Украинские земли с конца XVIII до начала XX века входили в состав разных государств - Российской и Австро-Венгерской империй, а следовательно находились под влиянием различных локальных цивилизаций. Экономические, политические, социокультурные процессы в каждом из регионов в большей степени определялись особенностями той страны, в которую они входили, чем этническим единством украинских земель.
Необходимо остановиться на особенностях российского исторического процесса в целом, без определения которых нельзя понять развития украинских земель, входивших в состав Российской империи. По оценкам многих современных исследователей развитие Российского государства не соответствует привычным для Европы схемам феодального и буржуазного развития Россия представляла собой пример относительно быстрой модернизации и трансформации традиционного общества.