 28 из них умерли в первые месяцы после аварии от острой лучевой болезни. Более 500 тысяч человек, которые долгое время находились в зоне аварии, получили дозы от 10 до 1 тысячи мЗв. Это спасатели, сотрудники АЭС, солдаты. Сколько именно людей погибли позже от заболеваний, вызванных радиацией, точно сказать сложно.
Радиоактивность, которую принесли с собой загрязненные облака из Чернобыля, была зафиксирована в 17 странах. На Украине были загрязнены 50 тысяч квадратных километров в 12 областях. От радиоактивного загрязнения пострадали 19 российских регионов на почти 60 тысячах квадратных километров с населением 2,6 миллиона человек. Общая площадь радиационного загрязнения в Белоруссии составила порядка 46,5 тысячи квадратных километров, то есть 23% от общей площади страны: 3660 деревень и поселков, а также 27 городов с населением более двух миллионов человек.