Вопрос о возникновении государства Русь, является, пожалуй, самым сложным и актуальным в исторической науке. В работах современных авторов по-прежнему, несмотря на спор, длящийся уже несколько веков, можно встретить разные подходы. Представители противоположных школ, - норманнской теории и антинорманнской, - по-прежнему продолжают дискутировать, вступая порой между собой в жесткую полемику на различных научных площадках.
Современные исследования в области археологии и лингвистики подтверждают каждую из этих теорий лишь частично, поэтому вопрос остается спорным. По мнению Е.А.Мельниковой и В.Я.Петрухина, представителей московской умеренной норманнистской школы, именно для их защиты от набегов викингов, а также для прекращения внутренних раздоров между отдельными племенами местная знать и пригласила на роль правителя Рюрика (предводителя одного из многих торгововоенных варяжских отрядов) с дружиной как нейтральную военную силу, способную блюсти общие интересы. Вопрос об этнической принадлежности варягов решается в пользу «норманнской» версии: спорный этноним «русы» расшифровывается как финское «Ruotsi» или древнескандинавское «rõp(e)R – гребец, участник похода на гребных судах». Таким образом,это слово сначала было скандинавским самоназванием участника военных походов и лишь позднее стало обозначать принадлежность к государству.
По мнению И.Н. Данилевского, также придерживающегося норманнской теории происхождения государственности, первыми правителями были люди скандинавского происхождения. Что касается основоположника династии, Рюрика, его Данилевский считает легендарным лицом, так как сама легенда о призвании варягов написана спустя двести лет, и проверить ее не представляется возможным.
Другая точка зрения, антинорманнская, представлена в современной историографии в трудах таких историков, как Сахаров А.Н. (Москва),В.В. Фомин (г.Липецк), С.В. Перевезенцев (Москва). Большинство из них склоняются к балтской версии происхождения варягов. Сахаров А.Н., автор учебников по истории, жестко критиковал норманизм и высказывался против того, что варягами на Руси называли скандинавов. А.Н. Сахаров умер в июне 2019 года. С.В. Перевезенцев, представитель более молодого поколения антинорманистов, высказывался, что слово «русский» неславянского происхождения, а балтийского, а Рюрик мог быть представителем племени ободритов.
Таким образом, спор норманистов и антинорманистов по-прежнему актуален, а вопрос происхождения государственности на Руси продолжает быть открытым.