Дурас и Децебал совершили набег на римскую Мезию в 85 году н.э., убив губернатора Гая Оппиуса Сабина. Домициан, император Рима в это время, мобилизовал свою армию для нанесения удара по Дакии в 86 году н.э., чтобы остановить постоянные набеги, которые Децебал продолжил, а также в качестве карательной меры, чтобы отомстить за Сабина.
Децебал ответил предложением вести переговоры о мире, но Домициан отказался и послал генерала Корнелия Фуска (умер в 86 г. н.э.) во главе большой армии, чтобы уничтожить дакийцев.
Римский историк Кассий Дио, который является основным источником войн Рима с Дакией (наряду с гравюрами кампании на колонне Траяна), отмечает, как Децебал посмеялся над этой угрозой и послал ответную весть.
Неуплата спровоцировала бы войну и развязала бы римлянам череду несчастий". Домициан был в ярости и приказал Фуску сражаться.
Матишак, следуя повествованию Кассиуса Дио, пишет:
Вдохновением для кавалера Децебала послужило его владение собственной местностью с крутыми холмами, густыми лесами и быстрыми реками. Кроме того, в какой-то момент между царствованием Буребиста и Децебала дакиане построили редут в горах Орастие.
Это была сложная серия крепостей, сторожевых башен и стен, раскинувшихся на площади около 193 квадратных миль (500 квадратных километров).
Современные археологические исследования этих сооружений подтверждают, что дакийцы были прекрасными архитекторами и инженерами, и их крепости, должно быть, казались защищенными от худшего, на что способны были пойти римляне.
Фускус был убит в бою после засады, и легион понес тяжелые потери. Они отступили к римской Мезии, потеряв значительное количество своих войск, оружия и даже орла-штандарта легиона.
Однако Домициан был далеко не заинтересован в иске за мир, и послал еще один легион в Дакию через перевал, известный как Железные ворота в Тапае, где они встретились с дакийскими войсками и разгромили их.
Так как каждая из сторон теперь одержала явную победу, и у обеих были другие дела, переговоры были открыты. Децебал поклялся соблюдать границы с Римом и воздерживаться от военных действий, а Домициан согласился послать ему рабочую силу, чтобы помочь восстановить ущерб, нанесенный его царству, а также инженеров и ежегодную плату.
Домициан умер вскоре после этого, и его преемником стал Нерва (96-98 гг. н.э.), который сосредоточился на укреплении самого Рима и проигнорировал ситуацию, сложившуюся в Дакии.
Через два года он отрекся от престола в пользу Траяна, его приемного сына, и Траян сделал Дакию одним из своих приоритетов.
Религия
Хотя он наиболее известен в истории своими войнами с Римом, Децебал был умелым администратором, который расширял и улучшал свое царство. Возможно, он также продолжил религиозные реформы, начатые при Буребисте.
Религия Дакии была сосредоточена на божестве Залмоксисе (известном как Залмоксизм), который был богом неба и, возможно, свинцовым божеством пантеона, о котором сейчас мало что известно. Залмоксис обещал своим адептам вечную жизнь, особенно тем, кто храбро погиб в бою, и считается, что Децебал подчеркивал этот аспект веры, чтобы ободрить свои войска.
Смерть не была концом жизни для тех, кто верил в Залмоксис, а была лишь сменой места; мертвые перемещались в загробную жизнь так же легко, как кто-то ходил из одной области Дакии в другую.
Эта вера, которую разделяли племена внутри и за пределами царства Дакии, укрепила бы их решимость противостоять римлянам.
Заключение
Какую бы роль ни играла религия в идеале воина Дакии, она требовала сильного лидера для передачи такого рода вдохновения своим войскам. Децебал был именно таким царем, который был в состоянии командовать лояльностью своих сторонников и уважение своих врагов.
Кассий Дио хвалит его как "мастера и теории, и практики ведения войны" и отмечает, как "он хорошо знал не только, как следить за победой, но и как справиться с поражением". Даже на колонне Траяна, где в образах представлена история дакийских войн, Децебал изображен как восхитительный противник.
В современной Румынии Буребистас, Децебал и Траян названы отцами-основателями страны: Буребиста - за создание страны, Децебала - за ее защиту, а Траяна - за за заселение ее римскими гражданами, которые могли бы существенно повлиять на развитие культуры и языка, после того, как Рим выиграл вторую войну.
Из этих трех, однако, Децебала особо ценят за его усилия по сохранению Дакии как свободного и независимого государства.