Религия (от латинского Religio, что означает "сдержанность", или Relegere, согласно Цицерону, что означает "повторять, читать снова", или, скорее всего, Религия, "проявлять уважение к тому, что является священным").
Это организованная система верований и практик, вращающихся вокруг или ведущих к трансцендентному духовному опыту. В истории человечества нет культуры, которая не практиковала бы ту или иную форму религии.
В древние времена религия была неотличима от того, что в наши дни называется "мифологией" и состояла из регулярных ритуалов, основанных на вере в высшие сверхъестественные сущности, которые создавали и продолжали поддерживать мир и окружающий космос.
Эти сущности были антропоморфными и вели себя так, что близко зеркально отражали ценности культуры (как в Египте) или иногда совершали действия, противоречащие этим ценностям (как можно видеть у богов Греции).
Греческий философ Ксенофан Колофонский однажды писал:
Смертные предполагают, что боги рождаются и имеют одежду, голоса и формы, похожие на их собственные. Но если бы волы, лошади и львы имели руки или могли рисовать своими руками и делали модные вещи, как это делают люди, лошади нарисовали бы лошадиные образы богов и волов-волов, и каждый из них создал бы тела, подобные своим собственным. Эфиопцы считают богов плосконосыми и черными; фракийцы - голубоглазыми и рыжеволосыми.
Ксенофан считал, что есть "один бог, среди богов и людей величайший, совсем не похожий на смертных в теле или разуме", но он был в меньшинстве.
Монотеизм не имел смысла для древнего народа, кроме провидцев и пророков иудаизма. Большинство людей, по крайней мере, насколько можно судить по письменным и археологическим записям, верило во многих богов, каждый из которых имел особую сферу влияния.
В личной жизни человека нет простого человека, который удовлетворяет его потребности; он взаимодействует со многими различными типами людей для достижения полноты и поддержания жизни.
ДРЕВНИЕ ЛЮДИ ЧУВСТВОВАЛИ, ЧТО НИ ОДИН БОГ НЕ МОЖЕТ ПОЗАБОТИТЬСЯ ОБО ВСЕХ ПОТРЕБНОСТЯХ ЧЕЛОВЕКА.
В ходе своей жизни в наши дни человек общается с родителями, братьями и сестрами, учителями, друзьями, любовниками, работодателями, врачами, продавцами автозаправочных станций, сантехниками, политиками, ветеринарами и так далее.
Ни один человек не может выполнять все эти роли или обеспечивать все потребности человека - так, как это было в древние времена.
Точно так же древние люди чувствовали, что ни один бог не может позаботиться обо всех нуждах человека. Точно так же, как нельзя идти к водопроводчику с больной собакой, нельзя идти к богу войны с проблемой, касающейся любви.
Если человек страдает от разбитого сердца, то он обращается к богине любви; если же он хочет победить в бою, то только тогда он обращается к богу войны.
Многие боги религий древнего мира выполняли эту функцию в качестве специалистов в своих областях. В некоторых культурах определенный бог или богиня становились настолько популярными, что выходили за рамки культурного понимания множественности и занимали позицию настолько мощную и всеохватывающую, что почти превращали политеистическую культуру в генотеистическую.
В то время как политеизм означает поклонение многим богам, гнотеизм означает поклонение одному богу во многих формах. Этот сдвиг в понимании был крайне редким в древнем мире, и богиня Изида и бог Амун из Египта, вероятно, являются лучшими примерами полного восхождения божества от одного-единственного-большого до высшего создателя и хранителя вселенной, признанного в различных формах.
Как уже отмечалось, в каждой древней культуре практиковалась та или иная форма религии, но там, где религия начиналась, не может быть определена с какой бы то ни было уверенностью.
Спор о том, вдохновляла ли месопотамская религия египтян, продолжается уже более века и не ближе к разрешению, чем когда он начался.
Скорее всего, в каждой культуре сформировалась своя вера в сверхъестественные сущности, чтобы объяснить природные явления (день и ночь, времена года) или помочь разобраться в их жизни и в неопределённом состоянии, в котором человек находится каждый день.
Несмотря на то, что попытка проследить происхождение религии может быть интересным упражнением в культурном обмене, не представляется целесообразным использовать свое время, когда кажется вполне очевидным, что религиозный импульс является просто частью человеческого состояния, и различные культуры в разных частях мира могли бы прийти к одинаковым выводам о смысле жизни независимо друг от друга.