Национальным праздником этот день стал не сразу. Впервые (в 1782 году, 22 февраля) американцы отметили публично День рождения Джорджа Вашингтона. А уже несколько позже (с 1885 года), когда торжество стало традицией на большей территории государства, каждый третий понедельник последнего месяца зимы превратился в выходной. Дата не совпадает с первоначальной, так как было решено объединить две памятные в одну: в США трепетно относятся также и к президенту Аврааму Линкольну.
Оба руководителя государства во времена своего правления внесли неоценимые вклады в дальнейшее развитие страны. В частности, Вашингтон, именем которого впоследствии была названа столица Соединенных Штатов, активно боролся за самостоятельность молодой страны, ее независимость, отделение ее от «родной» Великобритании, заложил прочные основы экономической и финансовой систем. В течение восьми лет, когда он «стоял у руля» США, был принят «Биль о правах» (десять поправок к основному закону государства – Конституции). Именно данный документ закрепил за каждым гражданином страны право на свободу печати, слова, собраний. Дважды Джордж Вашингтон избирался единодушным голосованием на пост президента, что само по себе стало уникальным явлением в подобном отношении со стороны коллег.
В свою очередь, Авраам Линкольн вошел в историю США как руководитель государства, который не допустил его раскол на «Север» и «Юг» во время легендарной гражданской войны. Он также поставил свою подпись (в 1863 году) под декларацией об отмене рабства.
Имея в своем распоряжении три свободных дня, американцы чаще всего используют их для отдыха на природе, собираются семьями, приглашают близких друзей, хороших знакомых, укрепляют приятельские и родственные связи, отвлекаются от дел и повседневных забот.
Оставаясь верными себе, торговые центры заманивают праздничными скидками (последние достигают 90%). В поместье Вашингтона (Маунт-Вернон, дом-музей) проходят ежегодные костюмированные представления на исторические темы. Концерты и шоу-программы сопровождаются щедрыми угощениями: гостям предлагают отведать «любимое блюдо первого президента» – кукурузные лепешки (сдобренные маслом и медом).
Так город Ричмонд из штата Вирджиния подарил своим согражданам еще одну возможность позабыть ненадолго о трудностях жизни и окунуться в беззаботное отношение к действительности. «День президентов» – один из самых старейших праздников Соединенных Штатах Америки, ведь он ведет свое начало с восемнадцатого века – времени правления Джорджа Вашингтона.