Участники:
Снежинка, Убийца-из-снега, наемница-аргонианка - @AlienGryphon
Orvana Ramavel, данмерка из дома Хлаалу - @AldSotha
Волундир, бард и исследователь — @DiceMasters
Келли Серая Сова, бретонка, подруга Ралы — @Antarela
Многоликий, ящер, бывший раб - @Akatona
Мэриэт Сейтел, нордка - @Mia_Rise
Ри’Джазирр, каджит — @Ierofant
Шанси-дар, карманник и вор - @Vayorika
Келли ищет помощников
Келли Серая Сова, обеспокоенная появлением в городе охотников за рабами, пыталась разыскать Ллиралу в Гильдии Магов, но не преуспела – ее с утра никто не видел. Тогда девушка решила проверить, нет ли подружки в «Трезвом норде», где она взяла привычку читать, прихлебывая какой-нибудь напиток. Дорога к таверне пролегала через рыночную площадь, и, не успела бретонка углубиться в торговые ряды, как ее перехватил один из учеников гильдии:
- У меня посылка от вашей подруги, - доложил он, но сверток не отдал и выжидательно уставился на девушку в ожидании платы.
"А ведь Рала наверняка заплатила вперед", - со вздохом подумала Келли. Несколько потертых монет перекочевали в кошелек довольного пройдохи, и бретонка распечатала стянутый бечевкой пергамент. Внутри оказались резко пахнущие порошки, пара мутных склянок и несколько исписанных листов бумаги.
Первый лист оказался письмом, полным намеков и иносказаний, но, по крайней мере, объясняющим отсутствие Ралы в гильдии. Мы приводим его целиком.
Второй листок, похоже, ранее содержал инструкции по применению вонючих порошков. Но теперь на нем вместо текста красовалась огромная лиловая клякса из протекшей бутылочки.
Келли тяжело вздохнула – узнать рецепт не представлялось возможным. Оставалось одно - найти кого-то, кто разбирается в покраске мехов. И купить сам мех – плащ, о котором писала Рала, бретонка использовать побоялась.…
Келли вышла из здания гильдии магов, держа под мышкой позвякивающую склянками сумку, а в руке - лист бумаги с розовым пятном. Девушка подняла глаза к небу и с отчаянием прошептала:
- Я ведь только учусь! В каких пропорциях все смешивать? Весь рецепт размыло! И меха у меня нет, где мне найти мех?!
Она немного помолчала, прежде чем продолжить монолог:
Попробую рассуждать логически: кто умеет красить мех? Либо торговец мехами, либо ремесленник-меховщик. У того и у другого должен быть некрашеный мех. Значит, сначала ищем умельца. А где ищем? В ремесленных и торговых рядах…. Я молодец. Вперед!
На торговой площади Виндхельма было людно - еще бы, тут можно было купить что угодно! Вверху, ближе к замку, торговцы разложили товар, привезенный из других земель. Внизу, ближе к мастерским, торговали местные ремесленники. Если внимательно всмотреться в толпу, то можно было увидеть как уже знакомых нам, так и новых персонажей. Итак.
Каджит по имени Шанси-дар выбрался на очередную «охоту». Вид он имел несколько вороватый, потому как понимал - скоро ему придется покинуть город. Как можно скорее. Ведь очень опасно оказываться в должниках у нехороших людей. Но пока Шанси-дар спокойно прогуливался вдоль торговых рядов и присматривался к покупателям.
К столбу возле одной из палаток прислонилась Снежинка или Убийца-из-снега - высокая ящерка с белоснежной чешуёй, голубыми глазами и перьями на голове. Поза ее была спокойна - день прошёл хорошо, наступило время передохнуть.
Мэриеэт Сейтел, горожанка, вышла прогуляться по лавкам и узнать последние новости, на которые порой так щедра толпа. Она всматривалась в лица проходящих мимо людей и зверолюдов, надеясь встретить знакомых и раздраженно морщась от фальшивого пения празднующих нордов.
Пожилой бард Волундир, только что увлеченно разглядывавший нордскую архитектуру, мысленно начал подбирать мелодию под их нестройную песню. Он улыбнулся, и медленно пошел дальше, умудряясь ловко лавировать в толпе и избегая столкновений.
- Норды опять поют про мед, да. И после меда хорошо поют, - хмыкнул Ри’Джазирр. Белый каджит пришел на площадь, чтобы купить новый кинжал и думал о том, что, может быть, той бретонке в полотенце тоже захочется что-нибудь купить…
Здесь же крутилась и Орвана Рамавель из дома Хлаалу. Ее взгляд был погружен в себя, и лишь мимоходом скользнул по невысокой фигуре пожилого босмера, закутанного в широкий плащ.
Многоликий стоял с самого края площади, там, где она почти смыкалась с территорией Гильдии Магов, и задумчиво смотрел на здание. Те, двое из сарая, говорили, что магичку-алхимичку следует искать именно там. Когда из гильдии вышла Келли, распространяя вокруг себя едкие запахи химикатов, аргонианин встрепенулся – похоже, он нашел ту, которую искал. Но надо бы еще в этом убедиться, чтоб наверняка….
Келли с озабоченным видом шагала по улице. Время от времени она подходила к палаткам торговцев, приглашающих посмотреть товар, прислушивалась к разговорам покупателей, но раз за разом досадливо качала головой и шла дальше. Многоликий, не особо скрываясь, неспешно следовал за ней. Он видел, как Шанси-дар примерился к кошельку подвыпившего норда, но, заметив замершего рядом стражника, спрятал лапы в карманах и с независимым видом прошел мимо. И тут Келли споткнулась, неловко взмахнув руками. Послышался звон стекла….
Шанси-дар, видимо, приняв звон бьющихся склянок за звон монет, оживился, и поспешил на помощь:
- Может каджит помочь даме? - Правда, лапы его ловили не саму Келли, а ее сумку, но та, похоже, этого не замечала. Снежинка ухмыльнулась, проводив неуклюжую данмерку равнодушным взглядом.
- Нет-нет, я сама…. - Келли опасливо сдвинула сумку за спину подальше от загребущих лапок каджита. За ее спиной возникла фигура еще одного каджита. Белого, как снег. Ри’Джазирра тоже слышал звон стекла, и он узнал ту, которую хотел увидеть. Чем-то эта девушка привлекла каджита еще тогда, в таверне, и теперь Ри как бы невзначай подбирался поближе к подозрительному сородичу, многозначительно поигрывая кинжалом.
Шанси-дар отошел девушки, но от наблюдения за ней не отказался.
Ри’Джазирр вежливо поклонился:
- Добрый вечер, красавица. Каджит снова встретил тебя.
- Добрый вечер… - ответила Келли смущенно и мило покраснела. - Ээээ… Простите, вы не подскажете, как красят мех? - робко спросила она.
Этого каджита Келли не боялась. Она вспомнила, что видела его в день приезда в Виндхельм, на площади, слушающим какого-то проповедника. Еще тогда белый каджит показался ей очень привлекательным. А потом была встреча в таверне, куда Келли по недомыслию явилась прямо после купания, завернутая в куцее нордское полотенце. Бретонка опустила глаза на носки своих ботинок и покраснела еще сильнее, не замечая, что стала центром внимания кучи народа.
Многоликий, продолжавший пристально отслеживать каждое ее движение, машинально приблизился к бретонке на опасно близкое расстояние. Как обычно, его красный глаз болезненно пульсировал, а белый был словно стеклянным. Сама девушка не смотрела по сторонам, охваченная внезапным смущением, зато леди Орвана Рамавель прекрасно узнала ящера.
Орвана проследила за взглядом Многоликого, и, многозначительно улыбнувшись, подошла к предмету его наблюдения.
- Всё в порядке? – фальшивым тоном поинтересовалась она.
Келли оглянулась на стоящую рядом женщину:
- Моя наставница, маг-алхимик, поручила мне покрасить ее меховую накидку. А руководство по покраске испортилось. Вот…. – она продемонстрировала каджиту и данмерке лист бумаги с большим лиловым пятном от расплывшихся чернил.
Многоликий напряг слух. Упоминание об алхимике обрадовало его, и он довольно зашипел. На этот звук среагировала Снежинка. Ее взгляд упал на брата-по-болоту, который напряженно следил за бретонкой, и она стала внимательней прислушиваться к разговору неподалёку.
Многоликий решил не торопиться. Слишком много глаз плохо в таком деликатном деле, но попытаться стать хотя бы чуть-чуть незаметнее ящер и не думал.
- Я что, похожа на портниху? – негодующе фыркнула Орвана Рамавель. - Мех красят красками, я полагаю.
- Краски у меня есть, - чуть не плача пробормотала Келли. - Рецепт тоже... был.
- Так в чем же проблема? – поморщилась Орвана. - Берете... и красите.
Ри’Джазирр сочувственно посмотрел на девушку:
- Оум... ээ... Каджит не знает. Это, наверное, непросто, - достал из-за спины факел и зажег его. – Темнеет, - пояснил он присутствующим. - Позвольте, каджит посмотрит.
Ри’Джазирр склонился над листом.
- Но… каджит не видит ничего, кроме пятен! – А еще добавил тихим шепотом каджиту, оказавшемуся рядом:
- Хорошей луны, брат. Стражник не увидел тебя.
Шанси-дар дернулся было в сторону, но быстро сообразил, что собрат не собирается его выдавать, и успокоился, продолжив думать о своём.
- Ярких лун, брат, - признательно кивнул он белошерстному собрату. Шанси-дару срочно нужны были деньжата, чтобы скрыться от глаз стражников. И тут Шанси-дара посетила блестящая мысль - есть ведь и другой способ избежать их внимания!.. И каджит остался на месте, чтобы не упустить удачу.
Келли уже отчаялась получить помощь и подумала, не пойти ли дальше, в ремесленные ряды. Но толпа окружила ее и не давала пройти. Тогда она резко вздохнула, и выкрикнула прямо в толпу:
- Кто-нибудь знает, как красят мех?
Волундир давно заметил знакомые лица, которые интересовались в таверне пропавшей каджиткой, и потихоньку подходил все ближе.
- Красить мех, – спросил он удивленно, поворачиваясь к бретонке, - я не ослышался?
Ри’Джазирр тоже удивился и напряженно спросил:
- Красивой даме так важно покрасить мех? Каджит знает, где здесь можно найти краски.
Келли обрадованно закивала:
- Да, да, именно! Красить мех! Вы знаете, как это делается? Краски есть, а рецепт вот - испорчен.
- А может дама покрасить, скажем, живой мех? – вкрадчиво мурлыкнул Шанси-дар, вмешиваясь в разговор.
Многоликий решил рискнуть, подошел к толпе и негромко прошипел:
- Красить - не велика проблема. Хозяин меня и не такому... – замявшись, поправился, - и не такому ПРИХОДИЛОСЬ учиться.
Ящер уставился на бретонку мутным глазом. Выражение морды было доверительным и угрожающим одновременно. Волундир осторожно обогнул аргонианина, и, подойдя к девушке, признался:
- Знаете, мех красить мне не приходилось. Но я знаю, что мои сородичи наносят цветные узоры не только на тело, но и на одежду. Есть для этого способы.
На лице Келли отобразилось смятение. Было видно, что девушка в полной растерянности, и не знает, как ей поступить и что делать дальше.
Ри’Джазирр с трудом выдавил:
- Может быть, каджит предложит даме... попробовать покрасить его мех... для пробы, да.
- Шанси-дар не знает, как красить, но он может попробовать, - с легким сомнением в голосе протянул тот. - А у дамы хорошие краски, качественные?
Келли окинула взглядом Шанси-дара и сделала вывод, что белый ей нравится гораздо больше. Но красить именно его она бы не хотела.
- Посмотрите, что мне оставила наставница, - смущенно пробормотала она, извлекая из сумки пару цветных пузырьков и мешочек. Вокруг тут же разнесся противный запах. - Вы знаете, как с этим обращаться?
Шанси-дар тут же сунул в сумку любопытный нос, но руками лезть поостерёгся. По выражению его морды было видно, что он совершенно не смыслит в алхимии.
Снежинка внезапно соблазнилась созерцанием белого каджита. Возможно, потому, что была с ним одного цвета. И он так удачно стоял к аргонианке спиной, что та как бы невзначай прошла мимо него, легонько хлопнув ладошкой по пятой точке. Проделав это, она с независимым видом прислонилась к столбу, подпирающему палатку торговца.
Ри’Джазирр вздрогнул от шлепка в районе хвоста, и чуть было не ответил ударом кинжала. Но, хотя и с огромным трудом, удержал лапу.
Бард про себя усмехнулся, наблюдая за происходящим, но девушке требовалась помощь, и он сказал:
- Краски, да еще алхимические? От них мех затвердеет. Лучше красить травами и ягодами.
Келли начала оправдываться:
- Я еще только ученик, покраску материалов не изучала. А маги гильдии помочь отказались - они считают, что раз наставница мне это поручила, я должна найти выход самостоятельно. – Она удрученно вздохнула.
Данмерка нетерпеливо притопнула ногой. «Как раздражает это бездействие! – подумала она. – Пора уже начать хоть что-нибудь делать».
- Лучше варить свеклу или тыкву, - авторитетно заявил Многоликий.
- Цвет будет ярче и естественней.
Волундир кивнул головой, подтверждая:
- Верно, верно.
- Цвет не будет держаться. – Внезапно проявила осведомленность в делах покраски Орвана Рамавель. - Если вам нужен пурпурный цвет, лучше использовать каракатиц из Внутреннего моря.
Келли представила себе Адаши с шерстью свекольного цвета и быстро замотала головой:
- Лучше, чтобы цвет был черный. Или коричневый. На них пятна меньше заметны, - в голосе девушки стала слышна проснувшаяся надежда.
- Тогда углем и черными ягодами, - подсказал Многоликий. - Асаи, или как их там...
-Тогда вам нужна сажа! Можно смешать ее с любой более-менее густой жидкостью, - подвел итог Волундир. – Например, со смолой дуба. Главное – после окрашивания хорошо расчесать мех, чтобы он не слипся.
Ри’Джазирр не слушал босмера, женщин и ящеров. Он повернулся к собрату:
- Брат хочет покрасить себе мех?
- Этот купил бы немного краски, - громким шепотом подтвердил его догадку Шанси-дар. - Для собственных нужд. – Он по привычке быстро обшарил глазами окружающих, подмечая, нельзя ли облегчить чей-нибудь кошелек.
Недоверие Келли к подозрительному каджиту быстро перешло в радость:
- Вы действительно хотите поменять цвет? Это так замечательно!
В ответ Шанси-дар проворчал с некоторой мрачностью в голосе:
- Каджиту не помешало бы. Но он не умеет.
- Я тоже не очень умею…
Келли осмотрелась по сторонам с новой надеждой, но эта надежда быстро угасла:
- Может, поискать еще? – уныло пробормотала она.
Орвана Рамавель только обреченно вздохнула, а Шанси-дар начал тревожно коситься в сторону ящеров: к Многоликому подошла Снежинка, громко интересуясь, не холодно ли брату-по-болоту в снежном Виндхельме. Тот в ответ только мрачно облизывал языком остые зубы и терпеливо выжидал, время от времени обращая взгляд на Келли.
- Холод закаляет, - спустя некоторое время ответил Многоликий. - И здешний - ничто в сравнении со льдом каменным….
- Понимаю…. - кивнула Снежинка. - Как звать тебя, брат?
- Можешь звать меня как хочешь. Хоть Незамерзающий.
- Хорошо, Незамерзающий! Будем знакомы. А меня чаще всего зовут Снежинкой….
Волундир давно узнал аргонианина из таверны, который чуть не сдал их при попытке обшарить карман данмера, и держался настороже. Ри’Джазирр, уловив некоторую напряженность в позе барда, а так же яркий интерес аргониан к понравившейся ему даме, вытащил из ножен кинжал и преувеличенно внимательно его осмотрел.
Снежинка скривилась в ухмылке, правильно поняв игру каджита с кинжалом, и вновь переключила внимание на ящера.
Келли опасливо глянула на ящера, явно недовольная его присутствием, и смущенно повернулась к Ри Джаззиру:
- Вы мне поможете найти человека, сведущего в окрашивании? Или не человека...
- Каджит может проводить даму, да. Каджит думает, надо пойти к тем, кто красит вещи и спросить у них.
- Ящер, кажется, сказал, что умеет красить? - полувопросительно напомнил Шанси-дар. - Внезапно возникшая идея не хотела его оставлять.
-Умеет. - Многоликий кивнул. - Живых, мертвых, полуживых….
- Живых? - Шанси-дар довольно потер руки. - А сможет ящер покрасить живого кота?
- Все равно. Коты, лошади, гуары, собаки…. - все едино. Только веревки затянуть потуже.
- Веревки? Зачем веревки? – оба каджита напряглись и переглянулись, а Шанси-дар недовольно встопорщил усы.
- Так не хотят быть окрашенными, - пояснил каджитам Многоликий, разводя лапами.
Ри’Джазирр оскалился:
- Каджит не хочет видеть снеголюбивых ящеров с веревками. Каджиту не нравится идея с веревками.
- Ремни? - Многоликий, засмеявшись, обнажил зубы. - Или лучше тонкие струны?
Келли извинилась перед присутствующими, сказав, что попробует еще немного поспрашивать прежде, чем на что-то решиться, и попросила белого каджита:
- Проводите меня, пожалуйста.
- Конечно, этот проводит Вас... – Уходя вместе с бретонкой, Ри’Джазирр оглянулся на аргонианина, чтобы лучше запомнить его облик.
Волундир проводил бретонку и каджита задумчивым взглядом, но уходить было пока рановато - события еще не закончились. Снежинка молча смотрела, как Многоликий чешет расшатанные чешуйки на груди. Кожа кое-где уже оголилась и была видна запекшаяся кровь.
Шанси-дар убрал лапу из кармана пьяненького норда и вернулся к ящерам, позвякивая монетами.
- Сколько ящер хочет за услугу покраски?
- Хех, а сколько ты можешь дать?
Шанси-дар призадумался:
- Не очень много. Но этот может добыть больше.
- Отлично! - Многоликий усмехнулся. - Надеюсь, ты будешь кричать не очень громко. А то у меня голова с прошлого раза еще болит.
- Кричать? – удивился Шанси-дар, складывая на груди мощные лапы.
Многоликий неопределенно развел руками:
- Не хочешь - не надо.
- От чего кричать? - продолжал выспрашивать каджит. - Проблема в краске или в способе ее нанесения на шкуру?
- И то, и другое, - отвечал аргонианин. - Краски жгут кое-где, а шкура живая, не мертвая - ее на холсте не растянешь, приходится искать другие пути.
Рогатый аргонианин с разными глазами не понравился Снежинке. Его разговор с каджитом был довольно грубым. Убийца-Из-Снега отошла к прилавку, притворившись, что рассматривает товар.
Волундир с сомнением спомотрел на каджита:
- Не думал, что кому-то может понадобиться поменять свой цвет кожи. То есть, меха, - уточнил бард и перевел взгляд на Многоликого. - Интересно…. Но ведь краска может работать по-другому!
Шанси-дар скривился:
- У Шанси-дара есть необходимость. Нужно, чтобы некоторые люди не узнали его в толпе.
Многоликий наморщил морду:
- Мне это безразлично, хоть перед углеглазой красоваться. Краска от этого другой не станет.
Отойдя в сторонку, Келли торопливо оглянулась и потянула спутника за рукав. Ри’Джазирр остановился. Келли шепнула ему на ухо:
- Вы ведь уже догадались, что на самом деле нет никакой накидки, правда?
Ри кивнул бретонке.
- Каджит думает что дама хочет покрасить живой мех. Но дама неосторожна.
- Совершенно верно, - погрустнела Келли, и бестолково пояснила. - Понимаете, это очень славная каджитка, ей надо помочь!
До Ри’Джазирра не сразу дошла вторая половина фразы, потому что он его мучила другая мысль. Каджит выразил ее полушепотом:
- Ри’Джазирру не нравятся аргониане. Они ждут чего-то.
Девушка отреагировала моментально:
- Да, именно! Эти аргониане хотели поймать Адашш... – она зажала рот ладонью и испуганно уставилась в красивые глаза с вертикальными зрачками, в которых сверкнули опасные искры.
- Сестра в беде? – Ри наполовину вынул кинжал из ножен. - Каджит готов помочь. Ри’Джазирр подхватил бретонку под руку. - Надо быстро идти отсюда, да.
Келли вздохнула и отрицательно помотала головой:
- Сначала надо покрасить этого незнакомца, - она кивнула в сторону Шанси-дара. - Если получится хорошо, то можно будет красить и каджитку. Только как отвязаться от аргонианина? – спросила она сама у себя. – А, пошли! И будь что будет!
Девушка развернулась, и пошла обратно к Шанси-дару, нервно вздрагивающему, когда взгляды стражников устремлялись в его сторону. Ри’Джазирр покачал головой вслед бретонке:
- Келли мила. И отважна. И добрая. Она добрая, да. И неосторожная.
- Значит, вас зовут Шанси-Дар? – Келли решительно перешла к действиям.
- Дама правильно поняла. Шанси-дар к ее услугам…
- Я попробую вас покрасить.
Ри’Джазирр несколько растерялся. Некоторые личности – а именно Многоликий - как ему показалось, представляют опасность для Келли. А сосредоточившись на том, как этой опасности избежать, он прослушал ее пояснения. Поэтому теперь белый каджит недовольно ворчал себе поднос:
- Зачем красить брата, когда надо помочь сестре? Каджит не понимает...
- Этот будет благодарен, - поклонился Шанси-дар бретонке. – Эээ…. Какой сестре?
Ри’Джазирр пожал плечами, показывая, что и сам не все понимает. Зато Многоликий неловко дернул головой - он нашел кого нужно, осталось лишь довершить начатое. "Что же тут происходит? – гадала про себя Снежинка. - Два каджита говорят о какой-то третьей. Любопытно!"
Шанси-дар не унимался:
- У сестры какие-то проблемы с законом? Помогите этому, и он поможет вам! - На самом деле, сменив облик, Шанси-дар планировал бессовестно сбежать. Но говорить об этом вслух не собирался.
- Я настаиваю на своем участии. У меня есть опыт, - заявил Многоликий.
Ри’Джазирр, присев, начал проверять свою амуницию и рассуждать вслух так, чтобы слышали стоящие рядом:
- Каджиту не нравится всё. Каджит не понимает…. Каджиту не нравятся ящеры.
- В покраске шкур, возможно, вы и опытны. Но тут более деликатная работа, - возразил аргонианину Волундир. Ему тоже не нравился Многоликий, но выражать свое мнение вслух бард поостерегся.
- Не эльфа же буду красить, - буркнул тот, хрустнув шеей. Может, просто затекла? Ящер начал ее разминать, медленно вращая головой.
- Покрасить эльфа было бы легче, - заметил босмер. - Он же не мех!
«Боги, как же они навязчивы! - думала Келли, осматривая столпившихся вокруг нее зевак. – Толку от них никакого, одно беспокойство. Сбежать от этого – ее глаза скользнули по аргонианину - мы все равно не сможем. Да и надо ли?». Девушка перевела взгляд на Ри’Джазирра, и на душе ее потеплело. Белый каджит вызывал у нее чувство уверенности, чтор все будет хорошо. Да и стоящая неподалеку аргонианка тоже казалась не опасной. А вот данмерка была какой-то непонятной и не вызывала у Келли большого доверия.
Как бы почувствовав, что Келли думает о ней, Орвана Рамавель наклонилась к девушке и таинственно прошептала:
- Милая бретонка... Гуар принес на хвосте, что вам нужна краска?
Келли фыркнула: надо же! Столько слушать, и так ничего и не понять! Она обернулась к женщине:
- Что вы, краска как раз есть. Нет пояснения, как следует ее применять.
- Применять следует к Шанси-дару, - напомнил о себе каджит. - Этот нуждается хотя бы в полосках. Красивых черных полосках, по которым Шанси-дара примут за другого каджита.
Ри коснулся лапой руки бретонки:
- Ри’Джазирр думает, что надо уходить с площади. Брат поможет Ри’Джазирру, и мы покрасим всех, кого надо.
Келли с благодарностью посмотрела на белошкурого. «Как же он красив! – подумала она. – И очень похож на дедушку, когда тот еще не курил скуму»…. Девушка почувствовала, что ее мысли приняли странное направление, и заставила себя думать о деле:
- Шанси-дар, а ты не знаешь какого-нибудь укромного местечка, где можно сделать покраску?
Каджит важно кивнул.
- Шанси знает неплохое местечко под мостом. Там тихо, много воды и при опасности оттуда легко смыться.
- Надо идти, да, - Ри’Джазирр осторожно взял Келли за руку. - Берем каджита и идем красить его. Это забавно, но надо идти.
- Идем, идем, - закивал, соглашаясь, Шанси-дар, и еще раз тревожно огляделся, прежде чем двинуться к выходу из города. Келли и остальные потянулись за ним.
- Возможно, есть и другие способы... – на ходу рассуждала Орвана Рамавель. - Скажем, найдется кто-то, кто может сменить цвет другого кого-то без применения краски. Естественно, не за просто так.
- Нет-нет, - поспешно ответила Келли данмерке. - Подруга просила именно красками. - Бретонка крепче зажала в руке вонючую сумку с пузырьками и мешочками.
Многоликий шёл молча и ни в чьи разговоры не вмешивался. Он был решительно настроен так или иначе получить свое. На ходу он теребил расшатанные чешуйки и не спускал здорового глаза с бретонки.
Волундир отправился на площадь потому, что хотел найти каджитку, за которой охотятся ящеры, и предупредить о преследовании. Но ему было интересно посмотреть на покраску каджита. Кроме того, он интуитивно ощущал, что пропавшая кошка и сегодняшняя покраска меха каким-то образом связаны между собой.
Ри’Джазирр из всей этой компании больше всего (после Келли, конечно) симпатизировал Шанси-дару. Поэтому белый каджит попытался завязать с ним разговор:
- У брата есть оружие? – спросил он.
- У этого есть хороший острый кинжал, - откликнулся Шанси-дар. - Каджит много работал кинжалами. Это хорошие клинки. – Кот любовно провел рукой по кинжалу в легких ножнах.
- Вы покрасите, положим. А что дальше? – снова встряла в разговор леди Орвана. - Где гарантии, что краска не сойдет после первой стирки?
- А вы поприсутствуйте, - предложила Келли женщине, - и мы все вместе сможем оценить результат.
- Ну, если вы меня приглашаете!.. – данмерка расплылась в улыбке. Она была довольна, что так просто смогла втереться в доверие, и теперь может узнать, к чему эти пляски с окрашиванием каджитов.
Снежинка, продолжая смотреть на белого каджита, внимательно слушает все разговоры, пытаясь сообразить, какую выгоду сможет из них извлечь. В самом деле, разве нужно столько народу, чтобы покрасить одного кота? Тем более среди них есть Хлаалу. Уж этот-то дом всегда там, где можно подзаработать.
Многоликий окликнул идущих впереди бретонку и Шанси-дара:
- Эй, так вы принимаете мою помощь?
- Фррр, нет!.. - резко оскалился Ри’Джазирр, нервно дергая хвостом. - Дама не желает.
- Вот уж не думал, что дама тут ТЫ! – презрительно скривился ящер.
Ри’Джазирр нервно улыбнулся, ощерив крепкие зубы:
- Ящер может говорить. Да, может. Живые ящеры много говорят.
- А Шанси-дар был бы не против помощи ящера. Похоже, он знает, о чем говорит, - наивно произнес второй каджит, не замечая противостояния собрата с аргонианином.
- Я хочу переговорить с МИЛОЙ дамой, - настаивал аргонианин, кивая в сторону бретонки. – Думаю, дама захочет говорить со мной, чтобы ее ПОДРУГА не пострадала. Наедине.
- Пойдем, пойдем, - поторопил всех Шанси-дар и, ускорив шаг, свернул в сторону моста.
Келли послушно устремилась за Шанси-даром. Ри’Джазирр последовал было за ней, но увидел, что ящер нагло идет следом. Тогда белый каджит перегородил дорогу:
- Не надо идти дальше, ящер, - предупредил он.
Многоликий глухо зашипел:
- Успокойся, приятель. Я знаю о кошке и ее... проблеме. И могу рассказать много полезного.
Ри’Джазирр дернул хвостом:
- Говори!
Конфликт между ящером и каджитом вызвал беспокойство у тех, кто шагал за ними. Снежинка отпрянула в сторону, и, обойдя спорщиков по дуге, осторожно двинулась дальше за Келли и Шанси-даром. Волундир попытался было завести с ней разговор. Но аргонианка никак не отреагировала на его скромное «здраствуй... те», молча скользнув мимо. Босмер проводил молчаливую ящерку взглядом, и направил свое внимание на конфликтующую пару.
Леди Орвана с высокомерным выражением лица тоже прошла мимо Волундира. Она торопилась, чтобы не потерять их из виду. Шанси-дар и Келли уже благополучно миновали городские ворота и теперь шли по мосту, ведущему на другой берег. Каджит облегченно улыбался – стражники остались позади. А Многоликий с Ри’Джазирром продолжали беседу.
Здесь наши герои разделились: одна группа удалилась заниматься покраской, вторая задержалась для выяснения отношений.
Давайте сначала послушаем, о чем шел разговор каджита с аргонианином.
*****