Это индейский народ в центральной Мексике. По легендам ацтеки раньше проживали в Ацтлане, откуда пошло их название для других народов. Самих себя они называли "мешиками", от этого слова образовалось название Мексики.
Ацтекская цивилизация отличается тем, что оставила после себя большое количество письменных источников,подробно описывающих становление Империи Ацтеков, ее развитие и взаимодействие с другими государствами.
В конце 13 начале 14 вв, ацтеки начали продвигаться с севера на юг, так как в их родных местах наступили неурожаи и засухи. Придя в центральную Мексику, они обнаружили остатки от только что разрушенного государства. К пришедшим ацтекам отнеслись без воодушевления. Их изгоняли из одного места, с другого..И вот в 1299 году один из правителей разрешил им остановиться в пустынной долине Тизапана. За это они должны были нести воинскую службу.
Они научились укреплять деревянными сваями каждый дом, который они строили, иначе он погружался в болотистую почву. А из-за нехватки земель под посевы они создали плавучие искусственные острова — чинампы, на которых выращивали по шесть-семь урожаев в год, вместо двух-трех на обычной земле.
Позже, когда город разросся и стало не хватать пресной воды, ацтеки провели с гор настоящие каменные акведуки, по которым свежая вода всегда текла в их колодцы, а правителю еще и в личную ванну.
В 1325 году мешика признали верховную власть Аскацопалько и обосновались на двух небольших островах и построили Тлателолько . Теночтитлан(город Теноча) был основан в 1325 г.
В 1376 году была основана королевская династия мешика, когда Акамапичтли, сын отца-мешика и колуаканской матери, был избран первым тлатоани города Теночтитлан.
До 1426 года, города жили относительно мирно. Но в ходе междоусобных войн образовался тройственный союз, в составе которого был и Теночтитлан, который покорил Аскацопалько. После этого Теночтитлан стал самым влиятельным городом в долине Мехико и была образована Ацтекская империя.
Уже при расцвете империи ацтеки обезопасили город от наводнений с помощью шестнадцати километровой дамбы, которая пролегла от северного до южного берега. Также мешики построили десятки километров отличных дорог, на которых через каждые восемь километров были расположены специальные станции с гонцами.
Но, помимо важных цивилизационных открытий, ацтеки прославились еще одним - жертвоприношениями. Дело в том, что они смогли убедить всю империю в том, что богам обязательно нужны жертвы, кровь должна проливаться постоянно, иначе они не смогут жить хорошо. Именно поэтому, ацтеки постоянно нападали на другие народы и приносили в жертву мужчин, которые были в составе войск другого государства.То есть, по сути они создали на основе жертвоприношений имперскую идеологию и государственную машину.
Для примера: сами ацтеки пишут в своих документах о том, что при освящении нового храма в Теночтитлане было убито 84 тысячи человек. При этом жертвоприношения пронизывали всю жизнь государства, от низов до самого верха. Если вступал в должность новый тлатоани-император, он должен был совершить инаугурационный поход в соседний город, захватить пленных и, принеся их в жертву, омыть ноги в их крови.
На каждый праздник приносились свои жертвы, причем, если для одних богов достаточно было вырвать сердце у еще живой жертвы, то для других нужно было опоить ее наркотическими зельями, бросить в костер, слегка опалить и потом, вытащив, снять кожу и в ней танцевать.
В этой культуре также присутствовал каннибализм. К примеру, один ритуал: брали самого красивого пленного, год его обхаживали как самого крутого короля, давали лучшую еду, женщин, жилье. А затем приносили его в жертв. Вырвав его сердце, они расчленяли его и бросали части тела толпе. Все считали это священным процессом!
Ацтеки, для устрашения противников, сооружали стены из черепов, куда попадали и европейцы. Археологи нашли в одной из таких стен два черепа испанцев.
Когда в эти края пришли испанцы, многие индейцы, которые были по горло сыты этими ужасами, перебежали к ним. Однако, их ждало еще худшее зло. Ведь испанцы сделали из них рабов.