Иосиф Александрович Бродский родился 24 мая 1940 года в Ленинграде. Его отец был военным фотокорреспондентом, а мать работала бухгалтером.
В 1947 году Иосиф пошёл в школу. Будущий поэт 3 раза переводился из одного учебного заведения в другое. В 1955 году Бродский, не окончив восьмой класс, бросил школу. Он пошёл работать на завод "Арсенал" и стал учеником фрезеровщика. Среднее образование Иосиф получил в школе рабочей молодёжи.
В 1957 году Бродский принимал участие в геологических экспедициях НИИГА. Они проходили на Белом море, в Восточной Сибири, в Северной Якутии. В 1961 году ему разрешили вернуться в Ленинград.
В 1959 году Иосиф Бродский знакомится с такими авторами, как Булат Окуджава, Сергей Довлатов, Евгений Рейн и др. Будущий поэт читает много книг. Он начинает изучать английский и польский языки.
Начиная с 1960 года Бродский приобретает известность. Он выступает на ленинградской литературной сцене. Иосиф знакомится с А. Ахматовой, Н. Мандельштам, Л. Чуковской.
В 1962 году Иосиф Бродский знакомится с Мариной Басмановой. Этой девушке поэт посвящает стихи. В сборник стихотворений Бродского "Новые стансы к Августе" вошли стихи, посвящённые Марине. 8 октября 1967 года у Басмановой и Бродского родился сын.
Иосиф начал писать стихи с восьми лет. Такие стихотворения, как "Памятник Пушкину", "Пилигримы", "Рождественский романс" - являются одними из первых стихов поэта. "Баллада о маленьком буксире" стала первым опубликованным произведением И. Бродского.
В 1964 году Бродского арестовали по обвинению в тунеядстве. Иосиф был сослан в Коношский район Архангельской области. Там он жил полтора года. Иосиф Александрович занимался тяжёлой физической работой, он перетаскивал каменные валуны. В то же время поэт изучал английский язык и интересовался творчеством Уистена Одена.
При участии Анны Ахматовой велась общественная кампания в защиту И. Бродского. После полутора лет прокуратура СССР добилась пересмотра дела поэта. В сентябре 1965 года он вернулся в Ленинград.
В 1966-1967 годах в печати появилось 4 стихотворения поэта. После этого произведения Бродского на время перестают печататься. В эти годы Иосиф трудится над своими новыми стихотворениям. В 1965-1968 годах шла работа над поэмой "Горбунов и Горчаков". В 1971 году Бродский был избран членом Баварской академии изящных искусств.
4 июня 1972 года Иосифа Александровича лишили советского гражданства. Он уехал в Вену.
В июле 1972 года Бродский переехал в США. Он преподавал в Мичиганском университете историю русской литературы, русскую и мировую поэзию.
В 1977 году поэт принял американское гражданство. В 1990 году Иосиф женился на Марии Соццани. Через три года у них родилась дочь.
В 1987 году Иосифу Бродскому была присуждена Нобелевская премия по литературе.
В СССР началась перестройка. В это время стихи и эссе И. Бродского начинаю печатать. В 1989 году было признано, что в действиях поэта не было административного правонарушения. В 1992 году в России выходит 4-томное собрание сочинений Бродского. В 1995 году ему было присвоено звание почётного гражданина Санкт-Петербурга.
Иосиф Александрович Бродский скончался в ночь с 27 на 28 января 1996 года. Причиной смерти стала остановка сердца вследствие инфаркта.
Уезжай, уезжай, уезжай,
так немного себе остаётся,
в тёплой чашке смертей помешай
эту горечь и голод, и солнце.
Что с ней станет, с любовью к тебе,
ничего, все дольёшь, не устанешь,
ничего не оставишь судьбе,
слишком хочется пить в Казахстане.
Так далеко, как хватит ума
не понять, так хотя бы запомнить,
уезжай за слова, за дома,
за великие спины знакомых.
В первый раз, в этот раз, в сотый раз
сожалея о будущем, реже
понимая, что каждый из нас
остаётся на свете все тем же
человеком, который привык,
поездами себя побеждая,
по земле разноситься, как крик,
навсегда в темноте пропадая.
1961 год