Железнодорожный транспорт оказал неоценимую помощь в разгроме фашизма. Поезда везли на фронт оружие, танки, боеприпасы, а с фронта увозили раненых в санитарных поездах. Железнодорожное полотно, как магнит, манило к себе вражеские истребители, поезда часто попадали под обстрелы, выходили из строя паровозы, горели вагоны, гибли люди. Но без поездов нельзя представить себе Победу, ведь благодаря этим большим, дышащим паром исполинам и бесстрашным машинистам, ведущим поезд под обстрелом, фронт получал настолько необходимое вооружение. Поездами эвакуировали детей, музеи, целые заводы и фабрики в вагонах уезжали за Урал. Кто они эти железные герои железных дорог?
Были времена, когда когда железные дороги еще были частными. Они заказывали на заводах паровозы для своих железных дорог. Пример паровоза, появившегося по заказу частной Владикавказской железной дороги - паровоз серии "Э". Паровозы этой серии выпускались 45 лет с 1912 по 1957 годы. В процессе производства появлялись новшества паровозостроения, которые внедрялись на базовый проект "Э". В ходе этого появлялись подсерии: Э, Эу, Эм, Эр и др. Совершенствовали его почти 40 лет подряд.
Подсерия Эр была наиболее удачна и в 1944 году ее производство было возобновлено на паровозостроительном заводе в Коломне. После окончания войны с 1947 года для СССР в Польше, Венгрии, Румынии, Чехословакии паровозы серии Эр строились у учетом улучшений технических характеристик.
В годы Великой Отечественной войны Наркомат путей сообщения создавал колонны паровозов резерва. Цель была обеспечить воинские перевозки в прифронтовых зонах с отрывом их от основных и оборотных депо, которые подвергались массовому разрушению немецкой авиацией. Паровозы Э(в/и) идеально подходили для этой роли, за счет относительно простой конструкции и достаточно хорошей мощности и при этом, обладающие большой скоростью передвижения. Паровозы данной серии были главной рабочей силы во время войны, благодаря простоте конструкции, высокая ремонтопригодность, небольшая нагрузка на путь. Паровоз мог проходить по путям, восстановленным на скорую руку, после бомбежек и разрушений. При повреждении котла осколками снарядов, поезд сохранял свою работоспособность, полученные пробоины просто забивались деревянными брусками. Благодаря, сочетанию всех его положительных качеств он стал абсолютным мировым лидером по количеству выпущенных машин.
Военная модификация паровоза была, примерно, в 1,5 раза мощнее первых дореволюционных моделей. При совершенствовании внутренних устройств на той же экипажной части, он продолжал сохранять достаточно малый вес. В годы Великой Отечественной войны "Эшка" смогла вытянуть почти 70% перевозок от общего числа.
Вклад "Эшки" в победу СССР огромен. Паровозы "Э" трудились почти весь XX век, успешно прошли Первую мировую, Гражданскую, Финскую и Великую Отечественную войну.
Сейчас выпуск паровоза уже давно закончился и подведены общие итоги: паровоз "Э" был выпущен в количестве, примерно, 11 тысяч штук. По своему численному составу и истории выпуска паровоз стал абсолютным рекордсменом во всем мировом паровозостроении. До 80-х годов паровозы "Э" еще продолжали работать на маневровой работе. После чего они в большинстве попали на базы запаса. В России большое количество паровозов марки "Э" являются памятниками боевой славы и признаны объектами культурного наследия России.