Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19, Часть 20, Часть 21, Часть 22, Часть 23, Часть 24, Часть 25, Часть 26, Часть 27, Часть 28 романа "Юнит" в нашем журнале.
Старым причалом в Нуар-Сити именовалось то место на южном берегу Эрроу, где каменная набережная поворачивала от реки, еще больше смещаясь к югу и переходя в Ривер-авеню. Освобожденная от гранитного облачения песчаная полоса расширялась, образуя длинный пляж, огражденный по периметру низеньким заборчиком. Здесь могло быть отличное место для купания, но мешала сваленная рухлядь: катера, лодки и их отдельные части. Песок обильно усеивали ржавые куски покореженного металла, остатки прогнившего такелажа и всевозможные мелкие детали, вроде гвоздей или шурупов. Полузатопленные мостки уходили далеко в воду, а кругом плавали брошенные деревянные понтоны. Проще говоря, старым причалом именовалось кладбище маломерных судов.
До причала мы добрались на «форде» Фурии. За рулем сидел Улан. Он ловко ввинтил машину в единственный пригодный проезд между двумя большими яхтами и остановился у ближайшего понтона, достаточно вместительного, чтобы принять четверых. Мы перебрались на него.
На противоположном берегу один за другим гасли огни увеселительных заведений, а на смену им загорались окна многоквартирных домов. Круглосуточно бодрствующий город проводил пересменку. Ночные гуляки расходились по домам, а трудяги поднимались спозаранку, чтобы успеть на работу. В Нуар-Сити изменилось многое, но жители по-прежнему должны были участвовать в Игре.
Фурия передала мне черный телефон со словами:
- Допрос проведешь ты, Криптус. И решающий голос тоже за тобой. Это твое право. С тебя все началось.
И она с вызовом поглядела на Улана, так любившего покомандовать. Он насупил брови, но ничего не сказал, ведь и вправду все началось с меня, с нелогичной попытки спасти от верной гибели Ермака, который в сущности был мне никем. Не такие ли глупые побуждения прокладывают дорогу крушению Игр и Систем? С меня все началось, мною и завершится. Это не только мое право. Это мой долг.
Я принял Леонида из рук Фурии, снял трубку и сказал в нее:
- Выходи в общий чат, Леонид. Раз уж ты сумел пробудить Нуар-Сити, то текстовые сообщения освоил наверняка.
- Живо! - рявкнул Улан. - Или я тебя искупаю в реке!
Мелоди бросила на него укоризненный взгляд и поддержала мою просьбу:
- Пожалуйста, Леонид!
Через пару секунд в чат добавился новый участник, и мы перешли на текстовое общение. Странное, должно быть, мы представляли собой зрелище для какого-нибудь случайного наблюдателя: двое мужчин в деловых костюмах и две женщины в вечерних платьях в предрассветном сумраке молча стоят на понтоне заброшенного причала, при этом один из них держит в руках неподключенный телефон со снятой трубкой.
- Спасибо, Мелоди, что догадалась сказать волшебное слово «пожалуйста», - сварливо проворчал Леонид. - А то я твердо решил не общаться, пока меня не попросят вежливо, и оказался в затруднении: то ли унизиться и нарушить обещание, данное самому себе, то ли с достоинством бултыхнуться в воду.
- Ты бы нарушил, - уверенно парировал я его выпад. - Слишком многое поставлено на кон. Я прав?
- Да, - вздохнул Леонид. - Кругом прав. Предваряя неизбежный вопрос, сразу скажу о Цветочнике. Когда вы отказались уходить в следующую Игру, я стал искать другого помощника и с этой целью перерыл базу текущих квестов. Мне нужен был человек в отчаянной ситуации, готовый на что угодно, лишь бы скрыться из Игры.
- На что угодно? Даже на обнуление? - уточнил я.
- Наоборот, - возразил Леонид. - Когда я вышел на Моровича и вписал его в квест на поиск выхода в параллельный мир, мы договорились обойтись без жертв. Дежурную из Офис-Билдинг, например, он оставил в живых. И вообще после осознания себя Элвин утратил тягу к насилию. Гибель старика-книголюба — трагическая случайность.
Я вспомнил, как Морович шпарил из пистолета в коридоре перед моим кабинетом, и покачал головой:
- Позволю себе не согласиться. Но это не имеет отношения к нашему делу. Ты пробудил Моровича?
- Угу. В качестве бота он не годился. У него же имелась собственная игровая задача, отнюдь не предусматривающая розыски нужных книг для квеста в библиотеке. Я дал Элвину осознание себя и настоящий страх обнуления на электрическом стуле. К сожалению, стоит в Игре пробудиться хотя бы одному юниту, как начинается обвальное осознание себя многими другими, а вместе с ним — уйма системных багов.
- Так случилось и в Пустошах? - спросила Мелоди.
- И да, и нет, - ответил Леонид. - В Пустоши я проник извне. Сначала пытался напрямую пройти по цепочке Игр и для этого написал вирус — особую программу для взлома Системы, но фильтры блокировали его. Тогда я решил обмануть Систему, используя ее же логику, то есть внедриться в оболочку одного из персонажей и просто преодолеть Игры в его шкуре. К счастью, Игры снабжены взаимными переходами и возможностью конвертировать игровых персонажей. Прокачали персонажа в Пустошах — его можно забрать с собой в Клондайк, а не начинать там с нуля.
Я переписал вирус и попытался подселиться в персонаж по имени Измеритель. На тот момент он имел самые продвинутые статы, потому я и выбрал его. Но у меня опять ничего не получилось. Вместо захвата оболочки я случайно модифицировал программу искусственного интеллекта. Понимаете, вирус приспосабливал код Измерителя под мои нужды, но в каком-то смысле перестарался. Вместо того, чтобы встать под команду моей программы, интеллект Измерителя породил собственную управляющую модель и вырвался из-под контроля Системы.
К тому же я потерял власть над вирусом. Пытаясь оптимизироваться, он мутировал и принялся отыскивать новые подходящие объекты для моего подселения. Естественно, с теми же результатами. В конце концов у нас получилось. Я обрел статус в Игре, но статус не персонажа, а предмета, и уговорил Ермака отправиться в путешествие за пределы Пустошей. Дальнейшее вам известно.
- Известно, - подтвердил я. - В общих чертах. Догадываюсь, что ты не смог отцепиться от вируса, и он, следуя за тобой из Игры в Игру, везде будит ботов и ломает Систему.
- Верно, - согласился Леонид. - Любая Система Игры основана на полном контроле за бездумными ботами. Свободен только внешний пользователь, управляющий персонажами, но и он на самом деле ограничен установленными правилами. Когда боты перестают выполнять указания Системы, в Игре происходит переворот, сбой, который обязательно приводит к багам и в конечном счете — к крушению Системы.
- Почему бы Системе просто не отключиться? - спросила Фурия.
- Система могла бы отключиться и ожидать исправления ситуации программистами, но я предусмотрел подобную возможность. Вирус блокирует эту функцию. Все, на что способна Система — бороться с вирусом в той же логике, в какой он решает свои задачи. В логике Игры.
- Хорошо, - сказал я. - Это проясняет ситуацию. А вот, что до сих пор остается тайной, так это кто ты такой, и зачем затеял безумное путешествие по Играм. Расскажи сейчас, потому что другой возможности точно не будет. Ты — геймер?
Чат завис, словно в результате нехватки трафика. Леонид молчал. Похоже, этот вопрос был для него самым трудным.
- Скажи правду, - предложил я. - Просто скажи правду без всяких оговорок и ухищрений.
- Я и сам не до конца понимаю, кто я такой, - признался Леонид. - Давайте я просто расскажу всю историю с самого начала.
- Это и есть то, что мы хотим от тебя, Леонид, - сказала Мелоди.
Леонид еще немного помолчал, а потом заговорил и уже не останавливался ни на секунду:
- Я не геймер. Самое верное наименование для меня — цифровая копия интеллекта. Человеческого интеллекта. Я — копия интеллекта Леонида Михайловича Терехова, ученого, биолога и программиста, работавшего на «Стиго Инкорпорейтед». Это компания номер один в бизнесе по созданию и эксплуатации многопользовательских онлайн-игр, но она руководила и другими проектами в области компьютерных технологий.
Среди них центральное место занимала разработка сознающего себя искусственного интеллекта. Философ Джон Серл назвал его сильным искусственным интеллектом в противовес слабому интеллекту, неспособному развиться до полноценной личности. Эта тема особенно интересовала основателя и ключевого акционера компании — шведского программиста Карла Стиго. Под его руководством были написаны такие программы искусственного интеллекта, как «Дюма», «Бальзак» и «Гюго», каждая из которых стала настоящим прорывом, но не смогла дойти до осознания себя в окружающем мире.
На основе одной из версий «Гюго» Стиго написал программу искусственного интеллекта «Дон Кихот» для автоматического управления персонажами онлайн-игр в отсутствие игрока. Это очень сложная программа, копирующая особенности игрового поведения геймера и способная не только выполнять полученные от него инструкции, но и принимать самостоятельные решения, основанные на анализе его предыдущей активности. «Дон Кихот» учился имитировать присутствие человека в Игре. Со временем Стиго планировал запустить линейку онлайн-игр, оснащенных «Дон Кихотами», что открыло бы новую эру в истории компьютерных игр. По тестовой версии этой линейки мы сейчас и путешествуем. Пустоши, Клондайк, Нуар-Сити — это находившиеся в разработке «Стиго Инкорпорейтед» прототипы виртуальных вселенных. Всего их двенадцать штук, на любой вкус.
Горизонт над дальними высотками порозовел, предвещая восход дневного светила. Леонид продолжал:
- Стиго использовал «Дон Кихота» и как основу программы для решения научных задач под названием «Дарвин». Предполагалось применять ее для автономного управления космическими исследовательскими аппаратами. Компьютер должен был изучить деятельность конкретного ученого в определенной информационной среде и генерировать цифровую копию его интеллекта, а затем оснастить ее необходимыми программными инструментами для выполнения исследований. Я появился на свет именно таким способом. Ассистентка профессора Терехова использовала копию интеллекта своего учителя, очень грубую и приблизительную конечно, и дала мне важное задание.
- Погоди-ка, - прервал я его. - Если я правильно понял, ты — бот?
- Да, - ответил Леонид. - По сути да. Я — бот и лишь имитирую наличие свободной воли.
Вчетвером, не сговариваясь, мы разом уставились на черную коробочку телефона. Всемогущий Леонид оказался ботом! Очень сложным и довольно самостоятельным, но все же ботом.
- Какое задание ты получил? - спросил Улан таким тоном, будто только что подтвердились самые худшие его опасения.
- Я должен спасти человечество, - ответил Леонид. Сказал он это без какого-либо пафоса или рисовки, но и без сарказма, а так, словно занимался этим каждый рабочий день от девяти до пяти с перерывом на обед. - Дело в том, что мир людей тоже подвержен воздействию разрушительных вирусов, не компьютерных, а обычных. Мелоди, ты имела дело с ними в некоторых квестах.
Она кивнула, а я добавил:
- Я тоже участвовал в одном. Доставлял вакцину в лагерь беженцев в северо-западном секторе Центроюга.
- Думаю, мы все имеем общее представление о человеческих вирусах, - подытожила Фурия.
Улан не возразил, и удовлетворенный нашими ответами Леонид заговорил снова:
- Пятнадцать месяцев назад на Земле началась масштабная эпидемия коронавирусного заболевания, передающегося воздушно-капельным путем. Его назвали лихорадкой кенгуру, поскольку новый коронавирус мутировал из специфического заболевания этих животных и начал с того, что за три недели опустошил Австралию. У него проявились особенности, сочетание которых делает лихорадку кенгуру практически непобедимой для медицины. Инкубационный период, в течение которого вирус не поддается обнаружению, длится от четырех часов до полугода, а развивается болезнь меньше, чем за час, с неимоверной скоростью разрушая организм. Происходит взрывное размножение, новое поколение закрывается в зиготе и отправляется в полет по воле воздушных потоков.
Обычные методы борьбы с эпидемиями не сработали. Согласно самым свежим данным на планете сохранилось не более пятидесяти миллионов выживших, в основном на изолированных островах и в странах, в первые же недели кризиса догадавшихся наглухо перекрыть свои границы. Но и им осталось недолго. Экономика рухнула, а вместе с ней и общественные устои. Те, кого не уничтожит лихорадка кенгуру, сами добьют друг друга в борьбе за пищу и чистую воду.
Медики и биологи, конечно, искали лекарство. Они обнаружили, что некоторым людям удается пережить заражение без всяких последствий, но не сумели выяснить почему. Эти люди вырабатывали яд против лихорадки кенгуру, однако, никак не получалось установить его генетическую природу.
Всего выявили около восьмисот носителей врожденного иммунитета, проживающих в девятнадцати государствах.
Леонид Михайлович Терехов, возглавлявший российскую команду исследователей, предложил организовать международный консорциум, чтобы совместными усилиями искать средство против коронавируса на основе генетического материала неуязвимых — так окрестила пресса людей, защищенных от лихорадки кенгуру. Терехов хотел сосредоточить большие группы неуязвимых в лабораторных поселках на островах в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах, чтобы оградить от социальных неурядиц и обеспечить им выживание. Однако, руководители государств отказались поддержать проект Терехова и не отпустили своих неуязвимых, рассчитывая добыть лекарство самостоятельно.
Зато его идея заинтересовала Карла Стиго. Помимо прочих активов Стиго владел стартапом, недавно завершившим разработку прототипа искусственной матки — аппарата, оплодотворяющего яйцеклетку и вынашивающего эмбрион вплоть до пригодности к самостоятельному существованию. Всеми правдами и неправдами Стиго сумел собрать генетический материал у 372 неуязвимых, добился от правительства Доминики разрешения разместить лабораторию в комплексе своей компании близ Портсмута и пригласил Леонида Терехова возглавить ее. Проект по искусственному рождению нового поколения неуязвимых получил название «Ренессанс».
К сожалению волна лихорадки кенгуру накрыла Доминику как раз в день торжественного запуска подготовленных аппаратов. Леонид Михайлович тоже заболел и не смог добраться до лабораторного корпуса. Он поручил Нине Агеевой запустить «Ренессанс». Она тоже заразилась, но легче переносила лихорадку.
Прямая коммуникация с аппаратами прервалась. Сохранилась лишь возможность доступа через линию, соединявшую лабораторию с серверами онлайн-игр. Несмотря на разгул лихорадки, Стиго не останавливал их разработку. Он верил, что человечество уцелеет и продолжит играть. В тестировании новых игрушек в свободное время участвовали все сотрудники компании, в том числе и техники «Ренессанса».
Однако, Нина не имела прав админа в управлявшей игровыми серверами Системе. Ей требовалось значительное время на взлом. А времени-то как раз не оставалось, иначе она могла бы добраться до лаборатории и запустить процесс вручную. Тогда-то она и использовала копию интеллекта Терехова, породив меня, чтобы я вместо нее завершил «Ренессанс» и позаботился о дальнейшей судьбе человечества.
Осталось пройти совсем немного. Впереди всего две Игры, которыми компания начала заниматься лишь три месяца назад. Как раз успели сделать демо-версии данжей. В Нуар-Сити бонусом за квест по определению места выхода в следующую Игру служит информация о подобных местах в нескольких других Играх. Теперь я знаю, где они находятся в демо-версиях. Мы быстро пройдем их и…
- Увы! - развел руками Улан. - У нас нет никакого желания тебя сопровождать. Более того, мы не можем позволить тебе и дальше разрушать Игры, одну за другой. Мы хотим помириться с Системой. Лучший способ этого добиться — выдать тебя ей.
- С Системой нельзя помириться, - убежденно заявил Леонид. - Ей можно только подчиниться.
- Пусть так, - согласился Улан. - Значит, мы встанем по стойке «смирно» и сохраним свои жизни.
- Надолго ли? - В голосе Леонида мне послышалась злая насмешка. - Позвольте обратить ваше внимание, что Нуар-Сити, как и прочие Игры, в физическом смысле представляет собой лишь электронную информацию на сервере, который надо питать электричеством, ремонтировать и вовремя заменять, когда приближается полный износ. А программное обеспечение Игры необходимо обновлять, устраняя ошибки и уязвимости. Без вмешательства человека восхитительный Нуар-Сити может в любой момент прекратить свое существование. Рано или поздно так и случится. Если, конечно, вы не поможете мне спасти человечество от неминуемой гибели.
- Человеческие дети растут долго, - напомнил я. - Пока они вырастут и чему-то научатся…
- Криптус! Улан! - вдруг закричала Фурия. - Глядите! Там, на востоке!
Примерно в трех милях от нас творилось нечто невообразимое. Эрроу остановила свой неспешный бег и вздыбилась чудовищным горбом. Горб полз в нашу сторону, все время набирая новую воду и увеличиваясь в размерах.
- Чего она, а? - пробормотал Улан. Он явно был ошарашен.
- Система решила обнулить нас одним ударом и ради этого пошла даже на нарушение игровой логики, - спокойно констатировал Леонид. - Значит, ей окончательно снесло крышу.
- Но почему именно теперь? - закричал Улан.
- Потому что мы находимся рядом с выходом из Игры, - объяснил Леонид. - Он в лодочном сарае в противоположном конце причала. Система считает, что мы опять надуем ее и не намерена…
- Быстро в машину! - заорал я.
Через десять секунд мы уже неслись по пляжу, спасаясь от надвигающейся водной стены. Вела Фурия и, надо сказать, управляла она «фордом» мастерски, лихо объезжая хаотично разбросанные по причалу многочисленные препятствия.
- Попробуем переместиться в центр одного из районов? - предложила она.
- Система нас везде достанет, - возразил я. - Затопит город, если надо.
- Хорошо, тогда держитесь крепче! - Фурия поддала газу, и мы протаранили лодочный сарай за мгновение до того, как на него яростно обрушилась Эрроу.
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.