Летний вечер. Поднебесная синь незаметно истлевает в багряном огне заката. Фиолетовой дымкой сгущаются по горизонту звонкие сумерки. Вздохнет легко на миг пробудившийся ветерок, и озерная гладь взыграет пламенеющей рябью. В наступившей прохладе после знойного дня на отмелях голосят лягушачьи хоры, то тут, то там слышатся всплески рыб, пересвист куликов, плаксивые клики чаек, и невесть откуда нахлынула черная туча ласточек-береговушек.
Милые, кроткие пичужки. Каждая в серо-каштановом сюртуке с белопенной манишкой. И трудно поверить, что, обзаводясь гнездышком, эти крохотки роют чуть ли не двухметровые норы в прибрежных обрывах. А теперь вот, подняв на крыло свое потомство, их семьи стабунились в неисчислимую рать.
Расстилаясь, словно густая сеть над самой водою, береговушки охотились. С удивительной ловкостью склевывая роившихся комаров и мошек, они, как бы радуясь обильной поживе, тихонько покрикивали.
— Тир-чир, пик-пик!
Развернутым строем стая подлетела к островку камыша, повернула обратно. И тут ни с того ни с сего будто взметнувшийся вихрь закружил ее на одном месте. Что такое? Ничего особенного. Возмутителем спокойствия стала всего лишь серебристая пушинка-перышко, которую крохотным парусом ветерок гнал по воде.
С умыслом или ненароком пушинку подхватывает одна из ласточек. Но в тот же миг из клюва первой пичужки ее выбивает вторая, у второй третья. Легкое перышко взвивается в воздух. А немного погодя вокруг него уже буйствует чуть ли не вся стая.
Ласточки играют. Что это, просто забава от избытка энергии? Нет! Школа. Школа, в которой молодое поколение птиц обретает силу, ловкость. А условия игры есть? Несомненно! Поймать перышко.
И вот окруженная хороводом ласточек пушинка, как бы поддуваемая ветром, медленно поднимается все выше и выше. Проходит полчаса, час. Тихо потухают светозарные краски зари. В лугах расплываются седые туманы, а над озером, мелькая черными стрелами, ласточки-береговушки еще продолжают игру.