Это третий по величине готический храм в мире. Его строительство затянулось на невероятные шесть с лишним веков. Происходило оно в два этапа: с 1248 по 1437 и... с 1842 по 1880 год. В чем кроется причина такого "долгостроя"?.. Местные жители Кельна точно знают, а письменные документы и устные предания подтверждают: оказывается, все дело в происках самого дьявола!
Возводить собор должен был архитектор Герхард фон Риле, учившейся искусству строительства во Франции. Власти города дали ему ровно год на разработку чертежей. И вот здесь у маститого Герхарда что-то не ладилось... время шло, а идеи не приходили и не воплощались на бумагу. До той поры, пока в мрачной задумчивости прогуливаясь по берегу Рейна, он не остановился у огромного камня, который народная молва окрестила чертовым.
Вдруг, откуда ни возьмись, перед ним появился незнакомец в одежде строителя. Чужак стал что-то быстро чертить тростью в пыли у самых ног Герхарда. Когда мастер присмотрелся, то был не на шутку удивлен: на земле перед ним красовался завершенный план нового собора. Архитектор спросил незнакомца, что тот хотел бы получить за свой чертеж. На что чужеземец (сами понимаете, кем он был) ответил: «Твою душу! А если пообещаешь мне еще и души твоих жены и ребенка, я сам построю собор за три года. Если у меня ничего не выйдет, то ты и впредь будешь наслаждаться жизнью в мире людей. Но если собор будет готов с первыми петухами, оповещающими о начале первого дня в четвертом году, ты и твоя семья – мои!».
Мастер Герхард прикинул, что возвести такое грандиозное сооружение за столь малый срок будет не под силу даже черту, а потому согласился на дьявольские условия. Но скоро пожалел об этом: черти работали быстро и упорно, как стахановцы, строительство шло и днем и ночью, собор рос, как на дрожжах... А настроение Герхарда фон Риле падало все ниже и ниже. Это не ускользнуло от внимательных глаз его жены, и однажды она все-таки выпытала у него, что же мешает ему радоваться жизни. А когда узнала об условиях сделки, то сначала испугалась, а затем задумалась. "Чем черт не шутит?! Обманем дьявола!".
И вот, наступил день расплаты. В то утро женщина поднялась ни свет ни заря и отправилась на стройку. Демоны-прорабы как раз устанавливали купола башен. Тут-то жена Герхарда и... закукарекала! Да так искусно, что со всех концов Кельна на ее крики стали отзываться настоящие петухи - не зря тренировалась все время перед этим днем! А собор-то еще немного не достроен! Туповатый дьявол не заподозрил подвоха, аи издав дикий вопль, стал крушить только что отстроенную церковь. Но, как говорится, уговор дороже денег, и властителю тьмы пришлось убираться восвояси.
Узнав об обмане впоследствии, дьявол проклял собор. С тех пор он все время достраивается, но не может достроиться. Да и от мастера Герхарда дьявол отнюдь не отстал: нашел его вновь и... Герхард, забыв об осторожности, решился заключить новое пари. На сей раз на строительство подземного канала. А зря!
Конец "охоты за душами" печальный: Герхард вновь понадеялся на жену, но та на сей раз дала маху, наученный горьким опытом черт достроил свой канал вовремя. Увидев, что делу гаплык, Герхард прыгнул с высоты, чтобы разбиться, но спасти душу, но дьявол нагнал его у самого подножия и унес в преисподнюю, злорадно похохатывая.
С тех пор призрак самого Герхарда время от времени видели на Кельнском соборе... Он внезапно появлялся на строительных лесах и пугал рабочих, а то и вовсе сталкивал вниз наиболее смелых. По крайней мере, так рассказывают местные...