Одновременно с благородным сословием формируется сословие мещан. Центром экономического и культурной жизни становятся магнатские и шляхетские имения. Чтобы поддержать города князья прибегают к привлечению сюда колонистов. Значительные немецкие колонии появились в Галиче, Холме, Львове, Владимир-Волынском. Этим городам давали право самоуправления в форме магдебургского права.
Все горожане объединялись в профессиональные сообщества - цеха и гильдии: купцов, разнообразных ремесленников, врачей, аптекарей и другие. Цех был самоуправляющейся общиной с собственным уставом, судом и выборным мастером во главе. Однако, евреи-иудеи последовательно не допускались к цехам, составляя вместе с бедными украинскими кустарями прослойка цеховых мастеров - то есть партачей - жестких конкурентов цеховиков.
В украинских землях во главе городов с магдебургским правом стояли бургомистры, ратманы , которые заведовали городскими доходами и расходами. Существовала скамья с лавниками - становой суд присяжных. Исполнительной властью была рада и различные магистраты, в частности, писарь и шафарь. На практике разграничение между скамьей и советом игнорировались.
Пользоваться магдебургским правом могли только римо-католики, на православных право на самоуправление не должно было распространяться. Православные во многих городах могли жить только на отдельной Русской улице (как, например, во Львове) и платить полякам за православный обряд. Ограничения и дискриминация мещан объединяли их в братства для защиты своих профессиональных, этнических и религиозных интересов.