Николай Оттович фон Эссен родился 11 декабря 1860 года[1] в Санкт-Петербурге. Он происходил из старинной остзейской дворянской семьи, чьи представители начали служить российским императорам ещё со времён Петра I. По примеру своего далёкого предка, произведенного лично Петром Великим в чин мичмана, Николай ещё с детства избрал карьеру морского офицера.
В двадцать лет он кончил с отличием Морской корпус и был определён на броненосный фрегат «Герцог Эдинбургский», на борту которого совершил двухлетнее кругосветное путешествие. В августе 1881 года мичман фон Эссен начал свою службу в качестве офицера. Он проявил большую заинтересованность и отличные практико-теоретические познания в морской инженерии и механики. В связи с этим Николай Оттович был определён в Николаевскую морскую академию (отдел механики), а затем в Адмиралтейский класс.
К началу 1900 года фон Эссен стал капитаном 2-го ранга, пройдя путь от вахтенного офицера броненосного крейсера командира миноносца и преподавателя теоретической механики в Морском корпусе. В 1902 году Николай Оттович стал командиром быстроходного крейсера 2-го ранга «Новик», входившего в состав Тихоокеанской эскадры. В этой должности он и встретил начало русско-японской войны.
9 февраля 1904 года «Новик» был послан в разведку. Обнаружив на внешнем рейде Порт-Артура японский крейсер «Якумо», фон Эссен смело атаковал его, несмотря на артиллерийское и броневое превосходство противника. В ходе сражения оба корабля получили повреждения. «Новик» повернул на свою базу, а японский крейсер не рискнул его преследовать. За свою смелую атаку Николай Оттович получил от командования золотое наградное оружие.
В конце марта фон Эссен по рекомендации вице-адмирала Степана Осиповича Макарова был произведён в капитаны 1-го ранга и назначен командиром эскадренного броненосца «Севастополь», мощные орудия которого нанесли существенный урон японским кораблям навесной стрельбой через Ляотешаньский горный массив. Будучи сторонником решительных действий, Николай Оттович не нашёл общий язык с новым командующим тихоокеанской эскадрой адмиралом Витгефтом.
Этот крайне нерешительный флотоводец упустил несколько благоприятных моментов для прорыва морской блокады Порт-Артура. Когда же Витгефт 23 июня под давлением командования свыше пошёл на прорыв во Владивосток, японцы отразили российский выпад, а «Севастополь» подорвался на мине. 10 августа Витгефт вновь попытался уйти из осажденного Порт-Артура.
Близ полуострова Шантунг российская эскадра была настигнута флотилией адмирала Хэйхатиро Того. В ходе сражения японцам удалось воспрепятствовать россиянам уйти в открытое море. «Севастополь», шедший в арьергарде, получил несколько тяжёлых повреждений, но и сам не остался в долгу, отметившись несколькими точными попаданиями во вражеские броненосцы. После событий 10 августа «Севастополь» использовался при защите Порт-Артура в качестве плавучей батареи.
Эскадренный броненосец пережил ещё один подрыв на японской мине. В ноябре в ходе решающих боёв против 3-й армии генерала Ноги, осаждавшей Порт-Артур с суши, орудия «Севастополя» нанесли существенные потери японцам, действовавшим в районе горы Высокая. Эссен неоднократно настаивал на попытке прорыва уцелевших кораблей, но так и не получил санкции от своего руководства. Во время отчаянных декабрьских боёв по удержанию позиций внешних укреплений Порт-Артура экипаж «Севастополя» отважно и стойко сражался на позициях возвышенности Ляотешан.
Когда падение крепости стало неизбежным, уцелевшие русские корабли (в том числе «Севастополь») были затоплены на внутреннем рейде. 2 января 1905 года Порт-Артур был сдан врагу. Экипаж «Севастополя» оказался в плену. Сам Николай Оттович категорически отказался идти в лагерь для военнопленных. Он дал подписку о своём неучастии в войне, и через США спустя три месяца вернулся в Россию. По итогам войны против Японии капитан 1-го ранга фон Эссен был награждён за свои боевые заслуги орденом Святого Георгия 4-й степени.
В мае 1905 года Николай Оттович стал заведующим строительной частью военно-морского учебного отделения Главного морского штаба, а через некоторое время принял под своё начало броненосный крейсер 1-го ранга «Рюрик». С августа 1906 года фон Эссен возглавил отряд минных крейсеров (20-й флотский экипаж) на Балтийском море. Это экспериментальное и недавно созданное подразделение благодаря деятельности фон Эссена быстро превратилось в один из лучших и образцовых флотских экипажей Балтийского флота, превосходно проявивших себя во время учений и императорского смотра.
За свою многолетнюю безупречную службу и создание боеспособного тактического подразделения Николай Оттович 18 апреля 1907 года получил чин контр-адмирала, а также был зачислен в свиту Николая II. На следующий год фон Эссен стал начальником соединённых отрядов Балтийского моря на правах начальника Морских сил. С 1909 года Николай Оттович исполнял должность начальника Действующего флота Балтийского моря.
1 мая 1910 года фон Эссен был произведён в чин вице-адмирала с одновременным утверждением его в должности начальника Действующего флота Балтийского моря. С 1911 года и до самого начала Первой Мировой войны Николай Оттович являлся командующим Морскими силами Балтийского моря. 27 апреля 1913 года Эссен был произведён в чин полного адмирала Российского флота.
Самую объёмную и лаконичную оценку деятельности нового командующего силами Балтийского флота дал современный российский военный историк Константин Александрович Залесский: «Под руководством Эссена флот был приведен в боевую готовность, им разработан план операций флота в начале войны, в том числе предусматривавший создание минно-артиллерийских позиций в Финском заливе… Была усилена береговая артиллерия одной из главных баз флота – Ревеля.
Летом 1913 года утвержден план создания пунктов базирования легких сил и подводных лодок в Моонзундском и Або-Аландском морских районах. Главной базой флота являлся Гельсингфорс. Бригада крейсеров стояла в Ревеле. Переводные базы – Либава и Виндава. Пункты базирования легких сил – Балтийский порт, Рогокюль, Усть-Двинск. В Кронштадте находились корабли резерва, он же служил главной ремонтной базой флота».
К началу Первой мировой войны обновленный Балтийский флот включал в себя 5 линкоров, 6 броненосных и 3 лёгких крейсеров, 49 эскадренных миноносцев, 23 миноносца, 13 подводных лодок, 6 минных заградителей и 6 канонерских лодок. «Господа адмиралы, офицеры, унтер-офицеры и матросы Балтийского флота, поздравляю Вас с этим знаменательным днём, которого мы все ждали и готовились к нему!» – так отреагировал фон Эссен на официальное известие об объявлении Германией войны России.
С началом Первой Мировой войны фон Эссен был назначен командующим флотом Балтийского моря. В первый же день войны русские минные заградители на центральной позиции Балтийского моря выставили более 2000 мин. К исходу 1 августа 1914 года главные силы Балтийского флота были развернуты в устье Финского залива. Всего за годы войны (согласно плана фон Эссена) силами Балтийского флота было установлено около 35 000 мин.
В ходе кампании 1914-15 гг. ВМС Германии, столкнувшись с минными полями и умело организованной обороной российских морских баз, были вынуждены полностью отказаться от активных боевых действий и рейдерских операций в восточной части Балтийского моря. За время нахождения фон Эссена на посту главнокомандующего силами Балтийского флота Германский ВМФ российских на минных заграждениях безвозвратно потерял броненосный крейсер «Фридрих-Карл», 4 тральщика, 2 сторожевых корабля и 14 пароходов. Кроме того, получили серьёзные повреждения ещё два крейсера – «Аугсбург» и «Газелле». В свою очередь балтийские эскадры лишились бронепалубного крейсера «Паллада», двух миноносцев, трёх тральщиков.
В начале 1915 года Балтийский флот пополнился тремя новыми линейными кораблями, двумя эскадренными миноносцами и пятью подводными лодками, что значительно повысило мощь и оперативные возможности подразделений фон Эссена. Теперь российские минные заградители стали проникать на немецкие коммуникации в водах Восточной Пруссии, ещё больше сковав кайзеровский флот. За свою успешную оперативную и флотоводческую деятельность Николай Оттович получил ордена Святого Георгия 3-й степени и Святого Владимира 2-й степени.
Эта награда стала последней для адмирала. Постоянно находясь при кораблях, лично встречая и провожая свои эскадры и отдельны отряды в условиях зимне-весенней непогоды, Эссен, неоднократно получал тяжелейшие простуды и бронхиты. Не дожидаясь полного излечения, адмирал вновь возвращался к своей кипучей деятельности. Даже страдая от пневмонии, флотоводец совершил выход в море ни одном из миноносцев. Это окончательно подорвало его здоровье. 20 мая 1915 года Николай Оттович фон Эссен скончался.
[1] - даты в тексте приводятся по новому стилю.
Все изображения, использованные в данной публикации, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто полностью прочитал публикацию, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил материал, изложенный автором! Если Вы хотите высказать свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась публикация, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)