18 сентября 1938 года жители Сибири наблюдали странное и пугающее явление. "В посёлке Ныда отмечено сильное потемнение, - писал один из очевидцев, учёный-ботаник В.Н.Андреев - Оно началось при безоблачном небе. Казалось, что с юго-запада надвигается какая-то пелена, закрывшая солнце. После этого небо окрасилось в бурые и кроваво-красные тона, сменившиеся вскоре темнотой, державшейся более часа. К 10 часам исчезли последние остатки света. К 10.30 наступила черная ночь... Небо и земля не отличались друг от друга по освещению и окраске: всё казалось однородным, черным, абсолютно лишенным света".
Географа В.Н.Болдырева тьма застала на берегу Оби. Впоследствии он писал, что яркий свет круглосуточного полярного дня померк в восемь часов утра. Облака приняли желтоватый оттенок, затем стали кроваво-красными. Внезапное потемнение удивило и напугало местных жителей. В домах зажигались огни. Люди выходили на улицу, с тревогой оглядывая грозное темнеющее небо. Облака, словно наливаясь чёрной тушью, поглотили остатки света. Наступила абсолютная тьма.
Крики испуганных людей смешались с воем собак. Тьма сгустилась настолько, что на расстоянии нескольких шагов не были различимы даже светлые предметы. К полудню на северо-западе появилась узкая полоска буровато-оранжевого цвета, но через час она исчезла, и землю вновь окутала мгла. Лишь в первом часу дня начался красно-бурый рассвет, и необычное явление закончилось.
Полоса "затемнения" охватила пространство от Южного Ямала до Игарки. Погрузилась во тьму огромная часть междуречья Оби и Енисея шириной 250 и длиной до 600 километров. "Что могло послужить светонепроницаемой средой, откуда и при каких условиях она появилась, остается пока загадкой", - заметил В.Н.Андреев.
Одним из первых взялся за эту загадку известный учёный Пётр Драверт. Перед самой войной в журнале "Омская область" появилась его статья "Космическое облако над Ямало-Ненецким округом". "Мы должны вспомнить, что наряду с такими образованиями, как звезды, планеты и их спутники, одной из форм материи во Вселенной является космическая пыль, - писал Пётр Людовикович, - Одно из облаков космической пыли 18 сентября 1938 года скрестило свой путь с Землёй. Этим создался мощный заслон, в конечном итоге прекративший доступ солнечных лучей к поверхности Земли на обширной площади. В районах, где над нашей планетой располагались менее плотные участки облака, небо принимало оранжевые, жёлто-бурые, кроваво-красные цвета. Там, где скопления космической пыли были наиболее густыми, наступала беспросветная темнота".
Учёные решили, что тайна "сибирской мглы" и других "необъяснимых затмений" раскрыта. Грузинские астрономы с Абастуманской обсерватории обнаружили в атмосфере на разных высотах протяжённые пылевые скопления. При помощи датчиков на спутниках "Электрон-1" и "Электрон-3" установили, что космическая пыль распределена вокруг Земли не равномерно, а в виде отдельных уплотнений, движущихся по своим орбитам.
Когда Земля встречает на своём пути такое уплотнение, на неё в большом количестве выпадает космическая пыль.
Однако количество пыли, затмившей небо над Ямалом, явно выходило за обычные рамки. Радиоастроном Алексей Архипов предположил, что это и другие "затмения" были вызваны распадом в верхних слоях атмосферы каких-то рыхлых космических тел. По мнению Архипова, источниками космической пыли являются обнаруженные в последние годы микрокометы. Однако специалисты из университета Айовы рассчитали, что каждую минуту в атмосфере Земли распадается до 20 микрокомет весом 20-40 тонн! Каждый день на нас падает более 25 тысяч таких тел, но "затмений" все-таки не происходит. Значит, причина появления пыли - неизвестные до сих пор тела, вращающиеся около Земли.
Алексей Архипов рассчитал, что "внеурочные затмения" происходят не хаотически, а регулярно - с периодами 9,4 и 30,7 лет. Значит, очередное "затмение" состоится в 2009-2012 годах. У нас есть время подготовиться и выяснить, наконец, что погружает Землю во мрак...