13 ноября 1971 года «Маринер 9» стал первым космическим кораблем, выведшим на орбиту другой планеты. 49 лет назад мы начали узнавать новое и захватывающее о ландшафте и атмосфере Марса.
Что такое «Маринер»?
Космический корабль «Маринер» был спроектирован и разработан Лабораторией реактивного движения (JPL) НАСА с целью изучения наших ближайших планетарных соседей: Венера, Меркурий и Марс.
Эти полеты без экипажа ознаменовали первый визит к ближайшим соседям Земли, а последующие миссии Маринера вернулись к изучению Венеры и Марса для проведения дополнительных наблюдений.
Программа «Маринер» началась в 1960 году. Всего было проведено 10 полетов Маринера, которые стартовали в 1962-1973 годах.
Отличие космического корабля «Маринер» от других до этого заключалось в том, что он был «трехосным стабилизированным», что означало, что он не вращался. Хотя сам космический аппарат был относительно небольшим, на его борту находились важные научные приборы. В нем использовались солнечные батареи для электропитания и антенна, обращенная к Земле, для приема сигналов.
Предполагалось, что каждый полет корабля должен был завершиться после выполнения миссии, но это не всегда соответствовало плану. Маринеры 1, 3 и 8 были потеряны после запуска. Все три раза их резервные копии успешно запускались и завершали миссии.
Запуск
Маринер 9 стартовал с мыса Канаверал, Флорида, 30 мая 1971 года. Однако, когда космический корабль достиг Марса, одна из самых сильных глобальных пыльных бурь, когда-либо зафиксированных на Марсе, заслонила поверхность планеты. Не было видно ничего, кроме самых высоких точек возвышения. Благодаря техническому прогрессу компьютера «Маринер 9» наземное управление смогло задержать орбитальную установку космического аппарата.
Пыльная буря наконец-то начала оседать в течение всего ноября, поэтому начались наблюдения, и «Маринер 9» вышел на свою орбиту вокруг красной планеты.
Задачи
Перед миссией «Маринер 9» была поставлена задача изучить марсианскую поверхность и атмосферу. Ей также было поручено составить карту 70 процентов поверхности Марса, что изначально являлось целью неудачной миссии «Маринера 8».
В течение почти года «Маринер 9» выполнял свою миссию, собирая данные о составе марсианской поверхности (топография, гравитация) и атмосферы (плотность, давление и температура).
Результаты
Космический аппарат передал ученым на Землю более 7000 снимков, и было получено около 54 миллиардов бит данных. Впервые ученые получили гораздо более четкое представление о том, какова поверхность и атмосфера Марса.
Маринер 9 ознаменовал огромную веху. Он не только стал первым космическим аппаратом, выведшим на орбиту другую планету, но и привел к глобальному картированию Марса. Маринер 9 впервые предоставил исследователям возможность взглянуть на некоторые особенности Марса, такие как марсианские вулканы, Валлес Маринерис, полярные шапки Марса, а также его две маленькие луны – Фобос и Деймос.
Миссия «Маринер 9» официально завершилась 27 октября 1972 года. После того, как у космического аппарата закончился высотный газ, его отключили и оставили на орбите. Предполагалось, что он останется в космосе не менее 50 лет до распада орбиты, после чего он войдет в марсианскую атмосферу.
Полеты «Маринера» дали невероятное представление о планетарных характеристиках наших ближайших соседей. Они также доказали, что межпланетные исследования могут быть достигнуты за относительно небольшой период времени.
Благодаря миссиям Марса мы теперь знаем, что на Марсе есть огромные долины и вулканы, и что его ландшафт более разнообразен, чем считалось ранее. Мы также знаем, что Марс имеет холодную, тонкую атмосферу, которая в основном состоит из углекислого газа. Полеты на Марсе послужили основой для последующих экспедиций в дальний космос, таких как «Вояджер 1» и «Вояджер 2» в конце 70-х годов (первоначально задуманная как «Маринер 11» и «Маринер 12»).
Сегодня мы вспоминаем о полетах "Маринеров" – новаторских полетах, которые стартовали с целью исследовать другие миры, узнать больше о нашей внутренней Солнечной системе. В этот день в истории космоса Маринер 9 помог нам немного лучше узнать красную планету.