После урагана "Флоренция" по всей Северной Каролине стали поступать сообщения об обнаружении "гигантских комаров" - и укусах. Что происходит с этими гигантскими комарами, которые могут быть такого большого размера?
Очень сложно идентифицировать комара на основе устного рассказа, тем более по большей части, размер не является хорошей отличительной чертой распространенных комаров, с которыми американцы сталкиваются недалеко от дома.
Это объясняется тем, что можно встретить относительно крупных или мелких комаров только в зависимости от условий, в которых они растут - то, что энтомологи называют их личиночной средой. Если личиночная среда имеет мало других конкурирующих комаров, или богата питательными веществами, или имеет прохладную температуру, в результате чего получается больше крупных комаров.
Есть пара видов комаров, которые действительно гигантские. Если кто-то говорит, что видел большого комара - "большого для комара, или слишком большого, чтобы быть комаром", и они говорят "слишком большого, чтобы быть комаром, но он кусал меня", то можно с уверенностью сказать, что у нас действительно есть один из пары видов "гигантских" комаров.
При нормальных обстоятельствах эти гигантские, кусающие комары - известные здесь, в Северной Каролине, как "галлинипперы" или, с научной точки зрения, как Psorophora ciliata или Psorophora howardi - довольно редки. Это два из примерно 175 видов комаров, которые есть в Соединенных Штатах. Их появление в центре внимания приходит после крупных наводнений, как это было с ураганом "Флоренция". Эти комары могут быть в три раза больше, чем их более типичные собратья.
Галлинипперы принадлежат к роду комаров, которые специализируются на реагировании на наводнения. Самки производят много яиц, которые они разбрасывают по местам, которые могут затопить, таким как влажные луга, пойменные леса или даже сельскохозяйственные угодья. Эти яйца устойчивы к высушиванию - то есть они не повреждаются в сухих условиях, - поэтому они могут ждать затопления на следующий год, образуя "банк яиц". Яйцеклетки оплодотворяются по мере того, как самка их откладывает, от спермы, которую она хранит во время спаривания. Для того, чтобы получить кровяную пищу, необходимую для приготовления многих яйцеклеток, эти комары агрессивно питаются млекопитающими, а иногда и другими позвоночными.
Но развитие до гигантских размеров не кажется необходимым для выполнения этих задач. Действительно, многие другие виды в этом роде не являются гигантами; они более типичны для комаров. Так что же отличает галлиниппера?
Один из вариантов заключается в том, что галлинипперы, как личинки, охотятся на других личинок комаров. Может быть, их размер является адаптацией к потреблению других комаров в паводковых водах, что позволяет им легче захватить и потреблять более мелкие виды? Более типичные комары, использующие паводковые воды, не являются хищниками. Размер может также позволить им производить гораздо больше яиц, что также может быть преимуществом, когда приходят паводковые воды.
У галлинипперов болезненный укус, который обычно хорошо заметен человеческим жертвам, поэтому большое количество, которое появилось после Флоренции, привлекло к себе большое внимание.
В то время как укус гигантского комара может показаться не очень хорошей вещью. Во-первых, эти комары, скорее всего, получают в жизни только одну хорошую порцию крови, что ограничивает их способность передавать патогенный микроорганизм. Насколько известно энтомологам, они не передают никаких патогенов людям. А поскольку, как личинки, эти гиганты едят других комаров, может быть, один большой укус стоит 10 маленьких?
Другая хорошая новость заключается в том, что взрослые, скорее всего, живут не более пары недель, так что великий бум комаров из Флоренции набирает обороты. Конечно, теперь похоже, что ураган "Майкл" может принести еще один раунд галлинипперов.