Довольно часто приходится слышать от заказчиков заявления о том, что они готовы заплатить больше, лишь бы сталь для их оружия была самой лучшей, а значит дамасской. И они очень удивляются, когда им говорят, что дамасская сталь, конечно, очень красивая, но далеко не самая лучшая, а скорее... наоборот.
Откуда же пошло это заблуждение? Есть теория, что во времена крестовых походов хорошо вооруженные европейские рыцари нередко терпели поражения от легко одетых, с легкими саблями турок. Причин было много, но одной их них называли уникальные свойства узорчатой стали турецких сабель, которые легко перерубали тяжёлые мечи и доспехи крестоносцев. Якобы даже захваченное в бою оружие отправляли в Европу, но и там не могли разгадать секрет его необычной прочности. Надо сказать, что этот и подобные мифы идут не из древности, а родились в девятнадцатом веке под влиянием романов Вальтера Скотта, и до сих пор поддерживаются.
На самом деле на территории ближнего востока до сих пор не найдено ни одной сабли из дамасской стали, изготовленной раньше пятнадцатого века. А первое упоминание в исторических источниках датируется тринадцатым веком. Если говорить именно о дамаске (сварном булате), а не о булате литом, то он был изобретён примерно одновременно в нескольких странах, например в Китае и Индии, и кто был первым - не важно. Важно понимать зачем.
А дело в содержании в металле углерода. Высокоуглеродистые стали необычайно прочны, но у них есть недостаток - хрупкость. При сильном ударе оружие переламывалось. Стали с низким содержанием углерода наоборот довольно гибкие, но режущая кромка быстро мнётся и теряет остроту. Кроме того, имело значение, где добывалась руда. Например, содержание в стали большого количества фосфора вызывало неприятное для оружия свойство - хладноломкость. То есть, приобретение сильной хрупкости на морозе. И если сначала клинки делали из нескольких видов стали, по краям прокладывая высоко-, а в середине низкоуглеродистую, то позже догадались эти стали перемешивать. Пакет из нескольких видов стали проковывается в полосу, складывается, снова проковывается и так далее. От того, каким образом складывать, на протравленном клинке проступит тот или иной рисунок. Можно примерно предугадать, каким он будет, но всё равно, каждый раз получается новый случайный узор.
Оружие из такой стали получалось намного прочнее и выносливее оружия из моностали. Но не твёрже! А ведь именно более высокая твёрдость позволяет перерубать стали с более низкой твердостью. Твёрдость стали зависит от закаливания - нагревания и последующего отпуска (охлаждения). А дамасская рафинированная сталь закаливалась точно таким же образом, как и все остальные. То есть, в этом параметре она тоже не показывает каких-либо особенных качеств. Миф о самозатачиваемости дамасской стали, якобы путём отслоения на режущей кромке - тоже не выдерживает никакой критики. По итогу сварной булат превосходит только не особо качественные моностали и выгоден только когда нет возможности достать хорошую сталь. И, кстати, он точно так же ржавеет.
Современные композитные и легированные стали порой значительно превосходят по характеристикам любую булатную сталь. Это неоспоримо хотя бы потому, что сейчас нигде в мире в производстве не используется дамасская сталь. Мы не видим даже промышленного производства кухонных ножей из дамаска, не говоря уже об оружии. Методы легирования (добавления необходимых элементов в сплав) и технологи смешивания, в том числе в вакууме и в невесомости, позволяют создавать высококачественные стали практически для любого вида промышленности. И тот же самый топор из рессоры или нож из сверла будут намного лучше, а главное - дешевле!
Но для любителей красивого и качественного холодного оружия есть решение - это комбинированный клинок: тело и обух - дамасская, режущая часть - современная инструментальная сталь, максимально острая, позволяющая надолго забыть о заточке лезвия.