Столетиями нефть использовали не как топливо, а в качестве чудо-оружия, строительного материала, средства для бальзамирования и лечебных мазей.
Строительный материал
Археологические раскопки убедительно свидетельствуют о том, что нефть была известна уже в эпоху шумерской цивилизации. Позднее этот опыт переняли ассирийцы. А в годы правления Навуходоносора II в Вавилоне проводились масштабные строительные работы с применением нефтепродуктов.
При возведении знаменитых стен, башен и ворот столицы Вавилонского царства нефть использовали в качестве вяжущего материала. По некоторым данным, компоненты чёрного золота нашли применение в строительных целях (в частности, для гидроизоляции) и в Древней Индии.
Средство бальзамирования
Жители Древнего Египта обнаружили полезные качества нефтепродуктов для мумифицирования. Вероятно, в районе Мёртвого моря добывался природный асфальт (что в переводе с греческого означало «смола»), который затем доставлялся в долину Нила и там становился важным компонентом при мумификации.
Тайное оружие
Первые упоминания о применении нефти в качестве зажигательного оружия относятся ко II веку до н. э. Но настоящую славу «греческому огню» принесли византийцы. В 673 году инженер по имени Каллиник Гелиопольский сконструировал особое устройство (сифон) для метания зажигательной смеси с помощью насоса и медной трубки.
С одобрения императора Константина IV новое оружие начали монтировать на византийских боевых судах. Успех превзошёл все ожидания. После падения Константинополя рецепт приготовления зажигательной смеси был утерян.
Лечебные мази
В своей книге о путешествии на восток Марко Поло упоминает необычное маслянистое вещество, которое используют при кожных заболеваниях в качестве полезной мази. Вероятно, речь шла о нафталане, одном из сортов нефти, который на территории древнего Азербайджана использовали (и до сих пор используют) в качестве лечебного средства. Особой популярностью пользовалось купание в ваннах, наполненных густой чёрной массой.