Наибольший эффект от физических упражнений обычно наблюдается при систематических занятиях в спортивных организациях различными видами спорта, но существенное значение могут иметь и физические упражнения оздоровительного характера в группах здоровья, при индивидуальных занятиях бегом, плаванием, ходьбой и т.д. Всё это способствует как увеличению функциональных возможностей нервной системы, двигательного аппарата и систем вегетативных органов и улучшению работоспособности, так и повышению неспецифической устойчивости организма к различным неблагоприятным воздействиям на организм.
Среди различных форм занятий физическими упражнениями особое место занимают сдача нормативов по комплексу «Готов к труду и обороне» (ГТО) и утренняя гимнастика (зарядка), которые охватывают в России всё больше и больше людей.
Нормативы ГТО рассчитаны на все возрастные группы населения. Подготовка к их сдаче является весьма ценным мероприятием для разностороннего улучшения физического развития и физической подготовленности населения нашей страны.
Значение занятий утренней гимнастикой важно, во-первых, для быстрого повышения работоспособности человека после сна; во-вторых, для укрепления здоровья и закаливания организма; в-третьих, для регулярной физической тренировки в целях совершенствования мышечного аппарата, сердечно-сосудистой, дыхательной и других систем организма и развития быстроты, выносливости, силы и координированности при двигательной деятельности.
Во время сна интенсивность физиологических процессов в организме резко уменьшается. В тканях и органах в сонном состоянии человека ослабляется циркуляция межтакневой жидкости, в результате чего иногда обнаруживаются застойные явления, проявляющиеся, например, в виде отёчности. Нервная система во время сна, как известно, находится в состоянии глубокого торможения, вследствие чего многие нервные центры становятся невозбудимыми при действии световых, звуковых, тактильных , температурных, обонятельных и других раздражителей обычной интенсивности. Тормозное состояние рассеивается в нервной системе не сразу и может быть обнаружено в ней спустя десятки минут и даже в первые часы после пробуждения, вследствие этого пороги чувствительности анализаторов повышены, производительность же работы как умственной, так и мышечной несколько понижена. Работоспособность после сна повышается тем быстрее, чем интенсивнее импульсация, поступающая в нервную систему от рецепторов двигательного аппарата, кожи и других систем организма.
Утренняя зарядка особенно эффективна в тех случаях, когда она проводится в сочетании с воздействиями на кожные рецепторы холода и водных процедур. Это способствует более быстрому восстановлению возбудимости нервной системы. Действие некоторых раздражителей внешней среды (температурных фактор, водные процедуры, действие свежего воздуха и Солнца) наряду с повышением возбудимости нервной системы способствует также закаливанию организма.
Утренняя гимнастика благодаря вовлечению в действие мышечных групп всех частей тела усиливает лимфообращение и тем самым помогает быстрому устранению отёчности тканей.
Значение утренней гимнастики не ограничивается ликвидацией последствий предшествующего сна. Наиболее часто и регулярно проводимые мышечные упражнения улучшают регуляцию центральной нервной системы, физиологических функций двигательного аппарата, сердечно-сосудистой, дыхательной, эндокринной, выделительной и других вегетативных систем. Они поддерживают на высоком уровне резервную щелочность крови, содействуют сохранению особых специфических свойств мышц, приобретаемых в результате систематической мышечной работе, и т.д.
Так как утренние физические упражнения выполняются до начала рабочего дня, интенсивность их, чтобы не ухудшить последующую работоспособность, не должна быть чрезмерной. Однако по мере тренировки функциональные возможности человека в значительной степени совершенствуются и у хорошо тренированных лиц даже такие интенсивные упражнения, как бег, ходьба на лыжах, гребля, езда на велосипеде и плавание, не только не снижают, но и улучшают последующую работоспособность в течение дня.