Самым уникальным директором Имперской Разведки пожалуй был лорд Кронал - таинственный адепт тёмной стороны силы, с которого, по мнению многих, собственно, и был срисован образ Сноука из нового канона.
О лорде Кронале по Империи ходило очень мало информации и практически никто не знал его истинной сущности и, как правило, даже самые высокопоставленные чиновники и офицеры Империи знали лишь о его кодовом имени - Блэкхоул или, говоря по-русски, Чёрная Дыра. Но ещё меньше людей знали о том, что он, помимо прочего, он носил титул, который был, наверное даже более таинственным, чем титул директора Имперской Разведки. И этот титул назывался «Рука Императора»… Но что же скрывалось под этим будоражащим воображение названием? Сегодня мы с вами в этом и разберёмся!
Итак, «Рука Императора» представляла собой очень редкую и чрезвычайно важную должность в Галактической Империи — должность агента и ассасина, служившего лично Императору Палпатину.
Несмотря на то, что по факту «Рук Императора» в Империи было не так уж и мало — по меньшей мере десять человек, а скорее всего даже и больше, что делало представителей этого, так скажем, чина, более многочисленными, чем, скажем, Гранд-Адмиралов, коих было 12 человек.
Но при этом человек или инопланетянин, занимающий должность «Руки Императора», мог рассчитывать на то, о чём порой не мог мечтать даже вышеупомянутый Гранд-Адмирал, а именно — доступ к самой секретной информации, зачастую получаемой «Руками Императора» лично от их бессменного повелителя — Дарта Сидиуса, а также любыми ресурсами, которые могли понадобиться этим тайным агентам — от космических кораблей до артефактов тёмной стороны, к которым никто более не мог получить доступа.
Да что там говорить, в некоторых случаях даже сам Вейдер мог бы завидовать тому доверию, которое, на первый взгляд, возникало между Императором Палпатином и его многочисленными «Руками».
Впрочем, во многом это доверие всё-таки было не более, чем иллюзией. Действительно, «Руки Императора» были приближены к Палпатину как никто другой, и, наравне с другими тайными агентами, такими как «Глаза Императора», «Голоса Императора» и так называемые «Охваты Императора», ну или переводя более поэтично, хотя и не совсем корректно, «Десницы Императора», входили в самый узкий круг наиболее высокопоставленных лиц Империи, влияющих на жизнь этого огромного государства из тени.
Но по факту Палпатин никогда не доверял полноту своей информации и им. Даже несмотря на то, что некоторых из этих «Рук Императора» Дарт Сидиус чуть ли не лично воспитывал с детства и они считали его куда больше, чем своим отчимом.
Даже несмотря на это, некоторые из «Рук Императора», к примеру, Мара Джейд, обладали неким подобием ментальной связи или связи Силы с их повелителем и Дарт Сидиус не позволял себе делиться некоторыми ключевыми данными с ними.
По правде говоря, практически каждый из этих «Рук Императора», полностью веря своему «приёмному папочке», даже не анализировал как его приказы, так и его советы и «личные откровения», принимая каждое слово своего господина за чистую монету, в результате чего они могли в прямом смысле этого слова обладать почти что бредовыми идеями вроде «Я — единственная лояльная слуга Палпатина, я ему как дочь и мне в жизни никому нельзя доверять кроме него». Хотя на самом же деле таких «приёмных дочерей и сыновей» у Палпатина было множество, и о существовании других «собратьев» “Руки Императора», как правило, даже не имели подозрений.
Даже когда «Руки Императора» отправлялись на свои задания, у них обычно не возникало ни тени сомнения в праведности тех деяний, которые они обязывались совершить. Убийства, в том числе убийства высокопоставленных лиц и активистов, диверсии, тайные миссии иного порядка - всё без лишних вопросов. Всё это для «Рук Императора» было не более, чем рутиной. «Руки Императора» могли умело перевоплощаться и принимать на себя ложные личины, выступая в роли марионеток, лишённых собственной жизни.
Да, так же как и Гранд-адмиралы или, к примеру, Гранд-моффы, «Руки Императора» тоже принимали участие в некоторых официальных, публичных событиях и мероприятиях, от маршей по улицам Галактической Столицы, до роскошных банкетов. Но при всём этом публичная жизнь была выше их понимания, ибо ничто в жизни для них не было ценнее, чем служение, как они думали, «Просвещённому Правителю», который, впрочем, в реальности был самым настоящим Тёмным Лордом Ситхов.
Не стремясь быть в центре внимания, а даже наоборот, стремясь уйти от него «Руки Императора» играли самые различные роли. Сегодня он или она — имперский офицер, завтра — шеф-повар, послезавтра — повстанческий перебежчик, через неделю — танцовщица во Дворце Джаббы Хатта, а ещё через пару месяцев — и вовсе никто, лицо, оставшееся без места жительства, или ещё хуже — пропавшее без вести на одной далёкой холодной планете...
Несмотря на всю таинственность данной должности, по Галактике всё-таки ходили кое-какие слухи об этих секретных агентах Императора Палпатина и уже даже через несколько десятилетий после его смерти, «Руки Императора» продолжали считаться лучшими наёмными убийцами всего поколения, если и вовсе не лучшими ассасинами целого тысячелетия… Всё, что было у них из личного имущества, предоставлялось либо Императором лично, либо другими официальными представителями Империи.
При всём этом, любой её житель — от обычного солдата, до высокопоставленного офицера, или даже правителя целых звёздных систем, был обязан выполнять все поручения «Рук Императора» и предоставлять этим оперативникам всё необходимое для исполнения их миссий, от оружия, кредитов и припасов, до целых космических кораблей, полностью укомплектованных экипажем, поскольку, как правило, слово «Руки Императора» приравнивалось к слову Императора Палпатина, и невыполнение подобного требования вполне могло стать причиной смерти тех неудачников, кто решил не подчиниться.
Дарт Сидиус умело манипулировал психологией своих «Руки Императора». Он заставлял их верить в свою исключительность. В то, что они — самое настоящее воплощение его власти. В то, что они — не просто какие-то там тупые мечи или массивные, но безмозглые булавы на службе Империи, а то что они — самый настоящий скальпель в руках опытного хирурга. Причём не просто скальпель, а лучший и единственный скальпель. Что больше в Галактике нет никого лучше их…
«Руки Императора» действительно верили, что каждый из них — это истинное оружие возмездия, направленное как против вольнодумцев-повстанцев с одной стороны, так и глуповатых, но очень коварных имперских бюрократов-предателей с другой. Они верили, что творят правосудие. Что они лишают жизни лишь виновных, спасая невиновных…
На самом же деле они были не более, чем обычным инструментом не доброго и честного хирурга, а зловещего и лгущего маньяка, готового уничтожать жизни ради собственного возвышения. Того, кого обманутые им же слуги в будущем уже никогда не будут считать добродетельным отцом. Для них он запомнится не более, чем паразитом, разрушившим их жизни и жизни миллионов других…
Во времена зенита величия Императора Палпатина «Руки Императора» вполне вероятно что обладали мифическим, поистине легендарным статусом чуть ли не таинственных духов, способных появиться из ниоткуда, лишить жизни своих противников… А потом исчезнуть.
После его смерти многие из них потеряли былое величие… Кто-то вроде Кронала, окончательно сошёл с ума, а кто-то, вроде Мары Джейд, впал в глубокую депрессию. И кто знает, если бы она не встретила Люка Скайуокера, в какой кошмар бы превратилась её жизнь…
Впрочем, даже несмотря на то, что некоторые из «Рук Императора» действительно после смерти своего Императора так скажем скатились, другие же достигли довольно больших успехов как в остатках Империи, так и в Новой Республике, а впоследствии и в Галактической Федерации, помогая спасать Галактику от зла, даже ещё большего, чем Палпатин.