Участники:
Снежинка, Убийца-из-снега, наемница-аргонианка - @AlienGryphon
Орвана Рамавель, данмерка из дома Хлаалу - @AldSotha
Валундир, босмер. Бард и исследователь — @DiceMasters
Келли Серая Сова, бретонка, подруга Ралы — @Antarela
Многоликий, ящер, бывший раб - @Akatona
Ри’Джазирр, каджит — @Ierofant
Шанси-дар, каджит. Карманник и вор - @Vayorika
Покрасочная под мостом
Мост закончился и Шанси-дар ловко спрыгнул в снег, скатившись под его прикрытие. За ним с необыкновенной ловкостью для знатной дамы туда же соскочила и Орвана Рамавель. Снежинка последовала за троицей, спрятавшись за прочной и толстой мостовой опорой, а Келли спускалась осторожно, разглядывая открывшееся перед ней довольно уютное местечко.
Здесь явно кто-то недавно обитал: немного в стороне от пожароопасных деревянных опор горел костер. Рядом лежала припасенная кучка дров, на веревках развешаны чистые сухие тряпки.
Орвана сразу взяла быка за рога:
- Теперь, когда мы на месте, мы можем говорить прямо?
- Прямо? - напрягся Шанси-дар, начиная нервно оглядываться. - Куда запропастился этот ящер?
- Не волнуйся, - попыталась успокоить Келли каджита, - я попросила твоего сородича задержать его.
- Зачем задерживать? – еще больше заволновался Шанси-дар. – Он говорил, что умеет красить!
- Да выслушайте же меня! – рассердилась Орвана. - Я знаю, что вы собираетесь делать и кого красить. Моё имя - Орвана Рамавель, я представительница Великого Дома Хлаалу...
Снежинка навострила ушки:
- Хлаалу? Вот так дела... - прошептала она себе под нос и приготовилась слушать дальше.
Келли испуганно охнула, зажав рот ладошкой.
- Но… вы ведь никому не скажете? – Испуганно пролепетала она, глядя в лицо Орваны.
- Клянусь моим дыханием, - отозвалась данмерка. - У нас с вами общие враги.
Ничего не понимающий Шанси-дар дернул Келли за рукав:
- Так вы покрасите Шанси-дара? Зачем задерживать ящера? Поделитесь красками?
- Конечно, обязательно покрасим, - мягко успокоила кота Келли. - Только давай сначала послушаем эту женщину.
Каджит вздохнул, и принялся в очередной раз ждать, пока эти говорливые женщины наконец займутся делом.
Келли кивнула данмерке, показывая, что готова слушать.
- Я предлагаю, - начала Орвана, - чтобы после того, как мы найдем каджитку... вы передали её мне. Всё просто. Каджитка получает свободу и протекторат моего Дома. Дрес остается ни с чем, а вы идете по своим делам.
Шанси-дар хохотнул:
- Или вы просто присвоите сестру как свое имущество, и никакой свободы она не увидит.
Снежинка согласно прошипела. От волнения слишком громко, чтобы ее не услышали, но ведь все были так взволнованы…. Нет, не услышали и не заметили.
- Я не могу решать судьбу той, о ком мы говорим, одна, без подруги, - покачала головой Келли. - А подруга сейчас в отъезде... Да и не знаю я, где сейчас спрятана каджитка. А сейчас давайте все-таки покрасим этого странного каджита, а потом поговорим потом, без лишних ушей.
- Но-но, - одернул бретонку Шанси-дар. - Этот не странный. У него просто свои дела.
«Лишние уши? Это она не про меня, надеюсь»... - подумала Снежинка, глубже спрятавшись за опору.
Келли вытряхнула прямо на землю содержимое сумки и начала перебирать пузырьки. Орвана Рамавель продолжала бубнить над ее ухом:
- Мы должны добраться до каджитки раньше Дрес. В определенных кругах Рамавель известны как аболиционисты, я обещаю ей свободу... Ну, в пределах Дома, конечно. И она будет в безопасности….
Келли ответила, не поднимая глаз на данмерку:
- Да-да... Я услышала вас. Но я уже сказала - в одиночку я не могу решить этот вопрос. Скоро приедет Рала, уже послезавтра она будет здесь. Мы можем встретиться снова и обсудить все уже втроем. - Перетряхнув мешочки с порошками, девушка достала миску, и начала ссыпать в нее все порошки подряд.
- Каджит не верит словам темной, – еле слышно пробормотал Шанси-дар, и уже громче добавил, - каджит хочет поскорее перекрасить свою шкуру и убраться восвояси.
- Потерпи еще чуточку, - Келли опустила в миску длинную щепку. - Видишь, я смешиваю краску.
Снежинка, у которой затекли ноги от неудобной позы, сделала небольшой шажок в сторону, и наступила на откатившуюся в сторону склянку. От неожиданности аргонианка потеряла равновесие, и упала лицом в снег, сразу же раскрыв своё местоположение.
Шанси-дар вздрогнул.
Келли ахнула и дернула рукой:
- Ай, кто тут? - Из миски на снег плюхнулась довольно большая порция противно-розовой смеси…
- Нас слышали! Храни нас, Милосердная мать, - всполошилась Орвана.
- Ой, как неловко! – смутилась Снежинка, поднимаясь на ноги и кланяясь. - Здравствуйте! Мне просто любопытно, какого Ситиса тут всё происходит....
- А, это не за мной, - успокоился Шанси-дар и с ленивым вниманием продолжил наблюдать за перемешиванием краски в миске.
Келли, возведя глаза к небу, воскликнула с досадой в голосе:
- Ну почему, почему Рала уехала именно сейчас! Никто не помогает, зато наблюдателей - полгорода!
Каджит только безучастно пожал плечами в ответ.
Орвана Рамавель легонько отодвинула бретонку в сторону и присела у выпотрошенной сумки, начав перебирать склянки одну за другой. Взяла – поднесла к носу, понюхала, положила… И так все по очереди.
Келли закончила перемешивать краски, опустила миску на землю и подозвала Шанси-дара:
- Сейчас этот господин, - показала на каджита, - ощутит на своей шкуре прелесть своего преображения.
Шанси-дар шустро принялся раздеваться. Снял обувь, рубаху, штаны и замялся, остановившись на нижнем белье:
- Этот думает, что там не надо красить…
Снежинка посмотрела на полуголого каджита, и хихикнула:
- Кажется, кому-то была нужна помощь? Я могла бы поучаствовать… За плату, разумеется.
- Поздно, - хмыкнула Келли, немного смутившись, и тоже улыбнулась, - конечно, ТАМ красить мы не станем.
Орвана Рамавель, перенюхав пузырьки, задумалась:
- Непростые краски... но отступать все равно поздно. – Она добавила в миску содержимое еще нескольких пузырьков воды из реки. Перемешала щепочкой, наблюдая, как жидкость из едко-розовой приобретает невыразительно-бурый цвет.
Бретонка, увлекшись созерцанием действий Орваны, не сразу заметила, что Шанси-дар начал притопывать на месте от холода.
- Может, прогреть смесь на костре? – спросила она у данмерки.
- Это и в правду настолько необходимо? – Орвана презрительно поджала губы.
Тогда Келли сдвинулась немного в сторону, чтобы каджит мог подойти поближе к огню.
Шанси-дар благодарно кивнул, и приблизился к костру, протянув руки к теплу и следя, как бы искры не попали на мех. «Какой красивый, голый каджит! Как мило...» - думала Снежинка, наблюдая за Шанси-Даром. Каджит, только сейчас почувствовав на своей шкуре взгляды трех дам, внезапно смутился.
- Оу, красавчик! Не бойся так, - хихикнула Снежинка. - Не в первой доводится видеть оголённый мужской бюст... наверное, - добавила она, покосившись в сторону Келли. Леди Орвана таких сомнений у аргонианки почему-то не вызвала.
Шанси-дар поглубже загнал смущение и негромко фыркнул, показывая, что все в порядке.
- Ну, вот теперь, я полагаю, готово... – задумчиво протянула Орвана, передавая Келли миску, наполненную краской.
Келли забрала из рук данмерки миску.
- Ну, и что же ты выбрал? – обратилась она к Шанси-дару. - Полосочки, пятнышки? Или сплошняком покрасим?
Орвана хмыкнула:
- Наверное, каджиту стоит просто размазать это по телу. Если выживет, то...
- Но-но, не пугайте! – возмутилась Келли. - Рала мастер своего дела! Разве только вы туда чего-нибудь лишнего подмешали...
- У меня нет желания его убить. – Орвана холодно посмотрела на бретонку. - Ну, смелее!
- Каджит предпочел бы сплошную покраску... – озвучил решение воришка.
Келли вздохнула и начала размазывать краску по его мохнатой спине кота. После нескольких таких интенсивных «поглаживаний» Шанси-дар расслабился, закрыл глаза и тихо заурчал.
Келли приговаривала, увлекшись своим занятием:
- Вот так... а теперь так, и тут... и… - она остановилась и немного смущенно предложила, - Шанси-дар, надеюсь, сам покрасит себя спереди?
- Да. - Шанси-дар взял миску и продолжил обмазываться.
- Не забудь шею и лицо, - напомнила Келли.
Шанси-дар кивнул, и продолжил свое занятие, недовольно морщась от неприятного запаха.
- Ох... Надеюсь, отмоется. - Вслух подумала наёмница, до ноздрей которой тоже долетел резкий запах, и поинтересовалась, - а зачем вам это нужно?
- Ах, ты... – внезапно вспомнила про аргонианку Орвана.
- Да, я. - кивнула в ответ Снежинка.
- Говори, что ты слышала? – Леди Орвана уперла руки в бока и сердито уставилась на ящерицу.
- Ну, что вы зачем-то красите шерсть... И что у этих каджитов есть какая-то подружка... И что другой ящер какой-то злобненький к каджитам... Ничего толком не поняла.
Келли, услышав слова ящерки, в отчаянии возвела глаза к небу:
- Во имя всех богов! Откуда все всё знают?
- Нужно уметь подслушивать! – улыбнулась Снежинка.
Орвана же подумала, что, знания наемницы слишком обрывочны, чтобы та могла сделать правильные выводы, и важно кивнула:
- Хорошо. Будешь жить.
- Но… я бы хотела узнать подробности, - прямо сказала ящерка.
- Вы знаете, во что влезаете? – поинтересовалась Хлаалу.
- Нет, не знаю. Потому и спрашиваю, - Снежинка упрямо смотрела на женщин. – Если заинтересуюсь – возьмусь за работу.
- Мы говорим не о контракте на какую-нибудь болотную дрянь и не на бандитов, - возмутилась Орвана Рамавель….
- Я занимаюсь всем, чем угодно! Хоть в план Обливиона с головой погружусь, хоть коня на скаку остановлю. Лишь бы это было интересно и прибыльно, – не сдавалась Снежинка.
Келли смотрела, как Шанси-дар, шипя сквозь зубы, аккуратно мажет краской лоб и веки. Спор ее отвлекал, и она повернулась к собеседницам:
- Ну почему, почему надо обсуждать все в присутствии третьих лиц? Мы покрасим этого симпатичного кота, проверим прочность окраски, и поговорим спокойно.
Шанси-дар намазал второе веко и замер, боясь открыть глаза. Стараясь не моргать, спросил:
- Долго держать?
- Нет. Немного подождем, и будем смывать. – Она придирчиво оглядела каджита. - Хорошо получилось, молодец!
Шанси-дар с закрытыми глазами пошарил лапами в воздухе, и чуть было не задел Орвану испачканными пальцами.
- Стой спокойно, - Келли послюнявила палец и провела им по шерсти каджита. Поднесла к глазам, внимательно разглядывая. - Замечательно получается, - вынесла она вердикт. - Сейчас будем смывать и сушить.
Подобрала ведро, валяющееся возле скамейки, зачерпнула из речки воды, и обдала каджита водой с головы до ног. Шанси-дар встряхнулся:
- Фррр! Этот хочет окунуться по-настоящему, смыть гадость! - Заторопился к реке, громко плюхнулся в воду и отплыл подальше, чтобы хорошенько промыть шерсть.
Снежинка начала посвистывать в ожидании новой порции внимания данмерки-Хлаалу, и та вполне оправдала ее ожидания.
- Вы наемница, верно? – спросила Орвана.
- Да, о да, конечно! Одна из лучших в своём роде. Всё за ваши деньги, миледи, - обрадовалась ящерка и бросила оценивающий взгляд на бретонку. - Ты тоже сильная девушка, да? Вижу посох за спиной. Маг? Это хорошо! В маги обычная домохозяйка не пойдёт, - сказала она девушке-человеку.
- Нет, я пока не маг, - поправила Снежинку Келли. - Пока я только ученица. Но, поскольку учусь я на боевого мага, а боевые маги часто идут в наемники, то мы занимаемся схожим ремеслом.
- Мы могли бы встретиться, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, - отвлекла аргонианку Орвана, оборвав ее диалог с Клелли. - Мы посвятим вас в подробности, с согласия третьей стороны. Сейчас нам очень не помешает военная поддержка. Особенно, когда моих солдат нет рядом….
- Могли бы, да... Встретиться. – рассеянно подтвердила бретонка, наблюдая за тем, как от каджита во все стороны расходятся большие бурые пятна, медленно уплывающие вниз по течению. - За банком. Послезавтра. В полдень.
Шанси-дар, отфыркиваясь, выбрался из реки и сразу бросился к костру. Шерсть его заметно потемнела. Келли обошла каджита по кругу, приглядываясь к его шерсти и повернулась к данмерке:
- А он заметно потемнел, правда?
- Да, - подтвердила Орвана. - Видимо всё прошло удачно.
Келли довольно потерла ладони:
- Ну, как тебе твоя новая шкурка?
Шанси-дар оглядел себя:
- То, что нужно. Теперь этого никто не узнает! Во всяком случае, пока он не уберется подальше от Виндхельма. - Каджит отряхнулся, забрызгав окружающих, и принялся натягивать доспехи прямо на сырое тело.
Келли облегченно вздохнула.
- Всё хорошо, что хорошо заканчивается. – Она еще раз придирчиво осмотрела каджита, порадовавшись результату покраски.
- Каджит признателен прекрасным дамам. Если они не возражают, Шанси-дар пойдет по своим делам...
Каджит поклонился всем сразу и побежал прочь от города, пока никто не стребовал с него плату. Хитрый каджит был донельзя доволен: еще бы, и плохих людей обманул, и золото сохранил!
Келли задумчиво посмотрела, как исчезает за поворотом свежепокрашенный каджит, и перевела взгляд на Хлаалу с ящеркой:
- Ну что, дамы? Задача выполнена. Теперь можем и поговорить, если остались вопросы.
- У меня, пожалуй, много вопросов – оживилась Снежинка. – Например, могу я помочь вам, мисс?... - спросила она данмерку.
- Можешь звать меня госпожа Рамавель, - высокомерно заявила Орвана. - Ты можешь помочь всем нам, я думаю. Возможно, мы даже наймем тебя на деньги Хлаалу.
- Госпожа… ну нет, это слишком, - не приняла такое обращение Снежинка. - Рамавель Орвана – будет хорошо. Внимательно вас слушаю, Рамавель Орвана. Что я должна делать?
- Всё сводится к охране одной каджитки...
- Каджитка, да? Та, о которой говорили те двое мужчин? – решила уточнить ящерка, но тут ее перебила Келли:
- Хочу поинтересоваться: от чего вы собираетесь охранять нашу подопечную? И как долго ей придется жить под охраной?
- Дрес. Вас устроит такой ответ? – вспыхнула Хлаалу.
Келли кивнула:
- Устроит….
- Дресы? Терпеть не могу этих засранцев! – Снежинка возмущенно засверкала глазами.
Орвана продолжила:
- Охрана, я думаю, не понадобится, если мы отвезем её в безопасное место. В Суран или Нарсис. Зависит от того, насколько дом Дрес заинтересован в желании достать её.
- Я все передам подруге, - Келли была сама вежливость. - Вас устраивают день и время встречи для дальнейшего обсуждения?
- Вполне. – Орвана кивнула.
Келли повенулась к ящерке и отвесила ей легкий полупоклон:
- Я не буду возражать, если и вы поприсутствуете на нашей встрече, если договоритесь с госпожой Орваной об оплате ваших услуг.
- О, спасибо, милашка, - обрадовалась аргонианка и улыбнулась девушке. – Тогда о деле. Что с той каджиткой не то? Почему за ней охотятся Дресы?
- Честно? Понятия не имею, - призналась Орвана. - В ценности каджитки мне еще предстоит разобраться, но Дресам она не достанется.
- Насолить Дресам - это я «за»! – решительно заявила аргонианка. - Дресы держали моих родителей как рабов. У меня с ними личные счёты.
В воображении Келли вдруг возник образ белого каджита. Как он там? Вдруг ему нужна помощь, ведь тот аргонианин был такой мерзкий! И опасный... Девушка озабоченно вздохнула, и с неохотой ответила спутницам:
- Я бы предпочла поговорить обо всем послезавтра. Надеюсь, Рала не будет возражать против встречи…
- Рала выставит себя в не лучшем свете, отказавшись от помощи такого рода, как Рамавель. – выдвинула Орвана веский аргумент. - Она согласится.
Келли подумала и решила, что да, аргумент вполне убедительный. Она кивнула Орване и аргонианке и предложила:
- Думаю, пора бы нам вернуться в город. - И небольшая процессия направилась обратно к воротам в Виндхельм.
Миновав ворота, Келли начала напряженно прислушиваться к голосам вокруг и заглядывать в самые темные закоулки. Предчувствие ее не обмануло – буквально через несколько поворотов до ее ушей долетел голос Ри’Джазирра. Бретонка немедленно повернула в его направлении.
- А вот и мы, - объявила Келли, с облегчением констатируя, что неприятный аргонианин исчез, а Ри’Джазирр жив и здоров.
Волундир вздрогнул от неожиданного появления девичьей троицы, удивившись появлению данмерки и еще одной ящерице.
Ри’Джазирр почтительно поклонился:
- Все закончилось?
- Ага... - радостно улыбнулась бретонка. - Все закончилось, и очень успешно. Спасибо тебе огромное. Я бы, наверное, ничего не смогла сделать, если бы рядом стоял этот жуткий ящер. - Зябко повела плечами.
Каджит ощутил, что кончик его хвоста нервно подрагивает.
- Каджит видит новых дам. Аргонианка и пепельная. Каджит стесняется спросить, что с братом? – заговорил он, стараясь не выдать своего состояния.
- Привет! Не беспокойтесь, я ящерка из хороших, - подмигнула каджиту Снежинка. - Меня тут наняли помочь вашей подружке.
- Да, - снова радостно заулыбалась Келли. - Мы нашли сочувствующих, которые могут очень помочь! – Девушка приглушила голос, и шепнула в самое ухо Ри’Джазирру, - они ненавидят Дррр... – Споткнулась на этом слове и пугливо замолкла.
Ри’Джазирр на мгновение отключился от происходящего, мысленно анализируя разговор с Черной-Кровью: «Женщины. Босмер…. Аргонианин порвет их всех за пару мгновений. Каджит только мявкнет, если не будет готов. Помоги, Матушка! Каджит сделал все правильно»….
- Каджит знает, что надо быть осторожным, - вслух сказал он. - Скажи каджиту - брат ушел?
Келли снова довольно улыбнулась, радостно сверкнув глазами:
- Да, он ушел. Он теперь совсем другой, ты его не узнаешь.
- Брат всегда узнает брата под светом лун, - фыркнул в ответ Ри’Джазирр. – Но брат решил свои проблемы, каджит не думает о нем больше.
- А кто это? - Негромко спросила Келли, тронув Ри за лапу и указав на босмера. - Он враг или друг?
Белошкурый вздрогнул.
- Что? А! Каджит задумался. Босмер говорит, что хочет помочь. Каджит согласен.
Волундир сделал важный вид и, поправив усы, поклонился дамам:
- До чего же прелестные помощницы!
Снежинка глянула на босмера и засмеялась:
- Ухуууух! Какой лысый! Редкость среди эльфов.
Волундир поддержал смех ящерицы и пошутил:
- Хотелось бы, что бы у старых эльфов это было редкостью.
- Ему можно доверять? – поинтересовалась Келли.
Ри’Джазирр (громко):
- Босмер говорит, что он с нами, да. – Дальше шёпотом, чтобы слышала только бретонка, - Келли не будет бояться страшного ящера. Он... очень опасен, очень, да. Но каджит говорил с ним.
Келли восхищенно посмотрела на каджита расширенными глазами:
- Ри Джаззир говорил с этим страшным?! И что сказал ящер?
- Келли знает, что такое Тень смерти? (Еще тише) Так бывает, когда живешь, но уже готов умереть. Или уже умер. Да. Тень Ситиса.
Девушка вздрогнула и изобразила растерянность:
- У нас, наверное, это как-то по-другому называется. Мы тоже играем со смертью, но такого названия я не слышала.
Снежинка, мало что уловившая из их перешёптываний, все же различила слово «ящер», и догадалась, о ком идет речь. Она улыбнулась, и легкомысленно брякнула:
- Тот ящер, рогатый который? Плохое впечатление произвёл, не спорю. Но не бойтесь, я с ним разделаюсь на раз-два, если потребуется!
Ри’Джазирр кивнул бретонке на аргонианку и серьезно сказал:
- Она даже не заметит, как умрет.
- Пф! – фыркнула ящерка-наемница. - Сомневаешься в моём мастерстве? Ну, ничего. Я тебе покажу обратное, пушистик!
- Эх, и любит же молодежь все мечами решать, - усмехнувшись, вставил в разговор свое слово бард.
- Все так серьезно? – задумалась Келли. – Хорошо, что нас много, так что мы можем побороться! - Как мне вас называть? – обратилась она к босмеру.
-Я Волундир, бард. Иногда борец за справедливость, но чаще просто веселый собеседник. – Босмер поклонился. - Но чем может помочь бард?
Ри’Джазирр ухмыльнулся:
- История о маленькой кошке в холодном городе?
Волундир громко рассмеялся:
- И воспеть вас в ней как героев? Шучу. Барды ведь не только песни поют. Скажем, лук я с собой не зря взял. Если не подведут кости, то и красться смогу.
- Пф, - издала непонятный звук Орвана Рамавель. - Да тут уже целая армия собирается!
- А вообще я думал помочь ей сбежать на родину, - уже серьезным тоном сказал босмер.
- Не знаю, о какой ты истории толкуешь, друг, - вмешалась Снежинка, - но меня наняла мисс Рамавель. И я с большим удовольствием буду работать на вашей стороне, чтобы помочь каджитке.
- Каджит думает, что аргонианка служит за хорошие деньги? – поинтересовался Ри’Джазирр.
Снежинка засмеялась и подмигнула каджиту:
- Само собой, душка! Золото я люблю, но интересные и увлекательные истории люблю ещё больше.
- Каджит хочет спросить, знает ли пепельноликая хозяина сестры? – Ри внимательно всмотрелся в лицо Орваны.
- Возможно, - надменно задрала подбородок Хлаалу.
- Каджит думает, тебе не нужно быть в городе ближайшую луну – покачал головой белый. - Да. Каджит так думает…
Келли вышла вперед и низко поклонилась собравшимся:
- Сердечно всех благодарю. Честно, не думала, что найду столько друзей! Мы, - оглянулась на данмерку и Снежинку, - договорились встретиться в полдень. Вернется моя подруга. Будем решать, что делать дальше. – Она посмотрела на каджита, и следующие ее слова предназначались больше ему, чем всем остальным, - берегите себя. До встречи послезавтра...
Ри’Джазирр уловил этот нюанс, и тихо мурлыкнул:
- Каджиту прриятно. Свет Лун с нами….
Все попрощались, обещавшись быть на встрече, и начали расходиться в разные стороны. Келли благодарно улыбнулась каждому, а каджиту - особенно тепло, и отправилась в сторону здания Гильдии Магов. Она старалась не оглядываться, но все-таки обернулась, чтобы бросить еще один взгляд на спину удаляющегося белого каджита.
*****