Исследователи дали морской рептилии название рода Гунакадейт в честь морского чудовища из устной истории Тлингита. Гунакадейт, морское чудовище, которое в устной истории Тлингита фигурирует в качестве предка современных людей.
Палеонтолог из Университета Аляски в Фэрбенксе и исследователь Друкенмиллер обнаружили останки совершенно нового вида талатозавров - вымершей морской рептилии, блуждавшей по мелководным океанам мира в триасовый период. Дракенмиллер и его коллеги действовали достаточно быстро, они попытались сохранить окаменелость в ее первоначальном виде на открытом воздухе за 215 миллионов лет. Но вода быстро поднималась, и Друкенмиллер знал, что осталось всего несколько часов до того, как их находка снова будет поглощена морем.
Друкенмиллер был предупрежден о присутствии окаменелостей в один из последних дней 2011 года, когда прилив был достаточно низким, чтобы обнаружить кости. Если бы исследователи не увидели его в тот день, им, возможно, пришлось бы подождать еще год.
Вооруженная зазубренными лезвиями и очень хорошо протянутой обувью, команда Друкенмиллера сумела вынуть камни на землю всего за несколько минут. Спортивные подростковые зубы и длинная заостренная морда - странно выглядящее животное внутри оказалось бы самым полным скелетом талатозавра, описанным в Северной Америке. Дуббед Гунакадейт, описанный в тлингитской устной традиции, также был одним из последних в своем роде видов, плававших по морям до того, как талаттозавры, загадочным образом вымерли примерно 200 миллионов лет назад.
Возраст и местоположение образца этого ископаемого делают его действительно редким.
Изначально обнаруженная в мае 2011 года Джином Примаки, специалистом по информационным технологиям Лесной службы США в Тонгасском национальном лесу Аляски, окаменелость сначала была видна лишь как аккуратная линия позвонков, невинно выкалывающая из морской обнаженной породы. Но в сочетании с возрастом и местоположением скал, фотографии костей, сделанных геологом Джимом Байхталом, было достаточно, чтобы Друкенмиллер понял, что Примаки, вероятно, нашел талатозавра.
Это животные, о котором исследователи мало знают.
Полная окаменелость талатозавра может похвастаться необычайно заостренной мордой.
Это был талаттозавр с необычными особенностями. И это определенно был новый вид. В знак признания коренного тлингитского народа кеки группа обратилась к представителям корпорации «Sealaska» и Института наследия «Sealaska» с просьбой дать ископаемому имя Гунакадейт, частичное человеческое морское чудовище, которое занимает видное место в тлингитской устной истории как предок современных племен. С одобрения старейшин Каке, совет традиционных ученых посчитал это хорошей идеей.
Две ценности тлингитов мотивировали это решение: ответственность почитать предков и будущие поколения, и вызывать силу тела, ума и духа перед лицом перемен.
Исследователи думали, что это хороший способ укрепить устные традиции, в то же время получить пользу, которую может принести наука.
Мишель Стокер, палеонтолог из Вирджинии Тек, которая не участвовала в исследовании, высоко оценила признание коллективом местных связей ископаемого. Ученые должны были включить в исследование людей из той области, откуда происходят окаменелости.
Как и другие талаттозавры - потомки родословной рептилий, которые когда-то жили на суше, прежде чем вернуться в океан - трехфутовый Гунакадейт был постоянным обитателем прибрежных вод мира. Но его причудливо очерченная морда, которая сужена в тонкую точку, явно отличала этот вид от его родственников. Хотя другие талаттозавры, как известно, могут похвастаться толстыми, измельчающими раковины зубами или подобными лезвиям резцами для разрезания плоти, окаменелости Гунакадеита имеют лишь небольшие конусообразные зубы на задней половине нижней челюсти.
Привычки кормления Гунакадеита не могут быть подтверждены без машины времени. Но Друкенмиллер подозревает, что талаттозавр, вероятно, толкал свой веретенообразной мордой в трещины и щели, питаясь мягкотелой добычей, которую он мог схватить зубами и сосать, как вакуум.
Несмотря на то, что талаттозавры хороши для выкорчевывания кораллоносной добычи, их твердое сродство к мелководью, возможно, также было уничтожено. Ближе к концу триаса - вскоре после того, как образец команды встретил свой собственный трагический конечный уровень в море, - он отбраковал большую часть коралловых рифов на Земле.
В то время как другие морские рептилии, такие как ихтиозавры, похожие на морскую свинью, и длинноносые плезиозавры имели эволюционную гибкость для расширения в более глубокие океанские среды, талаттозавры, такие как Гунакадейт, возможно, с трудом могли последовать их примеру.
Чтобы по-настоящему проверить в эту теорию, необходимо больше окаменелостей. Исследователи до сих пор даже не знают точно, когда и где талаттозавры вымерли - или как скудные выжившие из группы смогли охотиться, как они окончательно исчезли.
За последние 10-15 лет появилось столько новых данных. Но все еще есть много вопросов, на которые нет ответов.