Плотоядные растения, иногда называемые насекомоядными, это любые растения, специально приспособленные для поимки и переваривания насекомых и других животных с помощью хитроумных приспособлений и ловушек. Плотоядность у растений развивалась независимо примерно шесть раз в нескольких семьях и отрядах. Более 600 известных видов плотоядных растений составляют очень разнообразную группу, в некоторых случаях имеющую немного больше общего, чем их плотоядные привычки.
Заметный механизм захвата, который всегда представляет собой модифицированный лист, привлекает особое внимание к этим растениям. Существует множество механизмов захвата, которые обозначаются как активные или пассивные в зависимости от того, двигаются ли они, чтобы захватить добычу.
Приспособления, встречающиеся в растениях - кувшинках, являются одними из наиболее распространенных типов ловушек и используют полый лист с крышками, заполненный жидкостью, для пассивного сбора и переваривания добычи.
Ловушки - липучки могут быть активными или пассивными и полагаться на липкую слизь, находящуюся либо непосредственно на поверхности листа (болотная кувшинка), либо на волосках с наконечником железы (росянка), чтобы захватить добычу. В ловушках с защелкой, таких как Венерина Мухоловка, используются быстрые движения листьев для активной ловли насекомых.
Ловушки пузырчатковых встречаются только в этих растениях и активно всасывают мелкие организмы, используя частичный вакуум. Ловушки для рачков, встречающиеся преимущественно у Генлисеи, используют волоски, направленные вниз, чтобы загнать добычу глубже в ловушку.
Используя ферменты или бактерии, плотоядные растения переваривают свою добычу в процессе химического распада, аналогичного пищеварению у животных. Конечные продукты, особенно азотистые соединения и соли, поглощаются растениями, чтобы обеспечить их выживание в других неблагоприятных условиях окружающей среды.
Большинство хищных видов - это зеленые растения, которые производят пищу путем фотосинтеза из солнечного света, воды и углекислого газа в присутствии хлорофилла. Хищная привычка дополняет диету, полученную из бедной почвы их окружающей среды.
Будь то водные или наземные, плотоядные растения имеют в основном схожую экологию. Виды двух или трех родов часто встречаются растущими почти бок о бок. Большинство из них, чаще всего, встречаются во влажных пустошах, болотах и на грязных или песчаных берегах, где воды сезонно много, а азотные материалы часто отсутствуют или недоступны из-за кислоты или других неблагоприятных условий почвы.
Росолист представляется единственным исключением. Он растет на сухих, гравийных холмах Португалии и Марокко.
В целом, плотоядные растения относительно невелики, но различия в размерах огромны даже в пределах одного и того же рода. Большинство из них - травянистые многолетники высотой менее 30 см, чаще всего от 10 до 15 см. Некоторые виды Непентеса, однако, становятся большими кустарниковыми лозами. Виды дрозер варьируются от нескольких сантиметров до 1 метра или более в высоту; самые маленькие часто прячутся среди мха сфагнового болота.
Крупнейшее семейство хищных растений, пузырчатковые, отмечено двусторонне симметричными цветками с слитыми лепестками и только двумя пыльниками. Это семейство имеет довольно большое распространение и включает более 300 видов в трех родах: пузырчатки, масленки и растения Генлисеи. Применяя различные механизмы улавливания, члены этого семейства являются преимущественно травами влажных или водных сред обитания и охотятся на насекомых и других беспозвоночных.
Несмотря на их сходные механизмы улавливания, растения кувшинки можно найти в пяти родах в трех семьях. Виды растений кувшинки Нового Света относятся к семейству саррацениевых. Около 10 из 34 видов относятся к широко известному и широко изученному роду саррацениевых в восточной части Северной Америки.
Растение Дарлингтония является единственным представителем своего рода и обитает в северной Калифорнии и южном Орегоне. Приблизительно 140 видов растений кувшинок Старого Света составляют единственный род семейства Непентес. В основном родом из Мадагаскара, Юго-Восточной Азии и Австралии, многие представители Непентес являются вьющимися растениями, а некоторые живут как эпифиты на деревьях.
Семейство Библисовых, известное как радужные растения, содержит один род из примерно семи хищных видов, обитающих в Австралии и Новой Гвинее. Эти травы имеют узкие листья, которые плотно покрыты железистыми волосками, которые служат липучками для поглощения питательных веществ от насекомых.
Семейство ананасов имеет по крайней мере три вида плотоядных. У этих видов есть ловушки, похожие на урны, образованные плотно упакованными листовыми основаниями, характерными для семейства. Они, как известно, не производят пищеварительные ферменты и вместо этого полагаются на бактерии, чтобы разрушить их добычу.