Египетская царица Клеопатра (69-30 до н.э.) вовсе не была красавицей, какой ее рисовали художники и воспевали поэты. По свидетельству Плутарха, Клеопатра отличалась не красотой, а умением нравится мужчинам. Самые именитые люди Рима - Цезарь и Марк Антоний - не устояли перед ее чарами. Она же хотела только одного - с помощью мужчин-правителей укрепить свою власть в Египте, возвысить себя над миром.
Едва Клеопатра унаследовала трон от скончавшегося отца Птолемея II, как против нее выступили воспитатели младшего брата. В результате ей пришлось бежать в Палестину.
В это время в Египет со своими войсками прибыл Цезарь. Узнав об этом, Клеопатра решила сделать его своим союзником. Чтобы проникнуть во дворец и встретится с ним, она приказала завернуть себя в ковер. Цезарь лишился дара речи, когда перед ним предстала юная девица, к тому же царица Египта. Своей речью и манерами она покорила его. Цезарь настоял, чтобы она вернулась в Александрию и правила вместе со своим братом и мужем Птолемеем XII.
Но интриги на этом не кончились. После отъезда Цезаря Клеопатра родила от него сына, которого назвала Цезарионом, а через год вместе с сыном приехала в Рим. Вскоре Цезаря убили и Клеопатра вновь вернулась в Александрию.
В Риме после убийства Цезаря императорами избрали Октавиана и Марка Антония, противников Цезаря. Антоний тотчас решил добраться до Клеопатры и Цезариона.
Египетская царица решила поразить римского императора и прибыла на корабле, отделанном золотом, пурпурными парусами. Она пригласила Марка Антония на пир в его честь. Потрясенный увиденным, внешностью Клеопатры, Антоний влюбился в нее с первого взгляда и был готов удовлетворить любые ее прихоти.
От Марка Антония Клеопатра родила близнецов - мальчика и девочку, но официальной его женой стала не сразу, так как он был женат на сестре Октавиана. Она вынудила Антония развестись с женой и короновать ее, Клеопатру, сделать царицей царей. Он выполнил все ее условия, подтвердил право совместных детей на наследство и на престол.
Октавиан не смог простить Антонию такой измены, и между ними началась война. Октавиан разбил флот Антония и с войсками вступил в Александрию. Это был конец. Не выдержав позора, Антоний покончил с собой.
Клеопатра пыталась соблазнить Октавиана, но не смогла. На него не подействовали ее чары. Он дал ей понять, что ее судьба решится в Риме. Это означало, что ее сделают невольницей. Тогда она приказала слугам принести корзину инжира и спрятать аспида, смертельный укус которого действовал мгновенно. А главное, укус аспида, по заверению жрецов, даровал бессмертие. Она написала прощальное письмо Октавиану, где просила похоронить ее рядом с Антонием, и взяла в руки змею.
Мумии Клеопатры и Антония удалось обнаружить археологам. Сегодня они хранятся в Британском музее Лондона.