Принцесса Хольда Изабелла Луиза Франциска Жизелла Мариэтта Пиония Кастинийская больше всего ненавидела когда её называли Хольда Изабелла Луиза Франциска Жизелла Мариэтта Пиония Кастинийская. Второй пункт в списке презираемых вещей возглавляло фехтование, а почетное третье разделили конная езда и участие в рыцарских турнирах. В отличие от пяти младших сестер, воительница из неё выдалась совсем никудышная, что в глазах родителей, делало принцессу темным пятном на чести семьи. Ведь по суровым законам Кастинии, в женщине ценилось умение намять бока врагу больше, чем готовить наваристую похлебку.
Хольда с четырех лет училась военному мастерству у лучших рыцарей королевства, да всё без толку. То меч из рук предательски выскользнет, то щит треснет, то еще какая беда приключится. Одним словом, выпусти её на поле боя - сама сгинет, да еще и свою армию покоцает. И плевать бы на эти пляски с клинком, да личная жизнь не ладилась. По древним, что столетняя пыль в башне архимага, традициям, принцесса могла выйти замуж только за мужчину, которого самолично избавит от гибели. Или заслужит его благосклонность на турнире. А Хольда начинала чихать только от одной мысли о выходе на турнирную арену.
Король и королева тихонечко подъедали дочь, требуя незамедлительных геройств и замужества.
- Посмотри на своих младших сестёр, - сдвинув брови, сурово говорила королева-мать. – Они умеют фехтовать даже стоя на лошади. А ты учебного копья в руках не удержишь! У сестёр по боевому шраму с каждого похода, а у тебя только следы от укола иголкой. Срам для принцессы!
- В твоем возрасте мама уже спасла меня от дракона! – поддакивал отец. - А ты ни одного подвига не совершила! И кто на тебе такой женится?
После подобных нравоучений Хольда убегала в тайную мастерскую, где занималась рукоделием. И чем она прогневала богов, что ей нравится вышивать бисером больше чем мечом на поле брани?! Утешением для принцессы становилось шитье: она могла целыми днями смётывать платья и мастерить шляпки. Вот только в её королевстве профессия портного была не самой уважаемой.
Однажды Хольда прогуливалась по городской площади и заметила на столбе объявление. Разыскивался храбрый воин, который вызволит принца Вальбранда из плена злобной колдуньи. Хольда вспомнила, что несколько лет назад она познакомилась с принцем на выступлении труппы юродивых менестрелей «Владыка и паяц». Вальбранд запал ей в сердце, но повода увидеться всё не было. Да и как она могла думать о любви, если меча в руках удержать не может. И тогда Хольда решила совершить подвиг, спасти милого Вальбранда и этим доказать – она способна не только вышивать узоры на шали!
Выяснила принцесса, что злая колдунья Моран заточила принца в замке, окутанном магией. И туда не проберется ни одно живое существо. Но наша героиня была оптимисткой - взяла лук со стрелами, приторочила меч к поясу и отправилась в путь-дорогу. Правда, она не знала, что делать, ведь конкретной инструкции по спасению не было, а уроки по геройствованию она прогуливала с самого детства.
Шла Хольда лесами-полями, наворачивала круги мимо зловонных болот и наконец вышла на дорожный тракт. Вдруг ей встретилась молодая девушка. Косы темные и длинные, до пояса свисают, подол светлого платья в пыли измазан – подозрительно это. Кто ж в таком наряде путешествует?
- Куда путь держишь, воительница? – спросила незнакомка.
- В замок к ведьме Моран, что в Туманной пустоши - ответила Хольда, угрожающе поправляя меч на поясе.
- Какое совпадение! И я туда двигаюсь – травы для зелий везу. А ты похоже, не сплетничать к Моране едешь.
Хольда смекнула, что сказав правду, до заветной цели ей не добраться. А потому решила приврать.
- Я, - говорит, - великая воительница, что досконально овладела мастерством клинка. Решила повидать Моран да обучиться у неё магии.
- Тогда нам по пути. Я знаю колдунью и замолвлю за тебя словечко.
И двинулись они к Туманной пустоши вместе. Травница Эстер и притворщица Хольда. По дороге принцесса рассказывала о выдуманных подвигах: и деревню от некроманта спасла, и город от злобного колдуна. А еще вызволила прекрасную деву из-под власти безумного кукловода, попутно расколдовав проклятый старый дом. И все эти геройства подозрительно смахивали на баллады юродивых менестрелей «Владыка и паяц». Травница восхищенно слушала, только приговаривая: «Идеально! Это то, что надо!».
За три дня, проведенных в дороге, путешественницы подружились. Травница оказалась милой и весёлой – читала стихи собственного сочинения и Хольда впервые не чувствовала себя неправильной. Конечно, её огорчала ложь, но принцесса поклялась рассказать Эстер правду как только они спасут Вальбранда.
Травница тоже что-то таила на душе. Хольда сколько не пыталась расспросить о жизни, подруга отнекивалась и переводила разговор на другую тему. И когда до замка осталось рукой подать, Эстер вздохнула и рассказала:
- Мой отец – тёмный властелин в отставке. Два столетия тому назад он правил миром, пока его не свергли. С тех пор папа одержим. Он хочет, чтобы я последовала его примеру и стала тёмной владычицей. Каждый день отец требовал от меня сеять зло и хаос. А мне это всё не по душе! Я стихи люблю сочинять. Однажды папенька так меня допек, что я сбежала из дома да обосновалась в Туманной пустоши. Никого не трогала, писала стихи. И всё складывалось хорошо, пока не заявился принц Вальбранд чтобы меня одолеть. Дескать, злая колдунья неспроста поселилась по соседству. Я еле ноги унесла. Но замок мой он захватил. Теперь мне податься некуда, а к папеньке возвращаться я не собираюсь. Когда мы встретились, я шла в город, чтобы найти героя, который освободит замок. И повстречав тебя, я обрела надежду, а потому притворилась другим человеком. Ведь никто не хочет помогать дочери темного властелина. И если ты не поняла, то зовут меня Моран.
Услышав откровение колдуньи, Хольда немного расстроилась, но затем воодушевилась.
- Не бойся! Мы вернём тебе замок! – твердо сказала принцесса.
- Да как же мы попадём внутрь? Он хорошо охраняется, нас не пропустят.
- Если нас не пропустят, тогда мы станем кем-то другим, - хитро улыбнулась Хольда. – С мечом я обращаюсь не очень хорошо, а вот с иглой – другое дело …
***
Принц Вальбранд в целом был добродушным человеком. Вывести его из себя могли разве что плохая музыка и сравнения. А королева-мать, как на ту беду днями напролет талдычила: «Вот у моей подруги сын, принц Артур, уже королевство своё воздвиг, а ты только и умеешь, что на лютне брынчать. Бард – это не профессия!». И так его одолели рассказы про идеального сына маминой подруги, что Вальбранд психанул, собрал отряд и отправился на поиски приключений. Узнал он о колдунье, что живет неподалеку и решил её победить. Зла никакого Моран не сделала, но профилактика лишней не бывает. Правда, всё пошло не по плану: ведьма сбежала, зато величественные апартаменты остались в распоряжении принца. Вальбранду очень нравились высокие потолки, настраивающие на философские мысли. А какой вид открывался из башни – просто загляденье.
Недобрым осенним вечером принц сидел у камина, придумывая новую песню. Его творческое озарение прервал стражник, который доложил:
- Ваша светлость, какие-то ряженые путники требуют вашей аудиенции. Назвались дуэтом «Владыка и паяц», что приехал с новой концертной программой.
- Впустить их немедленно! – радостно произнес принц, позабыв об осторожности.
И вот, в палаты вошли двое менестрелей. Правда, они совсем не были похожи на здоровых беззубых мужиков… Зато костюмы! Костюмы были точно такими же! Непохожесть лиц Вальбранд списал на время, ведь был на их выступлении три года назад. Парни могли ссохнуться да исхудать.
И завели менестрели песнь свою про пиратов и ром, вурдалаков и дураков. Возрадовался Вальбранд, начал подпевать и танцевать. И в пылу веселья потеряв бдительность, не заметил, как острая стрела угрожающе нацелилась прямо в его левый глаз…
- Ну здравствуй, принц! – колдунья Моран распустила косы и стерла грим с лица. – Как тебе в моём замке живётся?
- Я убью тебя безболезненно, – хищно блеснула глазами Хольда, натягивая тетиву, - только потому что ты любишь хорошую музыку.
- Убивайте, – огорченно вздохнул принц. – Меня одурачили девчонки! Всё равно мне никогда не стать как сын маминой подруги. Я – сплошное разочарование для родителей. Зачем такая жизнь?
- А вот это ты очень даже зря! – мягко ответила Моран. – Мой отец тоже меня тиранит, хочет, чтобы я стала злой колдуньей. Но мне по душе поэзия.
- Не огорчайся. Я вот шить обожаю, а родители навязывают войну и замужество, - призналась Хольда.
Слово за слово, поделились они своими проблемами и тяготами. Целый вечер провели за болтовней. Нашли много общего и решили, что надо быть собой, а не кем-то другим.
С тех пор троица неразлучна. Странствуют по миру и радуют людей балладами. Вальбранд на лютне играет и музыку сочиняет, Моран слова придумывает и поёт, а Хольда костюмы им шьет. Как герои они себя не реализовали, зато хит «Взлететь с обрыва» поют в каждой таверне королевства, а на выступлениях яблоку негде упасть.
И пусть родители недовольны, зато наши герои счастливы как никогда, ведь проживать свою жизнь гораздо интереснее, чем чужую!
Мораль: иногда хорошая музыка действует убедительнее кулаков!
Автор Маргарита Волкова