Глава 21.
Едва увидев, как его воины падают, сраженные стрелами, Радомир оседлал коня, развернул его в ту сторону, откуда он и его погибающий уже отряд пришли и послал скакуна в карьер. Благодаря провешенной разведчиками тропе, ему удалось быстро добраться до Зимы. Появление сотника поначалу обрадовало бойцов, но вот взмыленный вид и Радомира и храпение его коня – встревожили.
- Что-то случилось, Ваше Благородие? – спросил один из бойцов, должно быть, старший смены.
- Беда случилась, - бросил сотник, - Мы проиграли. Собирайте все ценное, хватайте коней и скачите за мной. Укроемся в лесу.
- Но в донесении же было сказано… - начал старший.
- Это была ловушка. Да, там действительно были раненые дружинники. Во всяком случае, такими они казались. При ближайшем рассмотрении они оказались такими же ранеными, как я – свинопасом. Кроме этого отовсюду полезли другие воины. Остальные погибли.
Он хмуро окинул остатки людей:
- Так, вы еще здесь? По коням! – последнее было произнесено в приказном порядке, и воины, уловившие это изменение, стали споро собираться.
Вскоре у ворот собрался десяток бойцов в седлах. Увидев, что приказ выполнен в точности и быстро, Радомир немного размяк и сказал уже мягче:
- Теперь за мной. Держимся поля, на глаза никому стараемся не попадаться.
Он развернул лошадь и ударил пятками по ее бокам. Быстрой рысью отряд поскакал на восток, в сторону леса. Там они и собирались укрыться. Все прекрасно понимали, что в дружину им хода нет. Обратный путь перестал существовать если не тогда, когда они присоединились к сотнику, то уж с того времени, как Радомир выступил против дружины в этой проигранной уже битве – точно.
- Мы теперь, стало быть, обычные разбойники? – спросил старший смены.
- С точки зрения князя – да.
- А с нашей?
- А с нашей мы – лесная вольница. У нас теперь свои цели.
Воислав пересек столицу, и теперь шел по морскому концу, держа меч в руке острием вниз. Клинок постоянно дрожал, словно откликаясь на что-то, на какое-то воздействие. Подняв меч, Воислав обнаружил, что руны на клинке понемногу разгораются. Пока что они светились мягким розовым огоньком. Так он горел после первых ударов по твари в пещере внутри Хребта Бурь. Не останавливаясь, воин шел вглубь конца. С каждым его шагом клинок дрожал все сильнее. Для проверки, Воислав снова кинул взгляд на оружие. Слабый розовый огонек сменился красным. Как оказалось, меч мог не только накапливать силу, но и откликался на чары. Впрочем, к этому Воислав относился осторожно. За время пути по городу клинок откликался на целителей, обереги и прочие вполне мирные чары. Однако, тогда руны начинали мерцать, а сейчас разгорались. Чары, на которые он откликался были особенно сильными.
«Похоже, я уже близко, - подумал юноша, - но к чему?»
Сделав круг, Воислав заметил, что явственнее всего меч дрожит возле небольшой хижины. Зайдя во двор, он заметил, что клинок дрожит так сильно, что едва не выпрыгивает из рук. Ручки на двери не было, поэтому Воислав решил открыть с помощью меча. Стоило острию едва коснуться двери, как вокруг клинка забегали молнии. Само же оружие теперь уже светилось ярко-красным огнем. После надавливания обнаружилось, что дверь заперта на щеколду изнутри. Просунув клинок в образовавшуюся щель, он коротко размахнулся и резко опустил кромку меча. Железная щеколда, закрывавшая дверь, со звоном распалась надвое и дверь отворилась. Войдя внутрь, Воислав увидел, что хотя меч уже отдал всю накопленную силу, он продолжает разгораться.
- Эгей! – крикнул юноша, - Хозяин, ты дома?
Дом ответил молчанием.
- Нет, что ли никого? – продолжал расспрашивать Воислав.
Ответа снова не последовало.
Обойдя дом, воин увидел, что возле двери в подпол клинок снова горит красным. Решив поддеть крышку, он просунул клинок в щель и надавил на рукоять. Сколоченная дверь отошла и открыла подпол. Спустившись по лестнице, Воислав снова никого не заметил. Решив, что наиболее верным указателем будет его меч, воин начал водить им из стороны в сторону. Возле одной из стен он загорелся особенно ярко. Когда юноша ткнул им в стену, та поддалась и вскоре распалась на мелкую пыль, которая тотчас исчезла, открыв проход.
Пройдя его, Воислав оказался в довольно просторной пещере. На возвышении стоял человек в темном балахоне. Голова его была лысой, издалека можно было разглядеть клиновидную бороду, украшавшую лицо. Когда юноша подошел поближе, он смог увидеть и сине-зеленые глаза мужчины.
- Итак, друг мой, - начал тот, - ты все-таки пришел сюда. С мечом в руке. Внушительным, надо сказать, мечом. И что же ты ищешь здесь, в моей пещере?
- Мои родные погибли, - с расстановкой начал Воислав, - в Полесье. От рук неизвестных уродов, которые спалили всю деревню в храме Рода.
- Да? – хозяин и бровью не повел, - Прими мои соболезнования. Но почему ты решил, что к этому причастен я?
- Убийцы пришли, скорее всего, из Угла, - воин начал уже терять терпение, - Позже обнаружилось, что в Страже тоже засели какие-то непонятные личности. Интересное совпадение, не так ли?
- Допустим, - хозяин скрестил на груди руки, - но опять же, причем тут я?
- Говорят, что все устроил кто-то из ближайшего окружения князя. Учитывая, что к Стражу нас отправил Ратибор, к тому же уже после того, как это случилось, остаешься ты, Световид.
- Поздравляю, - приподнял один уголок губ волхв, - ты меня узнал. Переубедить тебя, я так понимаю, не удастся?
Воислав помотал головой.
- Тогда что ты от меня хочешь?
- Расплаты, - воин встал в боевую стойку.
- Значит, так тому и быть, - посох в мгновение ока оказался в руках чародея.
Световид вытянул руку, и с пальцев сорвалась молния. Воислав, не успевший как-то закрыться от разряда или увернуться от него, отлетел к стене. Опираясь на клинок, он приподнялся. Кольчуга в месте попадания молнии почернела.
- Потрясающая стойкость, - фыркнул чародей, - Похоже, я тебя недооценил. Придется это исправить.
Колдун повернул кисть ладонью вверх, пошевелил пальцами, и над рукой заискрилась шаровая молния. Размахнувшись, он метнул ее в Воислава. Ожидавший чего-то подобного юноша, закрылся от заклинания мечом. Ударившись о клинок, сгусток оглушительно взорвался, а затем распался на несколько разрядов. Брызнувшие разряды разлетелись в разные стороны и ударились в стены и свод пещеры, выбив из них крошку.
- Занятный клинок, - усмехнулся Световид, - Но сможет ли он отразить вот это?
Чародей снова зашевелил пальцами, и над ладонью закружились огненно-красные нити, затем они переплелись в пылающий шар, который волхв и кинул в противника. Воислав махнул мечом, и ударил плоскостью клинка по летящему шару. От удара последний взорвался, окатив воина волной жара. Меч в руках юноши затрясло так сильно, что, казалось, он вот-вот вырвется из пальцев. Руны теперь горели не просто ярко, а ослепительно, заливая своим сиянием весь клинок и воздух вокруг него. Трудно было даже представить, какую силу за такой короткий промежуток времени успело набрать оружие. Воислав помнил, как заставил вскипеть кровь в жилах огнянника меч, когда руны сияли самое большее вполовину слабее, чем сейчас.
- Надо же, - фыркнул колдун, - ты отразил и это. Что ж, игры кончились. Пора тебя проучить.
Световид вскинул руку, а затем направил ее на Воислава. С кончиков пальцев срывались молнии, которые били непрерывно. Прикрываясь от разрядов мечом, воин медленно, но уверенно подходил к чародею. Молнии, ударявшие в клинок, отскакивали от него, врезаясь в стены и свод пещеры и выбивая из них каменную крошку. Когда Воислав подошел на длину меча, волхв улыбнулся, приподняв уголок губ, а затем резко вскинул посох вверх и ударил им в землю. Вокруг него закружились в вихре пыль, земля и каменная крошка, выбитая из стены молниями. Когда пыль осела, Световида на месте уже не было.
- Не тебе со мной тягаться, - донеслось сзади.
Воислав резко развернулся, чтобы не пропустить удар сзади, но чародей стоял далеко, впрочем, он мог достать юношу и с такого расстояния.
- Ты заперся в своем крошечном мирке, - крикнул колдун, - Так ухватился за удобство нынешнего устройства, что не видишь истины, я же открою тебе глаза.
Световид раскинул руки в стороны, и пещера озарилась ярким белым светом. Проморгавшись, Воислав обнаружил себя в странной местности. Все небо было затянуто сплошной пеленой тяжелых, почти черных туч. На землю не падало ни одного луча солнца. Да и было ли оно в этом чуждом мире? Вокруг росли скрюченные деревья, на ветвях которых не было ни единого листа. Кроны деревьев напоминали когтистые лапы, колышущий их ветер еще больше придавал им сходство с лапами неведомого существа, поджидающего добычу. Вокруг были обвалившиеся, полуразрушенные дома, повсюду лежали тела. На некоторых из них пировали трупоеды. Складывалось впечатление, что здесь прошел мор и опустошительная война, которую эти люди проиграли. Судя по безлюдью, захватчикам не нужны были ни рабы, ни земля. Война шла на уничтожение. Самая ужасная война, которая вообще могла случиться.
- Видишь, во что превратится Долина, если князь будет упорствовать в своей привязанности к прошлому. Градимир – упрямец. Он в невежестве своем цепляется за прошлое. Я же смотрю в будущее.
Сколько юноша не озирался, он не мог найти источник звука. Голос, казалось, шел отовсюду. Однако, одно не вызывало сомнений: принадлежал голос волхву и вернуться в Явь можно только разрушив чары или же заставив колдуна вернуть его обратно.
- Наше будущее будет светлым, только если мы станем частью большого мира, – продолжал чародей, - Мы не можем вечно идти отдельно ото всех остальных. Рано или поздно мы ошибемся, выберем не тот путь, примем не то решение. Но пути назад уже не будет. Случится то, что ты видишь вокруг.
- А ты, значит, можешь это предотвратить? – голос Воислава буквально сочился ядом.
- Да, я смогу сделать нашу жизнь лучше, - ответил Световид, - Присоединись ко мне, и вместе мы сделаем жизнь людей лучше.
- Одного ты точно не сможешь сделать, - выкрикнул воин, - вернуть моих родителей. Которых убили по твоему приказу, колдун.
- Хватит цепляться за прошлое, - снова раздался голос, - рано или поздно это все равно случилось бы. Тяжелая болезнь, стая волков, несчастный случай. Живи сейчас.
Местность снова осветилась белым, и теперь Воислав оказался на оживленной площади. Вокруг нее стояли торговые ряды, забитые самым разным товаром. Здесь были и меха и шкуры менее ценных животных, хлеб, прочая еда. По площади ходили хорошо одетые люди, которые улыбались друг другу и непринужденно беседовали.
- Видишь, чего мы можем добиться, если сможем стать частью одного большого мира? Если прислушаемся к более успешным? – раздался голос волхва.
На этот раз воин смог определить, откуда он доносится. Источником был невысокий согбенный старик, опирающийся на дубовый посох.
- Хватит морочить мне голову! – крикнул ему Воислав, - Этот мир не настоящий. Верни обратно в Явь!
- Ненастоящий, говоришь? – рассмеялся тот, - Но здесь ты вполне можешь умереть, а умрешь здесь – умрешь и наяву. У тебя два выхода: попытаться убить меня и искать выход до скончания времен, пока твои останки в пещере окончательно не истлеют, либо присоединиться ко мне и выйти отсюда, но уже не упрямцем, а полноценным товарищем.
- Я не верю тебе, колдун!
- Что ж, - вздохнул старик, - тогда удачи тебе.
Вокруг него закружился пыльный вихрь, а когда он осел, старик исчез. Торговые ряды мигом потеряли былую красоту. Сначала они превратились в старые, грубо сколоченные столы, а затем – рассыпались в прах. Отовсюду стало доноситься шипение и хрипы. Ухоженные хорошо одетые люди вслед за палатками и шатрами купцов потеряли всякий человеческий облик, обернувшись духами, полуистлевшими мертвецами, и прочей нечистью. Ясное до этого момента небо снова затянулось тяжелыми черными тучами. Мертвецы набросились на юношу. Первый удар Воислава оказался самым сокрушительным – едва меч коснулся противника, сверкнула яркая вспышка, и получивший удар мертвец, а также еще несколько стоявших близко к нему, превратились в пепел. Остальные зашипели еще яростнее и набросились снова. Меч то и дело описывал в воздухе линию или полукруг, разрубая врагов пополам, отрубая руки, ноги и головы. Но нечисти все равно было слишком много. Воислав уже приготовился было принять свой последний бой, как вдруг за спинами мертвецов послышались чавкающие звуки, а ряды нечисти дрогнули.