Глава 22
Заметив смешение в рядах духов и мертвецов, Воислав тоже усилил натиск. Он продолжал махать мечом, разя сбежавшихся к нему охочих до человечины обитателей. Клинок уже не просто свистел в воздухе, он пел, отсекая головы и конечности, разрубая нечисть пополам. Время от времени, когда клинок набирал полную силу, сверкала вспышка, обращавшая очередную цель в пепел. Вскоре ряды духов поредели окончательно, и они разбежались. На земле еще какое-то время оставались лежать останки, но вскоре и они истлели и пропали без следа.
К Воиславу подошел молодой воин примерно его лет, на нем была одета кольчуга, в левой руке он держал простой деревянный щит без какого-либо герба или иного знака. Правая его рука держала не очень длинный топор. Воиславу показалось, что он где-то уже видел его. Через несколько мгновений брови светловолосого воина взлетели почти до волос – он узнал неожиданного союзника.
- Стоян? – спросил он, - но… как? Ты же умер!
- А ты разве не узнаешь, где мы? – улыбнулся тот.
Воислав помотал головой.
- Это Навь. Точнее – темная ее часть. Сюда попадают те, кто прожил недостойную жизнь.
- Но как здесь оказался ты? – изумился Воислав, - Или ты…
- Нет, - рассмеялся тот, - я прибыл сюда из светлой части. Почувствовал, что ты в беде и прибежал на помощь.
- Слушай, колдун говорил, что если я умру тут, то умру и в Яви. Не подскажешь, неужели мое тело осталось в той пещере?
- Не совсем, - ответил Стоян, - ты попал сюда во плоти. Но если ты умрешь здесь, то просто исчезнешь без следа. И это еще больше подталкивает меня помочь тебе. Но сейчас нам нужно как можно скорее убираться отсюда – злыдни и упыри это меньшее зло, которое здесь можно встретить.
- Здесь где-то должен быть Мечислав, вернее с Светлой Нави, откуда пришел ты.
- Мне он не встречался. Либо его дух где-то заплутал, либо он жив.
- Надеюсь, второе.
- Я тоже, а теперь – давай выбираться отсюда.
- Ты знаешь, куда идти?
- Конечно, - кивнул павший соратник, - Навь – среда куда менее плотная, нежели Явь. Почти любое изменение этой среды оставляет след.
Повесив топор на пояс, Стоян провел впереди себя правой рукой, затем сделал ей движение вперед, будто нажимал на что-то. По воздуху пошли волны, подобные тем, что идут по воде при броске камня. Когда волны успокоились, над землей на уровне глаз появилась светящаяся дорожка.
- Иди по следу, - сказал Стоян, - на конце найдешь переход. Туда и отправился колдун.
- А ты? – Воислав положил товарищу на плечо ладонь.
- Я не хочу идти назад в Явь. Велика вероятность, что переход исказит меня. Боги знают, во что я превращусь. Лучше мне вернуться назад в Славь.
Вдалеке, в той стороне, где был бой с нечистью, небо начало темнеть. Темнота набегала столь стремительно, что полутона не успевали даже образоваться – то, что было белым, тут же становилось черным. По земле стремительно двигалась густая тень. На друзей налетел сильный порыв ветра, поднявший в воздух пыль и сор, лежавший на земле. В небе закружилось воронье. По их карканью было сложно определить, обеспокоены они или предвкушают славное пиршество. На грани слышимости раздались тяжелые, отдающие сталью шаги. Так могут идти воины, облаченные в тяжелые латы.
- Об этом я и говорил, - быстро проговорил Стоян, - духи и упыри – самое безобидное, что можно встретить в Темой Нави.
- Что это? – спросил друга Воислав.
- Воинство Вия. Видимо, почувствовали эхо боя. Я же говорил, здесь среда не такая плотная, как в мире живых. Любое изменение расходится далеко. Теперь беги, я их задержу.
Воислав медлил, и его товарищ ( или его дух?) смотрел на него хмуро. Наконец, юноша снова положил руку на плечо товарищу и ,кивнув, удалился. Стоян на короткий миг улыбнулся, но затем улыбка так же стремительно сменилась печалью, а после – решительностью. Сняв с пояса топор, он развернулся, занес опущенную руку с топором назад, издал боевой клич и, прикрывшись щитом, побежал на врага. Брошенный вызов, не остался без ответа. По рядам латников тоже прошел боевой клич, и они выступили навстречу противнику.
Воислав, тем временем быстрым шагом шел по направлению, указанному светящейся дорожкой. Время от времени на пути попадалась мелкая нечисть, но, познакомившись с мечом, либо убегала либо переставала представлять угрозу. Дорожка петляла, то описывая немыслимые петли, то изгибаясь под прямым углом. Опасаясь, что отход от этого следа будет означать потерю выхода из мира мертвых, юноша петлял и поворачивал вместе с тропой. Однажды дорожка завела воина в густую тень, куда не проникали лучи света. Неожиданно со стороны послышался шепот:
- Воислав, - прошипел голос, - помоги.
Воин шел, не обращая на него внимания. Вокруг был мир мертвых, тем более темная его часть. Вероятность встретить здесь кого-то дружелюбно настроенного была сродни таковой встретить в Долине горбатого коня из Пэрлии.
- Воислав, - шипение теперь слышалось за спиной, - не бросай!
Воин ускорил шаг. Кем бы ни был обладатель шипящего, словно рассерженная гадюка, голоса, хорошего от него ждать, точно не стоило. Впереди уже виднелся светлый участок, Воислав уверенно зашагал к нему. Шипение тем временем стало отчетливо слышно:
- Воис-слав, - голос все более походил на шипение змеи, - ес-сли ты меня брос-сиш-шь, то отс-сюда не выбереш-шься.
От такого шипения юноше стало не по себе. При каждом шипящем переходе в речи по спине Воислава прокатывалась капелька холодного пота.
- Так, знач-шит, ты меня бросаеш-шь? – прошипел голос, - своего помощ-шника? Тогда ты, останеш-шься здес-сь на веки!
Воин скорее почувствовал неведомым чувством, чем увидел, как на него бросается некое существо. В густой тени очертания его расплывались, становясь совершенно не опознаваемыми. Видны были только горящие желтым глаза. Он поднял рукоять меча вверх на выпрямленных руках, направив острие меча вниз. Это была одна из защитных стоек, которой ему научил Пересвет. Неизвестное существо, налетев на плоскость клинка, тут же отскочило, злобно шипя и уставив полной ярости и ненависти взгляд на Воислава. Не мешкая, юноша сделал замах, и полоснул противника справа налево. Острие древнего меча прочертило линию на груди существа. Оно зашипело от боли и снова бросилось на обидчика. Не теряя времени на замах, Воислав снова ударил из того положения, в котором был. Удар настиг существо, когда оно было уже в воздухе, поэтому вместо глубокого пореза получился рубящий удар.
Чудовище, потеряв скорость, тут же упало на землю, но попыталось подняться на ноги снова. Не давая твари подняться, воин занес меч и рубанул по шее. Раздался чавкающий звук, и клинок глубоко вошел в шею, но не отрубил голову. Приложив усилие, Воислав выдернул клинок из плоти. Чудовище продолжало смотреть на него ненавидящим взглядом и шипеть. Рана на шее пузырилась от крови, но существо не собиралось сдаваться. Ему, наконец, удалось подняться на ноги, но юноша не оставил ни малейшей возможности броситься. Размахнувшись, он нанес второй удар – на сей раз спереди. Две зарубки встретились и голова чудовища упала на землю. Тело его, словно не хотело принять свою смерть, некоторое время продолжало стоять. Кровь уже перестала бить из перерубленной шеи, и тело завалилось вперед.
Не торопясь прятать меч обратно в ножны, воин продолжал идти по тропинке, обозначенной Стояном. Она еще немного пропетляла по тени и все-таки вывела на более или менее светлый участок. Воислав отметил, что теперь след стал намного шире и ярче. Похоже, выход был уже близко. Юноша уверенно пошел по следу, как вдруг ветки впереди и слева зашевелились. На них сначала обозначился бугорок, а затем они опали, и на свет появилось существо в грязном и изорванном одеянии. Кожа его была берестяно-белой, глаза были красными от крови, а зрачок занял всю радужку. Какое-то время оно стояло неподвижно, и казалось, опасность миновала. Но тут существо открыло рот, обозначив увеличенные клыки, и бросилось на Воислава.
Если бы не тот случай в детстве, когда у родителей отвязался бык и побежал на него, то этот бросок стал бы для юноши последним. Однако он успел отступить на шаг, и тварь пролетела мимо, съев лишь воздух. Существо меж тем не собиралось так просто сдаваться и попробовало достать воина внушительными когтями. В этот раз Воислава выручил клинок, которым он закрывался. Уже успевший набрать некоторую силу меч, при каждом ударе выпускал искры, а руны загорались все ярче. Наконец, сияние рун достигло предельной яркости, и теперь словно весь меч горел ярко-красным. Увернувшись от очередного замаха когтистой лапы, Воислав махнул мечом и отсек кисть. Второй взмах лишил существо второй кисти. После этого юноша выставил вперед острие меча и пронзил врага. Сверкнула яркая вспышка, а затем загорелось и само существо.
Оставив горящие останки позади, Воислав уже бегом направился по следу. Наконец, в воздухе стало блестящее облачко того же цвета, что и дорожка. Выдохнув, Воислав нырнул в него… и оказался в той самой пещере, из которой он и попал в загробный мир. Волхв, казалось, был озадачен.
- Так-так, - потер он бороду, - значит, ты все-таки выбрался. Полагаю, спрашивать тебя, присоединишься ты или нет, бессмысленно?
Юноша помотал головой.
- Что ж, - вздохнул Световид, - значит, решим все здесь и сейчас.
Он ударил посохом об землю, и на нем загорелись зеленые руны. Воислав бросился на колдуна, занес меч и махнул им, чтобы рассечь врага. Однако был несколько обескуражен, когда услышал звон стали о сталь и увидел высеченные зеленые искры. Волхв стоял, закрывшись посохом, который держал двумя руками вдоль земли. Световид ударил юношу подошвой сапога в грудь.
Если бы на Воиславе не было доспехов, удар выбил бы из него дух, но он лишь отпрыгнул назад, чтобы не упасть.
- Мальчишка! – крикнул колдун, выпуская из посоха заряд, - Я учился волшебству много лет! Ты же нашел меч и мнишь себя равным чародею.
Воин отразил заряд мечом, и тот отскочил в сторону и врезался в стену, оставив там воронку, подобную той, что образуется на пыльной дороге от крупных капель дождя. Увидев, что и такие заклинания противник в силах отразить, Световид взял посох на манер бердыша или копья и просто ткнул им в сторону Воислава. Волна неведомой силы ударила юношу в грудь и отбросила на десяток шагов.
- Воистину, занятное оружие, - хмыкнул чародей, подходя к поверженному врагу, - отражает сложнейшие заклинания, а такое простое – нет. Но это уже не важно. Говоришь, твою деревню сожгли? Пришел твой черед.
В ладони чародея загорелся огонь. Это был не маленький огонек, а полноценное пламя, оно трещало и отбрасывало на стены тень. Огненный поток устремился к Воиславу, он закрылся плоскостью клинка… и стену словно обрубило. Открыв глаза, он увидел, что меч снова горит красным.
Вывернувшись под немыслимым углом, воин рубанул мечом снизу вверх. Удар отбросил посох за спину чародея. Воспользовавшись замешательством, юноша бросился к посоху, руны на котором уже погасли, и дважды ударил по нему мечом. От каждого удара посох подскакивал невысоко над землей, и опустившись на землю второй раз, он распался на три части. Единого посоха больше не существовало, теперь на полу лежали отдельно друг от друга навершие в виде лапы хищной птицы, древко и острие.
- Нет! – закричал волхв, - Не-ет! Что ты наделал?! Годы создания, единения с ним, нанесения рун, филигранной настройки. Все пошло прахом!
По срывающемуся голосу колдуна было видно, что тот вложил в посох не только свои чары, но и толику собственной души. Световид сидел на коленях и рыдал, как ребенок, тщетно пытаясь собрать части распавшегося посоха в единое целое. В глубине души, в далеком глухом закоулке, Воислав даже пожалел чародея. Сложно представить, каково это – потерять то, что кропотливо создавал и настраивал под себя долгие годы. А потом в мгновение ока потерять не только оружие, но и частичку себя. Однако, воин быстро подавил это в себе – смерти родителей простить ему нельзя. Такому нет прощения.
- У тебя есть последнее желание, колдун, - произнес юноша, направляя острие меча на чародея, - хочешь что-то перед тем, как умрешь?
Чародей лишь затравленно посмотрел на него. Воислав собрался уже занести меч и отрубить Световиду голову, как сверху вдруг раздался топот множества ног. Затем топот раздался от входа – кто-то спускался по лестнице.
- Здесь есть кто-то, ваши благородия, - крикнул дружинник в кожаном доспехе, обернувшись к входу.
В пещеру вошли сначала трое латников, а следом – еще один латник и один воин в кольчуге. У латника за спиной была видна рукоять двуручного. А когда он снял шлем, закрывавший верхнюю часть лица, Воислав узнал его.
- Воевода? – только и произнес он.
- Из какой ты сотни, боец? – спросил тот.
- Во время похода в Приграничье был в составе сотни Яромира, - ответил юноша, продолжая держать меч острием к чародею.
- Яромир очень переживал потерю своих бойцов, - проговорил воевода, - а твои навыки достаточны для того, чтобы сделать тебя десятником.
- Прости, воевода, но я откажусь. Мне нужно вернуться в Полесье, - он помедлил, - сразу после того, как колдуна настигнет возмездие.
- Его обязательно настигнет возмездие, - кивнул воин в красном плаще, - а пока… я слышал, что твоя деревня полностью выбита. Думаю, я могу пожаловать тебе пост деревенского старосты. Взамен я потребую лишь одно: твое слово, что ты будешь защищать деревню любой ценой. Ну, и также тебе надо будет возродить ее из пепла… буквально.
- Даю слово, Ваша Светлость, - юноша, наконец, признал воина – им оказался сам князь Градимир.
- Тогда, - начал князь, - властью данной мне народом и богами, я жалую тебе звание старосты Полесья и представителя деревни в вече. Также тебе дается власть карать врагов и подстрекателей на месте без суда и следствия, а совершивших менее тяжкие поступки судить по законам Долины. Теперь возвращайся в родную деревню, Воислав. Да осветит твой путь Сварог.
- Ваша Светлость, - начал Воислав, - колдун повинен в смерти моих родителей. Он должен умереть.
- Есть участь хуже смерти – сказал Ратибор, указывая на волхва, все еще сидящего подле своего разбитого посоха, - теперь ступай.
- Световид, - громко сказал Градимир, - я готов поверить, что заговор, который ты организовал, был направлен исключительно против меня и моего ближайшего окружения и не имел цели разрушить устои и само существование общества. Поэтому тебе будет сохранена жизнь, но преступление, связанное со сменой правителя насильственно, в обход веча, а также сопряженное с жертвами среди жителей достаточно тяжкое, чтобы тебе не осталось место в жилой части Долины. Вследствие этого тебе дается шанс искупить свою вину собственной кровью. Отныне твоим домом станет Могильник, где ты проведешь остатки своей жизни, сражаясь с нечистой силой и защищая от нее тех, чью кровь пролил во имя своего честолюбия. Увести его.
Два воина подняли чародея, и повели его прочь.
- Посох захоронить в трех разных местах, а место сделать недоступным, дабы не было ни у кого соблазна снова повторить этот путь.
Воевода кивнул и, подняв части разбитого посоха и вышел вслед за князем наружу.