Изменение климата может влиять на экосистемы многими способами сотни исследований задокументировали реакцию экосистем, растений и животных на уже произошедшие изменения климата. Эти исследования демонстрируют многочисленные прямые и косвенные последствия изменения климата для экосистем.
Например, было показано, что изменения температуры непосредственно влияют на экосистемы: дата, когда некоторые растения зацветают, наступает раньше в ответ на более теплые температуры и более ранние весны. Экстремальные температуры, как горячие, так и холодные, могут быть важными причинами смертности, и небольшие изменения экстремальных температур иногда могут определять, выживет ли растение или животное и размножается ли оно в данном месте.
Изменения температуры, особенно в сочетании с изменениями количества осадков, также могут иметь косвенные последствия. Для многих растений и животных влажность почвы критически важна для многих жизненных процессов; изменения в осадках и скорости испарения взаимодействуют, чтобы определить, остаются ли уровни влажности на уровне, пригодном для различных организмов.
Для рыб и других водных организмов важны как температура воды, так и поток воды, на которые оказывают влияние совокупное воздействие изменяющихся температур воздуха и осадков.
Например, более теплые и сухие годы на северо-западе Соединенных Штатов, часто связанные с явлениями Эль-Ниньо и предполагаемые более распространенными во многих климатических сценариях, исторически были связаны с нижним снежным покровом, стоком ручьев и выживанием лосося. Некоторые популяции лосося особенно чувствительны к летним температурам; другие чувствительны к низким объемам потока осенью. Тот факт, что изменение климата приводит к повышению уровня моря, означает, что организмы и экосистемы, расположенные в прибрежных зонах между океаном и наземными средами обитания, сжимаются, особенно когда прибрежная земля занята зданиями или сельскохозяйственными культурами.
Экологические последствия изменения климата по своей сути не являются ни благоприятными, ни пагубными для экосистемы. Концепция о том, что перемены приносят пользу или вред, имеет смысл главным образом с точки зрения человека. Для экосистемы реакция на изменение климата-это просто сдвиг от состояния, предшествующего антропогенному изменению климата. Если судить по конкретным экосистемным услугам, то некоторые изменения могут быть полезными; например, более теплые температуры продлевают вегетационный период в некоторых широтах, а более высокие уровни CO2 увеличивают рост некоторых наземных растений при более высоких потенциальных урожаях пищевых и лесных продуктов.
Другие являются пагубными, например, западные горные районы с более длительным бесснежным сезоном испытывают рост лесных пожаров, снижение потенциальных урожаев древесины и потерю некоторых рекреационных возможностей. В некоторых условиях неопределенность в отношении будущих экосистемных услуг может быть сама по себе издержкой, мотивирующей инвестиции, которые могут оказаться ненужными или недостаточными для эффективного удовлетворения меняющихся потребностей.
На сегодняшний день многие виды реагируют на последствия изменения климата, расширяя границы своего ареала как к полюсам (например, к северу в США), так и вверх по высоте, а также смещая сроки весенних и осенних событий. Растения и животные, нуждающиеся в перемещении, но лишенные возможности сделать это, например, из-за отсутствия подходящей среды обитания на более высоких высотах, подвергаются большему риску вымирания. Смещение ареалов видов, изменение сроков биологических событий и повышенный риск вымирания-все это влияет на способность экосистем предоставлять важнейшие услуги—продукты, регулирование окружающей среды, повышение качества жизни человека и природную инфраструктуру, которые они обеспечивают.
Экосистемы могут приспосабливаться к изменениям—с течением времени экосистемы не статичны. Они представляют собой совокупность живых организмов, которые растут, взаимодействуют и умирают. Экосистемы сталкиваются с постоянно меняющимся ландшафтом погодных условий и различными видами нарушений, как тонких, так и серьезных. С какими бы условиями ни сталкивалась экосистема, отдельные организмы и виды реагируют на эти изменения по-разному.
Продолжение следует...