В конце июня 1908 года над отдаленными русскими лесами Тунгуски, в Сибири, взорвался огненный шар, сгладив более 1300 квадратных километров деревьев. Исследователи полагают, что причиной разрушения был метеорит, но не было обнаружено ни его фрагментов, ни каких-либо ударных кратеров.
Астрономам оставалось угадывать, был ли объект астероидом или кометой, и выяснение того, что это было, позволило бы лучше моделировать потенциальные будущие бедствия.
Итальянские исследователи теперь думают, что нашли фрагмент упавшего якобы тела: озеро Чеко глубиной 164 фута, расположенное всего в 5 милях к северо-западу от эпицентра разрушения.
«Когда мы смотрели на дно озера, мы измеряли сейсмические волны, отражающие что-то», - сказал Джузеппе Лонго, физик из Болонского университета в Италии и соавтор исследования. «Никто не нашел этого раньше. Мы можем только объяснить найденный фрагмент и форму образовавшегося озера, как образование ударного кратера от чего-то, летевшего с низкой скоростью».
Если команда найдет убедительные доказательства астероида или кометы в более поздней экспедиции, когда они получат более глубокий образец на дне озера, оставшиеся загадки, связанные с событием в Тунгуске, могут быть раскрыты.
Во время экспедиции 1999 года команда Лонго не планировала исследовать озеро Чеко как ударный кратер, а скорее искала метеорную пыль в затопленных отложениях. Сонарами сканируя топографию озера, они были поражены его конусообразными чертами.
«Экспедиции 1960-х годов заключили, что озеро не было ударным кратером, но их технологии были ограничены», - сказал Лонго. По его словам, с появлением лучших сонарных и компьютерных технологий форму озера можно изучить .
Идя дальше, команда Лонго нырнула на дно и взяла 6-футовые образцы объекта, обнаружив свежий грязеподобный осадок на вершине «хаотических отложений» под ними. Тем не менее, Лонго объяснил, что образцы не дают результатов о принадлежности к метеориту.
«Чтобы действительно выяснить, является ли это ударным кратером, - сказал Лонго, - нам нужен образец керна на глубине 10 метров, чтобы исследовать место, где команда обнаружила аномалию с помощью сейсмических инструментов. Они думают, что это может быть там, где земля была уплотнена ударом или где находится часть самого метеорита: объект, если он найден, может иметь диаметр более 30 футов и весить почти 1700 тонн.
А что же сейчас...
От потерпевшего кораблекрушение НЛО до блуждающей черной дыры были предложены дикие (и крайне неподдерживаемые) объяснения события в Тунгуске. Алан Харрис, планетолог из Института космических наук в Боулдере, штат Колорадо, сказал, что предположение команды Лонго не относится к их числу.
«Я был впечатлен их работой, и я не думаю, что это то, что вы можете опротестовать и не принять во внимание», - сказал Харрис, который не принимал участия в исследовании.
Лонго и его команда "являются одними из признанных авторитетов на Тунгуске" в мире, сказал Харрис. «Было бы захватывающе выкопать куски тела метеора, если им удастся это сделать. Возник вопрос, подтвердится ли предположение, что объект мог быть кометой или астероидом».
Некоторые исследователи, однако, менее уверены в выводах команды.
«Из физики мы знаем, что самые большие и самые энергичные объекты проникают глубже всего», - сказал Дэвид Моррисон, астроном из Исследовательского центра Эймса НАСА. То, что только фрагмент основного взрыва достиг земли и образовал относительно небольшой кратер, не создавая большего главного кратера, кажется противоречивым Моррисону.
Харрис согласился с тем, что физика может работать против объяснения Лонго, но отметил, что подобные события - с ударными кратерами - были задокументированы во всем мире.
«В 1947 году российский Сихотэ-Алинский метеорит создал 100 небольших кратеров. Некоторые имели ширину 20 метров», - сказал Харрис. Он объяснил, что в Польше также есть место, где взорвался большой метеор и образовался ряд небольших озер. «Если фрагмент двигался достаточно медленно, есть большая вероятность найти какой-нибудь метеоритный материал».
Красноярские ученые настаивают на своей версии о том, что это был железный метеорит. Но мнение Зоткина и Цикулина, предоставивших доказательства находят большинство союзников (они выдвинули версию о ледяной комете, которая рванула и растаяла). Экспедиции продолжаются.