20 век, возможно, был одним из самых насыщенных периодов истории. Именно за последние сто лет человеческая цивилизация смогла выйти на совершенно новый уровень развития, перешагнув за короткий срок от начала третьего технологического уклада (черная металлургия, кораблестроение, железные дороги) до шестого (нанотехнологии, информационные технологии). Мир стал глобальным и взаимосвязанным, широкое распространение получила концепция прав и свобод, демократия, расстояния в тысячи километров перестали быть преградой. Однако у столь блестящих успехов была и обратная сторона. На алтарь прогресса требовалось жертвовать все больше ресурсов. Изменившийся мир подталкивал к более гибкой перекройки геополитической карты теперь уже всего мира. Именно поэтому 20 век запомнится нам изобретением компьютера и двумя мировыми войнами, первым полётом в космос и первым геноцидом.
Геноцид армян, вошедший в армянскую культуру как «Великое злодеяние», стал первым системно организованным и одобренным на государственном уровне актом массового истребления целого народа, основанного на расовом и религиозном принципах. Самая активная и бесчеловечная фаза геноцида проводилась младотурецким правительством Османской империи в 1915 году.
Население Оттоманской империи в конце 19 века было этнически разнообразным. На территории государства проживали как мусульманские этносы (турки, курды, арабы, черкесы), так и представители немусульманских народов (армяне, греки, болгары, ассирийцы, езиды). Более того, в середине века количество немусульман в империи составляло около 56 %. Несмотря на то, что некоторые представители нетитульной нации имели доступ как к военной, так и государственной службе, большинство из них всё же считалось второразрядными людьми. Армян, как немусульман, вообще причислялись к «зимми», которым запрещалось носить оружие, занимать важные государственные должности, свидетельствовать в суде. Преобладающее большинство армянского населения составляли бедные крестьяне, но среди мусульман был широко распространён стереотип хитрого и успешного армянина с большим коммерческим талантом. Враждебность к армянам усугублялась нерешенными социальными и экономическими проблемами. Армяне, проживающие в основном в Восточной Анатолии на территории бывшей Великой Армении, имели в своем распоряжении самые плодородные земли. Ситуация сильно осложнилась после русско-турецкой войны 1877-1878 годов, когда в Турцию хлынул поток мухаджиров – мусульманских беженцев с Кавказа. Изгнанные христианами с своих земель переселенцы направляли свою ненависть на местных иноверцев.
Отношение официальных властей, да и самого султана Абдул-Хамида II к «армянскому» вопросу было также крайне недоброжелательным. Империя, которая к тому времени именовалась не иначе как «Больным человеком Европы», переживала не лучшие свои времена. Экономические проблемы усугублялись внутриполитической стагнацией, что приводило к развитию как революционных, так и национально-освободительных движений. Так, появление армянских партий Гнчакян и Дашнакцутюн, целью которых было восстановление армянской независимости, сильно обеспокоили Высокую Порту. Абдул-Хамид, движимый неопределенностью и шовинизмом, не стал стесняться применять жесткие меры. В итоге в 1894-1896 годах по стране с потворством армии и полиции прогремело сразу несколько беспощадных армянских погромов. Жертвами массовых убийств, прошедших в Стамбуле, Сасуне и Эрзуруме, стали от 50 до 100 тыс армянских мужчин, женщин и детей. Что показательно, в расправах принимали участие курды, черкесы и даже евреи.
Агрессивные шаги правительства подтолкнули армянские национальные партии к сотрудничеству с подпольным обществом «Единение и прогресс», призывавшем всех без различия вероисповедования подняться на борьбу против режима «кровавого» султана, деспотизма и тирании. Младотурецкий переворот в 1908 года закончился восстановлением конституции и парламента. В стране установился триумвирата в лице Таалат-паши, Энвер-паши, Джемаль-паши. Вопреки ожиданиям армянского населения младотурецкий переворот не внёс существенных изменений в положение проживавших в Турции армян. Младотурки фактически признали захват земель армянского населения. Согласно новой доктрине пантюркизма началась кампания насильственного отуречивания населения. При этом многие армяне продолжали видеть решение национальной проблемы в концепции «османизма».
К сожалению, подобная лояльность уже не могла спасти армянское население от того ужаса, который готовили для него либеральные реформаторы. С 1914 года правительство младотурков начало открыто развивать риторику о естественном объединении всех представителей турецкой расы. В том же году был объявлен джихад против христиан, что сразу же взвинтило уровень шовинизма в стране. После вступления Османской империи в Первую мировую войну начались зачистки «неблагонадёжного» населения по линии фронта, то есть на границе с Россией. Однако все эти действия ещё нельзя было назвать геноцидом, ведь холоднокровный механизм уничтожения и террора не был отстроен полностью. К тому же стоит заметить, что похожим образом в своих приграничных областях действовала Российская империя, высылая и уничтожая местное мусульманское население.
Поворотным моментом стало серьезное поражение турецких войск под Сарыкамышом. Османская армия была наголову разгромлена русскими войсками. Сам Энвер-паша при паническом бегстве своих солдат был спасен армянским офицером. Однако этот героический поступок был очень быстро забыт. Триумвирату в этот тяжелое время было необходимо найти виновного в военной неудаче, чтобы сохранить свою власть в стране, переключив общественное внимание. По всей Османской Империи заработала масштабная компания по фальсификации лояльности армян к Османскому государству, что стало толчком к массовому убийству разоружённых армян. Своеобразной точкой невозврата можно считать восстание армян в городе Ван, произошедшее в 1915. Армянское ополчение на протяжении нескольких месяце успешно сдерживало натиск правительственных сил. В итоге туркам пришлось отступить. Реакция Стамбула не заставила себя долго ждать. Спустя считанные дни был издан «Закон о депортации», направленный на борьбу с выступающими против правительства в военное время. В конечном итоге Таалат-паша открыто приказал выслать всех армян без исключения, живших на востоке Турции. Вскоре репрессии затронули всё армянское население.
Что же представляли собой эти депортации? Власти перестали делать различие между надежными и ненадежными. Все без исключения армяне стали внутренними врагами. Турецкие войска, приходя в селение, отделяли всех мужчин, вывозили на заранее подготовленные места и убивали. Из женщин и детей формировали колонны. Их без провизии выводили из селения, специально выбирая самые трудные маршруты или вовсе не имея конечной точки. На колонну регулярно нападали головорезы-четтос и курдские племена, убивая детей и стариков, насилуя женщин. Имущество армян нещадно разграблялось, попадая в кровавые руки командиров карательных отрядов. Уничтожение населения сопровождалось кампанией по разрушению армянского культурного наследия. Христианские памятники и церкви взрывались, кладбища распахивались под поля, армянские кварталы городов занимались турецким и курдским населением и переименовывались.
Представить реальные масштабы трагедии в настоящее время практически невозможно. Османская империя всячески скрывала те ужасы, что методично проворачивала с собственным населением. Официальная статистика до сих пор искажена, а Анкара продолжает отрицать существование самого факта геноцида. Благодаря очевидцам и иностранным дипломатам, удалось примерно восстановить численность армян в Османской империи на начало 1915 года – это порядка 2 млн человек. В результате геноцида погибло до 1 млн армян, оставшаяся часть из них попадет под новые чистки в 1918-1920 годах, другие будут насильно обращена в ислам. Самые удачливые смогут бежать в соседние страны.