Куллинан, или «Звезда Африки»
Куллинан — самый большой и дорогой алмаз в мире: его масса составляла 3106,75 карата, размеры — 100х65х50 мм.
Куллинан был найден в Южной Африке в 1905 году. Фредерик Уэллс, управляющий рудником, совершая ежевечерний обход, заметил блеск в 9 метрах от верха карьера. Оттуда был извлечен алмаз размером 10х6,5х5 см. Он был осколком более крупного камня, который так и не удалось найти. Алмаз назван в честь владельца рудника, Томаса Куллинана. В алмазе отсутствовали включения, пузыри и трещины, он был поразительно чистым экземпляром.
В 1908 году алмаз купили правители Трансильванской республики и подарили его английскому королю Эдуарду VII в День рождения.
Через некоторое время чудо-находка появилась в качестве экспоната в банке Йоханнесбурга. Запредельная стоимость алмазного гиганта долгое время препятствовала его покупке. Бесценный алмаз никак не мог обрести своего владельца. Никто не мог позволить себе купить такой дорогой кристалл. В результате камень в 1907 году был принесен в подарок действующему английскому королю Эдуарду Седьмому на его 62-й день рождения. Если бы алмаз таких параметров продавали сегодня, то его стоимость была бы равна стоимости почти 100 тонн золота! Вполне понятно, почему не нашлось покупателя на этот алмаз, – Звезда Африки достойна самых состоятельных правителей. По оценкам британских ювелиров того времени, стоимость алмаза составляла минимум 8 миллионов фунтов.
Первый владелец красавца-алмаза – английский король Эдуард Седьмой поначалу прохладно отнесся к такому, по истине, королевскому подарку. Он не представлял себе, как именно он может воспользоваться таким большим кристаллом. Было принято решение распилить кристалл на несколько частей и огранить их разной огранкой. В Англии на тот момент не нашлось ни одного ювелира, который бы рискнул выполнить такую сложнейшую работу. Ведь испортить это сокровище - означало бы навсегда лишить себя успешной карьеры ювелира.
«Звезду Африки» решили доверить прославленным в Европе мастерам – братьям Ашерам. Его отправили в Амстердам в ювелирный дом «И. Й. Ашер и Ко». Ювелирам доверили важную миссию – расколоть камень так, чтобы все его куски сохранились как крепкие кристаллы, способные выдержать серьезную бриллиантовую огранку. Опытные братья-ювелиры изучали алмаз почти полгода, прежде чем распилить его. С распилом связана забавная история. Оказывается, братья так и не решились собственноручно расколоть огромный алмаз. Поговаривают, что они очень не хотели этого делать, в принципе. Действительно, такой гигантский алмаз достоин королевской огранки или счастливой судьбы в качестве самого ценного экспоната в королевской коллекции. Но никак не расчленения. Однако монаршая воля не обсуждается. Если бы эту операцию не сделали братья Ашер, её обязательно сделали бы другие мастера, а знаменитые ювелиры потеряли бы самые выгодные заказы и расположение короля Англии, чего допустить, разумеется, они не могли. Но в таком заказе крылась одновременно и страшная опасность – если бы братья испортили алмаз и раскрошили бы его на непозволительно мелкие части, то это навсегда поставило бы крест на их безупречной репутации в Европе.
«Звезду Африки» раскололи на 2 крупных бриллианта, а также 7 средних и 96 мелких бриллиантов кристальной чистоты. 9 самых крупных бриллиантов составили важнейшую часть ювелирных украшений английской короны. Сегодня сокровища можно увидеть в Лондонском Тауэре, где они экспонируются для всех желающих.
Куллинан-I (530,2 карат) – крупнейший осколок алмаза получил грушевидную форму и название «Большая Звезда Африки». До сих пор этот чудесный бриллиант признаётся крупнейшим алмазом в мире. Сразу после огранки он был установлен в британский королевский скипетр Эдуарда Седьмого.
Куллинан-II (317,4 карат) — второй крупный осколок алмаза, которому придали превосходную изумрудную огранку. Это роскошный бриллиант является главным украшением Британской короны и закреплен под превосходным рубином «Черный Принц».
Другие два знаменитых бриллианта из этой группы — Куллинан-III (94,4 карата) и Куллинан-IV (63,65 карата) имеют красивую квадратную огранку и используются почти всегда в качестве брошей. Их называют «Малые Звезды Африки». Сама английская королева Мария украшала себя ими на особо торжественных мероприятиях. Например, этот бриллиант сверкал на свадьбе принцессы Елизаветы в 1947 году. Куллинан-IV какое-то время украшал корону королевы Марии. А на лондонской выставке «Вечный алмаз» в 1956 году он уже был представлен публике как прекрасная брошь.