25 апреля 1945 г. ─ дата, которую мало кто помнит. Однако это был знаменательный день в мировой истории. В этот день американские войска, наступавшие с запада, и Красная Армия, наступавшая с востока, объединили свои силы на реке Эльба недалеко от города Торгау, почти в 100 км к югу от Берлина.
Эта встреча имела историческое значение, так как благодаря ей германская армия оказалась расколота надвое.
Несколько лет Красная Армия наступала на гитлеровские войска по всему Восточному фронту. 6 июня 1944 г. американо-британские войска открыли второй фронт в Европе вторжением в Нормандию и начали освобождать Европу от фашистских захватчиков с запада. В итоге союзнические силы встретились 25 апреля 1945 г. у города Торгау на берегу Эльбы в северо-западной части Саксонии. Война в Европе подходила к своему завершению.
Американские войска прибыли на Эльбу на несколько недель раньше Советской армии, но поскольку командование союзников отказалось от планов атаковать столицу Германии, американцы не стали пересекать реку и дожидались советских войск. К концу апреля 1945 г. Красная Армия окружила столицу Германии, позволив 58-й гвардейской стрелковой дивизии вооружённых сил СССР пробиться сквозь ослабленную оборону немецких войск и направиться на запад к реке Торгау, где их ждала 69-я дивизия Армии США.
25 апреля первый лейтенант Альберт Коцебу (Albert Kotzebue) из 3-го батальона 69-й пехотной дивизии Армии США вместе со своими солдатами пересёк Эльбу, где встретился с советскими солдатами под командованием подполковника Александра Гордеева, командира 175-го полка 58-й гвардейской дивизии Красной Армии. В тот день произошла ещё одна встреча ─ на разрушенном мосту через Эльбу близ Торгау: американского патруля под командованием Уильяма Робертсона (William Robertson), 2-го лейтенанта Армии США, и советских солдат под командованием лейтенанта Красной Армии Александра Сильвашко.
На следующий день командиры союзнических дивизий встретились для официального рукопожатия, запечатлённого фотографами. Вечером того же дня правительства СССР, США и Великобритании выпустили заявления, утверждавшие решимость союзнических войск покончить с войсками Третьего рейха.
Радость и ликование солдат союзнических войск давало уверенную надежду на то, что война почти выиграна. Солдаты обнимали друг друга, обменивались между собой пуговицами, звёздочками и нашивками военной формы; офицеры обменивались своим оружием.
После войны, когда отношения между бывшими союзниками стали портиться, перейдя в состояние «Холодной войны», встреча на Эльбе стала мощным символом объединения Востока и Запада, напоминающим о том, что даже самые непримиримые враги способны на мир и дружбу.
Памятник, посвящённый встрече на Эльбе, был установлен в 1988 году в виде мемориальной доски на том месте, где произошла историческая встреча. На арлингтонском кладбище в Вашингтоне также есть мемориальная доска «Дух Эльбы», где каждый год ─ 25 апреля ─ военный оркестр исполняет национальные гимны России и США.