Героя-варвара по имени Конан придумал американский писатель Роберт Говард в 1930-е годы. Конан был лишь одним из многочисленных персонажей приключенческих рассказов и повестей, сочинённых Говардом, но он, безусловно, стал наиболее популярным из них. Всех прочих помнят лишь фанаты его творчества, а вот Конан стал знаменит, в основном благодаря великолепной экранизации 1982 года, где его играл молодой Арнольд Шварценеггер.
Конан родился в Киммерии, в Хайборийскую эру. Это вымышленная эпоха, длившаяся с 14 по 10-е тысячелетие до нашей эры. В его мире существует магия, в жизнь людей активно вмешиваются разнообразные монстры, вызванные колдунами из иных измерений. А иногда даже чудовищные древние боги, придуманные как самим Р. Говардом, так и его другом Г.Ф. Лавкрафтом. Киммерией в реальной истории древние греки называли земли в Крыму и Северном Причерноморье. Но в мире книг о Конане Киммерия расположена на севере, в горной области возле земель Гипербореи.
Конан был рождён во время битвы, прямо на поле боя. Его родное племя вело свою родословную от легендарных атлантов, но все знания и умения великих предков к тому времени были давно утеряны. Сохранился лишь один секрет, бережно хранимый мастерами — тайна изготовления стали. Благодаря стальному оружию киммерийцы наводили страх на столь же воинственных соседей. Но более цивилизованные гиперборейцы напали на родичей Конана, а его самого увели в рабство. Когда мальчик подрос, его сделали гладиатором. Потом он совершил побег и отправился странствовать.
Во время бегства в степи Конан наткнулся на древнее захоронение. Там он взял из рук скелета меч. Это была гробница великого короля Кулла, победившего в незапамятные времена зловредных рептилоидов (змееголовых двуногих существ), стремившихся поработить человечество. Этот меч впоследствии будет верно служить новому хозяину. Конан расправляется им с самыми жуткими тварями и даже бесчеловечными древними богами. Сам он почитает лишь одного бога — сурового Крома, владыку гор, живущего под землёй.
Конан успел сменить множество занятий: он побывал вором, пиратом, наёмником, воином. Он был даже гетманом у вольных казаков, живущих на реке Запорожке. Наконец, он стал королём Аквилонии, но его приключения на этом не завершились. В повести «Час дракона», законченной в мае 1934 года, рассказана история эпической борьбы короля Конана с чёрным магом Ксальтотуном. Тот жил в древнем государстве Ахерон, которое рухнуло за три тысячелетия до рождения Конана. Заговорщики с помощью артефакта под названием Сердце Аримана воскресили этого мага, чтобы он скинул с трона Конана, а лучше просто убил его.
Несмотря на интересный сюжет и множество приключений, эта повесть так и не была экранизирована. Фильмы «Конан-варвар» (1982 г.) и «Конан-разрушитель» (1984 г.) сделаны на основе компиляции отдельных рассказов о Конане, а «Конан-варвар» 2011 года и вовсе по оригинальному сюжету, практически не связанному с творчеством Р. Говарда. После смерти автора в 1936 году, другие писатели продолжили его дело. С тех пор написано несколько сот книг об этом герое. Среди их авторов отметились и российские писатели, в том числе такие известные, как Ник Перумов. Есть тексты действительно качественные, например авторства Лайона Спрэга де Кампа, но подавляющее большинство из них изображают Конана примитивным безмозглым дикарём.
Между тем, у Говарда Конан был совсем другим. Он быстро соображал, особенно в критических ситуациях. Был верным другом, всегда готовым помочь даже тем соратникам, с которыми не виделся очень давно. Несмотря на выдающуюся мускулатуру, Конан в текстах Говарда очень ловок и быстр, он отличный фехтовальщик, а не громила, побеждающий исключительно грубой силой. Ну и наконец, Конан никогда не бегал в одной набедренной повязке, как его постоянно изображают на иллюстрациях. А при случае был не прочь одеться по последней моде той страны, в которую его заносило.
Кроме того, при всём своём авантюризме, азарте и страсти к быстрой наживе (из-за чего он регулярно терял честно награбленное, увлекшись азартными играми), Конан отличался не только бесстрашием, но и редкостной выдержкой, а также здравомыслием. Были у него его и качества прирождённого лидера, иначе ему не удалось бы стать предводителем взбунтовавшихся рабов, капитаном пиратов, а потом и королём. Конан отлично разбирался в людях и умел находить общий язык с представителями самых разных рас и культур. Он не только знал много языков, но и быстро овладевал новыми, если это было нужно. В общем, Конан конечно не учёный, но и примитивным его назвать никак нельзя.
