Сильный пожар, возникший 6 февраля 2020 года во внешне непримечательном промышленном здании завода Apollo Masters, вызвал масштабную панику в музыкальной индустрии, в первую очередь в сегменте виниловых пластинок.
Для производства мастер-дисков требуются покрытые лаком алюминиевые болванки. Именно такие болванки изготавливал завод Apollo Masters, который функционировал с 1930-х годов и считался мировым лидером в производстве этого типа продукции. Вторым производителем была японская компания MDC, значительно отстающая от Apollo Masters и заметно уступающая ему в охвате рынка. Виниловый ренессанс, продолжающийся с начала 2010-х годов, вызвал такое увеличение спроса на пластинки, что оба производителя едва успевали выпускать необходимое количество дисков.
За 80 лет существования Apollo Masters довёл процесс производства лаковых дисков высочайшего качества до совершенства. Мастер-диск – это что-то вроде негатива. С помощью резца с сапфировым острием на нём «нарезаются» звуковые дорожки. Затем мастер-диск штампует нагретый винил, создавая «позитивный» отпечаток, который вы и прослушиваете на вертушке.
Большинство производителей винила закупает лаковые болванки крупными партиями, поэтому надвигающийся дефицит может ощущаться не так остро вплоть до середины 2021 года. Однако, если Apollo не возобновит производство или другой производитель не сможет подняться на уровень объёмов производства Apollo Masters до пожара, выпуск новых виниловых пластинок окажется под угрозой.
Впрочем, стоит имеет в виду следующее: даже с учётом рекордного скачка продаж на 14,5%, в 2019 году на долю винила приходилось всего 4% всех продаж в музыкальной индустрии (доля стриминга составила 82%, ещё 14% пришлось на цифровые продажи и продажи CD-дисков). Сильнее всего пострадают независимые и специализированные лейблы: их музыканты, в отличие от музыкантов крупных лейблов, не получают доход от стриминга, а только от покупателей винила. Безусловно, следует ожидать значительного повышения цен на 12-дюймовые пластинки в следующем году. Вероятно, это подкосит возрождение винила, и всё же перспективы могут оказаться не такими ужасными, как показалось вначале.
Положительная сторона винилового ренессанса состоит в том, что на производстве лаковых дисков можно заработать. Если бы этот пожар случился 20 лет назад, теоретически возрождение могло бы и не состояться, потому что просто некому было бы производить болванки такого качества, которого добился Apollo – и в результате монополизировал рынок.
Но сегодня даже стартап, получивший финансирование на GoFundMe, мог бы соперничать с Apollo. Кроме того, альтернативы лаковым дискам тоже есть, в том числе уже доступная технология DMM (Direct-to-Metal Mastering), а также находящаяся на заключительной стадии разработки технология HD Vinyl, в которой для производства мастер-дисков лаковые болванки не нужны. В официальном заявлении, сделанном в феврале 2020 года, президент группы Vinyl Alliance Гутер Лойбл (Guter Loibl) сказал: «Уже доступны альтернативы, которые помогут преодолеть нехватку лаковых дисков. Кроме того, это может стать возможностью освоить новые технологии и укрепить сотрудничество внутри отрасли».
Возможно, зловещие предсказания о гибели виниловой индустрии не имеют под собой основания и останутся лишь одним из множества малозначимых фактов в истории возрождения винила.
Время покажет.