Фигура Рудольфа Гесса остается одной из самых сложных и противоречивых среди нацистской верхушки Германии.
Дослужившись до лейтенанта во время Первой мировой войны, Гесс рано познакомился с Гитлером. Пользуясь его доверием, он быстро стал заместителем фюрера по партии, рейхминистром в нацистской Германии.
Роковой перелет
10 мая 1941 года стало переломным моментом в его жизни. Гесс, отобедав в своем доме в Аугсбурге в Германии, неожиданно для всех, в одиночку вылетел на мессершмитте Bf 110 в Великобританию. После преследования, его самолет сбили, но он выжил и был схвачен шотландским фермером, который передал его официальным властям. Их он попросил о встрече с герцогом Гамильтоном и другими британскими чиновниками. Гесс утверждал, что добивался мирного соглашения между Германией и Великобританией, боясь длительной кровопролитной войны между Германией, Великобританией и СССР.
Хотя, как считают многие историки, он намеревался заключить тайный союз Третьего рейха с британцами против Советского Союза. Он знал, что Черчилль боялся возраставшей мощи сталинской державы и считал ее более опасным противником, чем Германия.
Было неясно, имел ли Гесс полномочия самостоятельно заключать мирное соглашение, поэтому британцы задержали его.
Скитания по тюрьмам
Некоторое время он провел в Лондонском Тауэре и в других тюрьмах до самого конца войны, а затем был осужден в Нюрнберге.
Гесс был признан виновным в военных преступлениях и преступлениях против мира и приговорен к пожизненному заключению.
Последний узник Шпандау
Большую часть времени он провел в берлинской тюрьме Шпандау - последние 20 лет своей жизни он был там единственным заключенным.
Когда он умер, в 1987 году, Шпандау разрушили, отчасти из-за ее старости и ненадобности, отчасти для того, чтобы она не стала «святыней» для неонацистов.
Психическое состояние Гесса резко ухудшилось после того, как он был заключен в тюрьму, несмотря на сообщения о том, что он казался психически здоровым, когда впервые был схвачен в Шотландии.
Ко времени суда в Нюрнберге он уже страдал от тяжелой амнезии и периодически не мог вспомнить что-либо из своего нацистского прошлого. Конспирологи полагали, что настоящий Гесс скрылся, а человек, осужденный в Нюрнберге и оставленный умирать в Шпандау, был просто самозванцем. Их подозрения еще более укрепились, когда позже были обнародованы результаты расследования его смерти. Выяснилось, что предсмертная записка, найденная у него в кармане, не могла ему принадлежать.
Но, все же, его полет в Британию вызывает куда больше вопросов, чем его смерть.