Методология (греч. method путь + logos слово, учение) - это система принципов и способов, правил и нормативов познания, т.е. наука о способах познания.
Существует ряд принципов - фундаментальных предположений, требований по применению методов и обеспечения достоверности результатов исследования. Одним из важнейших принципов, по мнению большинства отечественных историков, является принцип объективности, который обязывает рассматривать исторические явления и события во всей их сложности, многогранности и противоречивости, с учетом всей совокупности положительных и отрицательных сторон их содержания, независимо от того, нравятся они исследователю или нет. Важным в процессе познания является принцип историзма, предусматривающий рассмотрение исторических фактов в конкретной исторической среде, в динамике их развития.
Важное значение имеет диалектический принцип, предусматривающий рассмотрение различных явлений в взаимосвязи, саморазвития и взаимообусловленности, а также системный принцип - подход к определенной совокупности исторических фактов как к индивидуальной системы с присущими именно ей закономерностями и связями.
Историк моделирует прошлое на основе имеющейся у него информации, которая всегда неполная. Итак, знания о прошлом носит гипотетический, вероятностный характер. Объект изучения и именно изучение - не одно и то же. Можно сказать, что прошлое - это не история. Нельзя отождествлять объект и предмет исследования. Если прошлое «каким оно было »выступает как объект исторического исследования, то предметом предстает тот образ прошлого, который возникает перед нашим умственным взором. Реальная жизнь всегда сложнее и богаче любых умозрительных теоретических построений. Поскольку жизнь сложнее объекта науки, воссозданная история всегда не соответствует по своей широте и глубине реальной истории (т.е. прошлой жизни).
Историческое исследование базируется на источниках, из них историк черпает информацию о прошлом , которое он интерпретирует, осмысливает и на основе которой воспроизводит, реконструирует (или конструирует) картину-образ прошлого. По сути можно разделить все источники, используемые в исторических исследованиях, на два основных класса: исторические и археологические. Все орудия и результаты человеческой деятельности рассматриваются как феномены-артефакты, в которых «закодирована» информация о этой деятельности. В случаях, когда письменные источники отсутствуют, приходится использовать исключительно археологические источники. Центральное место среди исторических источников занимают письменные тексты - хроники, документы, письма и т.п. - Их называют первичными историческими источниками .