Средства защиты используются в виде барьерной среды, обеспечивающей безопасность органов дыхания, глаз, кожи. Повторное использование средств защиты рискует увеличить риск инфицирования даже при попытке их дезинфекции. Это происходит, поскольку одноразовые средства защиты не предполагаются для повторного использования и многие методы обеззараживая только усугубляют защитную функцию изделий. Например дезинфекция перчаток антисептиком может нарушить целостность и увеличить их проницаемость. Дезинфекция масок вообще вызывает сложности. Минздрав рекомендует дезинфицировать респираторы ультрафиолетом, однако это действие находится под большим вопросом. Ультрафиолет может оказать влияние на прочность материала. Исследования допускают дезинфекцию ультрафиолетом для повторного использования, но максимальное количество циклов дезинфекции будет ограничено моделью респиратора и дозой облучения, необходимой для инактивации патогена. Иными словами, реализовать данный метод можно, но сложно, поскольку необходимо учитывать модель респиратора, дозу и количество циклов облучения, иначе качество изделия ухудшится.
Несмотря на очевидные минусы повторного использования средств защиты многие медицинские работники используют их повторно. Согласно нашему опросу, большинство медсестер, работающих с инфицированными пациентами используют одноразовые противочумные костюмы повторно. Более того многие сотрудники используют повторно не только респираторы, но и одноразовые хирургические маски, которые не рекомендуются использовать после 2-3 часов эксплуатации, неговоря уже о повторном использовании. Причиной такого поведения является дефицит средств защиты, который наблюдается в медицинских учреждениях страны. Из-за недостатка масок и защитных костюмов их приходится использовать повторно, чтобы не остаться вообще без средств защиты. Минздрав в ситуации дефицита рекомендует экономить средства защиты путём ограничения числа лиц, работающих с пациентами, а также минимизировать количество входов в палату и использовать дистанционное консультирование.