Ведовство
В течение 300 лет в Европе, а затем и в Северной Америке господствовала идея: все несчастья - от сил зла, исходящая от ведьм. Результатом этого стали массовые преследования невинных людей.
Страх охватил Европу в период "охоты на ведьм" в XV-XVIII вв. Церковь считала ведьм и ведунов еретиками, которых следовало предавать суду и казнить. Тысячи людей были приговорены к смерти.
В 1484 г. доминиканские монахи убедили Папу Иннокентия VIII разрешить преследовать ведовство. "Святую войну" против ведовства, развернувшуюся ещё до начала Реформации, вели и католики, и протестанты. Чаще обвиняли старых женщин, но подозрение мог вызвать любой человек - монах, монашенка, чиновник. В болезнях, неурожаях, других несчастьях оказывались виновны подозревавшиеся в колдовстве.
"Охота на ведьм" в Англии не была так распространена, как в континентальной Европе, где ведьм преследовали особенно фанатично. Только в XVII веке в Англии в период войн и религиозного раскола усилилось преследование ведьм.
Волна истерии по отношению к ведунам и ведьмам всегда связывалась с периодами общественной дестабилизации, вызываемой эпидемиями, войнами или религиозными спорами. В XIV в. чума унесла четверть населения Европы. Обвинили же в этом не только ведьм, но и евреев. Ведовство до сих пор практикуется в бесписьменных обществах, где в несчастьях видят козни злонамеренных колдовских сил.
Русская традиция ведовства
Что такое ведовство? Какое значение оно имело в жизни русских крестьян? Согласно народным представлениям, ведуны и ведьмы (ведуньи) - реальные люди, живущие обычной жизнью, но в то же время владеющие таинственным искусством - колдовать, т.е. наводить порчу на людей или избавлять их от неё. Порча наводилась через вещи бытового назначения - посредством иголок, булавок, посуду, одежду... Но основным орудием ведовства были заговоры - словесные формулы, с помощью которых передавался своеобразный "импульс", оказывающий влияние на человека. Ведун мог нести как добро, так и зло, и зачастую это зависело от того, что просили его сделать люди. Ведунов уважали, в то же время их не любили, боялись, рассказывали о них страшные истории и... постоянно к ним обращались.
Иная роль была у знахарок и знахарей, лечащих людей травами и заговорами. Нередко один человек был и ведуном, и знахарем одновременно, совмещая два этих ремесла.
С ведовством связаны поверья о существах потустороннего мира - оборотнях, проклятых, еретиках и покойниках. В отличии от ведунов и ведьм - реальных людей, обладающих тайными знаниями, это вымышленные персонажи, в определённом смысле аналогичные персонажам русской демонологии - лешему, водяному, домовому. В них верили, но и боялись тоже.
Оборотень - это человек, превращённый в волка. Им мог быть сам ведун или заколдованный им человек. Проклятые - люди, в результате проклятия попадавшие во власть нечистой силы. Еретики - те же ведуны, но несущие людям только зло.
В народе бытовало много рассказов о ведунах, ведьмах и существах потустороннего мира. Эти рассказы называются быличками и бывальщинами, а их герои мифологическим персонажем.
Мифологические персонажи встречаются во многих сказках. Иногда эти сказки носят характер анекдота: ловкий обманщик выдаёт себя за ведуна или знахаря и, пользуясь доверчивостью людей, обманывает их.
Можно сказать, что фольклорный материал отражает различное отношение народа к колдовству и сопутствующим ему явлениям: уважение и боязнь реальных ведунов, страх перед существами потустороннего мира, отношение к ведунам как к сказочным персонажам.