Отличительные характеристики и поведение в полете.
Для всех видов стрекоз (Anisoptera) характерны длинные тела с двумя узкими парами сложно-прожилочных перепончатых крыльев, которые, хотя и в целом прозрачные, могут иметь цветные отметины. Отличительной особенностью стрекоз является то, что пары переднего и заднего крыльев имеют разную форму. Кроме того, стрекозы отдыхают с расправленными крыльями горизонтально, а не держатся вертикально друг против друга (за исключением одного очень маленького семейства, Epiophlebiidae). Самцы стрекозы имеют более мощное телосложение и, как правило, гораздо более сильные летчики, чем самки. Скиммер глобуса (или блуждающий планер, Pantala flavescens), например, перелетная стрекоза, совершает ежегодное путешествие на протяжении нескольких поколений около 18 000 км (около 11 200 миль); чтобы завершить миграцию, отдельные скиммеры глобуса пролетели более 6000 км (3730 миль) - одна из самых дальних известных миграций всех видов насекомых. У стрекоз также есть огромные выпуклые глаза, которые занимают большую часть головы, давая некоторое поле зрения, приближающееся к 360 градусам.
Крылатые взрослые окрашены в разные оттенки, от металлического до пастельного. По сравнению с другими насекомыми, они большие, у некоторых их размах крыльев достигает 16 см (около 6 дюймов). Даже самые маленькие виды имеют ширину около 20 мм (0,8 дюйма). Будучи чрезвычайно ловкими летчиками, они также являются одними из самых быстрых насекомых. Мышцы крыльев стрекозы должны быть теплыми, чтобы функционировать оптимально, и поэтому, если они прохладные, насекомое часто начинает жужжать крыльями и греется на солнце, чтобы генерировать тепло перед полетом. Скорость и ловкость стрекозы способствуют тому, что она является одним из самых эффективных воздушных хищников. Маленькие летающие насекомые - обычная еда, но некоторые стрекозы регулярно потребляют добычу, которая составляет 60 процентов их собственного веса.
Жизненный цикл и размножение.
Молодые стрекозы, называемые личинками или иногда нимфами или наядами, водные и такие же опасные хищники под водой, как и взрослые в воздухе. Функционально бескрылые личинки обычно имеют пятнистую или тусклую окраску, совпадая с отложениями или водными растениями, среди которых они живут. У них выпуклые глаза, несколько похожие на взрослые, но они обладают внушительной анатомической структурой, которой нет у взрослых. Так называемая «маска», это слияние трех пары ртов личинки. Непропорционально большая, маска складывается под голову и грудную клетку, когда она не используется. В конце маски находится набор клыкообразных клещей, используемых для захвата добычи, такой как черви, ракообразные, головастики и мелкая рыба. Различные виды личинок стрекоз можно описать как распластатели, заусенцы, прятки или класперы. Их форма, обмен веществ и дыхание различаются в соответствии с микробитами, которые они занимают.
Личинки выползают из яиц, отложенных в воде или рядом с ней. Некоторые виды откладывают яйца в растительной ткани, другие прикрепляют яйца к субстрату на поверхности или над поверхностью воды, а некоторые могут уронить или вылить яйца из живота на воду. Личинки поглощают кислород из воды, используя жабры внутри прямой кишки. Живот втягивает воду и снова откачивает ее через задний проход. Таким образом, вода может быть принудительно вытеснена, что приведет к реактивному движению в качестве средства спасения. Твердые отходы также удаляются таким образом. По мере роста личинки она линяет, и ее будущие крылья впервые становятся очевидными примерно на полпути развития личинки. Эти оболочки крыльев затем быстро увеличиваются с каждой последующей линькой. В конце концов, личинка выползает из воды (часто ночью) и линяет в последний раз, становясь взрослой и оставляя на месте линьки свой кожаный саркофаг (exuvia).
Самцы стрекозы, как и самки, демонстрируют уникальную для Одонаты позу спаривания. Самец и самка перед тем, как перенести сперму, передвигаются в положение «колесо». До и после спаривания стрекозы часто летают в тандеме, при этом самец буксирует самку в полете, используя зажимы на кончике живота, чтобы захватить ее затылок. Пары некоторых видов могут оставаться в тандеме, пока самка откладывает яйца.
Описательные имена
У многих семей стрекоз есть описательные общие имена, связанные с их научными именами. Примерами являются ястребы (Aeshnidae), лепестки (Petaluridae) и косолапые (Gomphidae). Многочисленные другие имена, не связанные ни с таксономией, ни с фактом, традиционно применяются к стрекозам, такие, как жало лошади. Стрекозы также известны как «врачи-змей» на американском Юге из-за суеверия о том, что они выкармливают больных змей для восстановления здоровья. Термин «чертова игла дьявола» происходит от суеверия о том, что стрекозы могут зашить глаза, уши или рот спящего ребенка, особенно того, кто плохо себя вел. На самом деле стрекозы не представляют опасности для людей.