Дорогие друзья, хочу услышать ваше мнение, стоит ли публиковать столь объемные произведения и удобно ли читать их по частям. Своими соображениями вы можете поделиться в комментариях. Заранее спасибо!
3.
Мудрец с Синей горы был самым старым обитателем Дремучего Леса. Много-много лет назад он собственными руками посадил тот дуб, на котором теперь жила Маргаритка. Он видел, как из крошечных семечек поднялись огромные деревья и как пустынная холмистая равнина стала Дремучим Лесом. К нему являлся за советом сам мудрый Филин, а остальные обитатели Леса так уважали его, что даже не осмеливались вслух произносить его имя, не говоря уже о том, чтобы лишний раз показаться возле его жилища. Нет, Мудрец был вовсе не злым, но ведь никто не знает, что именно может обидеть тебя, если ты знаешь все обо всем на свете. Страшно и подумать, что стало бы с Дремучим Лесом, если бы Мудрец вдруг рассердился на его жителей и перестал им покровительствовать.
Иволга опустила Маргаритку перед самым входом в пещеру, где жил Мудрец, и осталась дожидаться ее снаружи, а волшебница смело шагнула под суровые каменные своды.
У Мудреца в пещере не было никакого освещения, кроме света, попадающего снаружи, поэтому он сидел у самого входа и плел корзину. Его худое тело прикрывало убогое рубище из грубого холста, на ногах были простые веревочные сандалии с подошвами из древесной коры, а его длинные-предлинные волосы и борода седым плащом спускались до самого пола и лежали там серебристыми кольцами.
– Здравствуй, Маргаритка, что тебе нужно? – тихим мелодичным голосом спросил Мудрец, увидев маленькую волшебницу.
– Здравствуй, мудрый Ярнекс, – сказала Маргаритка и поклонилась хозяину пещеры. – Прости, что я помешала твоим мудрым размышлениям, но нам очень нужна твоя помощь.
– Кому это «нам»? – спросил Мудрец. – Пока я вижу только тебя одну.
– Я говорю обо всех нас, жителях Дремучего Леса, – пояснила Маргаритка, краснея. – Нашему Лесу грозит гибель от рук колдуна Цепня, а ты – единственный, кто может раскрыть его преступный замысел. Брось листья дуба и цветки чистотела в свой волшебный котел. Говорят, ты видишь в нем тайные помыслы людей.
– Так и есть, маленькая волшебница, – помедлив, признал Ярнекс. – Я могу заглянуть очень глубоко. Но ведь речь идет о могущественном колдуне. И кроме дубовых листьев и цветков чистотела для этого необходим корень Сонного дерева. Только он может придать зелью такую силу, что я смогу проникнуть в тайные помыслы самого Цепня. Только вот корень Сонного дерева у меня как раз закончился, поэтому я ничем не могу помочь тебе, Маргаритка. – И Мудрец преспокойно опустил глаза на свою работу.
– Так что с того, что у тебя закончился этот корень? – сказала Маргаритка. – Я раздобуду его для тебя сколько угодно. Скажи только, где его достать, и я мигом…
– Не торопись, маленькая волшебница, – тихим ровным голосом сказал Ярнекс. – В нашем Лесу Сонное дерево растет только в одном месте – в Гиблом овраге. Но раздобыть его корень – дело непростое, потому что Сонное дерево стерегут двенадцать дюжин воронов, а у их вожака – одно-единственное красное перо в левом крыле… Лучше тебе и не пытаться пробраться туда. Вороны заклюют тебя насмерть и бросят на самое дно Гиблого оврага. Когда-то давно один богатый купец зарыл под этим деревом свои сокровища и приставил к ним сторожами этих воронов, чтобы никто не мог и близко подойти к кладу. Даже сам он мог приблизиться к дереву, лишь надев на палец перстень Короля птиц. Как-то раз он забыл перстень дома, и тогда вороны напали на него и… Где тебе достать корень Сонного дерева, Маргаритка!.. – И Мудрец продолжал плести свою корзину.
– Значит, я все же смогу приблизиться к дереву, если раздобуду этот самый перстень Короля птиц? – не унималась Маргаритка. – Ты знаешь, где этот перстень?
– Знаю, но сказать не могу. Эту тайну доверил мне предводитель воронов – тот, что с красным пером на левом крыле, и я обещал ему, что никому не выдам секрета.
– Но ведь вороны – настоящие разбойники, а перстень нужен мне для всеобщей пользы! – гневно крикнула Маргаритка.
Ярнекс только пожал плечами:
– И почему это все всегда говорят об общей пользе?.. Даже вороны.
– Разве тебя не волнует, что будет с твоим Лесом? – топнула ногой Маргаритка. – Эх, ты!.. А тебя еще называют Мудрецом!
– Меня вообще ничто на свете не волнует. Поэтому меня и называют Мудрецом.
– Ах так?! – вскипела Маргаритка. – Тогда я все равно раздобуду этот корень. И сама загляну в твой котел. А ты можешь уходить из нашего Леса на все четыре стороны, если тебе все равно, что с ним произойдет!
– И не подумаю, – спокойно сказал Ярнекс. – Я ведь не отказываю тебе в помощи. Но, согласись сама, рассказывать чужие тайны нечестно. И совершенно ни к чему так волноваться. Нужно ко всему относиться философски.
С этими словами Мудрец поднялся с пола и, не попрощавшись, исчез в глубине пещеры.
Маргаритка чуть не заплакала от досады, выйдя наружу. Однако времени на негодование у нее не было, поэтому она немедленно взяла себя в руки и, взобравшись на спину Золотой Иволги, отправилась к таинственному Гиблому оврагу.