Данте был итальянским поэтом. Его самая известная и прославленная поэма - это длинный рассказ "Божественная комедия", история путешествия рассказчика через ад и чистилище в рай. Она влияет на современную жизнь в том, что его картина о том, что такое ад, с его льдом и сернистым огнем, где грешников мучают самым ужасным образом, это образ ада, который имеет западная культура. Это картина вечных мучений, которую веками рисовала католическая церковь.
Точно так же его чистилище и рай стали неизменным образом того, каковы эти места, и до недавнего времени некоторые религии учили их, как будто они настоящие, а не вымышленные места. В некоторых христианских сектах их все еще учат как места, изобретенные Данте.
Данте считается одним из величайших литературных умов за всю историю мировой литературы. Популярно мнение, что если бы кто-то выбрал другого "современного" (в отличие от "древнего") писателя, который относится к тому же классу, что и Шекспир, то это был бы Данте. Кроме всего прочего, он сделал для современного итальянского языка то же самое, что Шекспир сделал для современного английского. В то время, когда считалось, что любое серьезное литературное произведение должно быть написано на латыни, он был ярым защитником местного языка и написал даже "Новую жизнь" и "Божественную комедию" на тосканском диалекте. Использование диалектов районов, где жил писатель, впоследствии стало приемлемым в Италии и привело к творчеству других великих итальянских писателей, таких как Петрарка и Боккаччо.
Поэтому Данте был назван "отцом итальянского языка". На самом деле именно он придумал слово "итальянский" для описания итальянского языка. До этого люди просто росли, говоря на своем местном диалекте, не задумываясь о том, на каком языке они говорили, и, если они были образованными и хорошо рожденными, люди смешивались с людьми из других областей и использовали латынь в качестве общего языка. И всё, что было написано, было на латыни.
Как и у Шекспира, влияние Данте распространилось на весь мир. Его представления об аде, чистилище и рае вдохновили огромное количество западного искусства всех видов и вдохновили таких писателей, как Чосер, Мильтон, Шекспир, Теннисон и многих других, а также художников и композиторов.