Археологический памятник Менелайон расположен на восточном берегу Евротаса, к юго-востоку от Спарты.
Архаичное топонимическое название этого района было Терапни. Результаты раскопок в комплексе холма Менелайон указывают на важность этого места еще в среднеэлладскую ЭПОХУ, в то время как само здание на холме Менелайон, которое, вероятно, служило административным центром, указывает на то, что это одно из самых важных мест ранней микенской Лаконии. Этот факт подчеркивается преданием самих древних о существовании Гробницы Менелая и Елены на холме и поклонении им в специальном святилище. Это святилище процветало в начале 5 века до нашей эры.
Район холмов был заселен еще в средние элладские годы, как показали новейшие раскопки Британской археологической школы. В раннюю микенскую эпоху Мелайон, по-видимому, был важным административным центром Микенской Лаконии. Сложное мега-сооружение было построено на холме Менелея.
Несмотря на короткий срок службы этого здания, после его разрушения в начале 14 века был построен новый комплекс зданий, который также вскоре был разрушен. Часть второго большого здания была отремонтирована в 13 веке. Остатки монументальных сооружений были обнаружены на самом южном холме.
На вершине холма Терапне в 8 веке до н.э существовал культ Менелая - мифического царя Спарты и его жены Елены, который продолжался до эллинистических времен. Здание Первого Храма на этом месте было построено на наклонной плоскости с западной стороны холма. Здесь существовало святилище, достойное мифических героев Спарты.
Святилище Менелая и Елены, которое, согласно Павсанию (III, 19,9), находилось в Терапевне, было обнаружено в начале 19 века. археологом Л. Росс, который провел раскопки на вершине холма Менелея. Позже этот археологический заповедник посетил Х. Шлиман, чтобы исследовать возможность проведения раскопок, однако, посчитал, что на холме не было никаких микенских останков.
Первые находки были обнаружены археологом Х. Цуда в 1889 году, который идентифицировал микенские строения в этом районе.
Часть святилища Менелая и Елены была обследована Кастриоти в 1899 году, но систематические раскопки святилища были проведены Английской школой археологии в 1909-10 годах, когда часть микенских построек была обнаружена к северо-востоку от святилища.
Английская школа археологии тогда же приступила к закреплению и частичной реставрации стен сохранившихся зданий с использованием бетона.
Кто такой Менелай?
Менелай – сын Атрея, младший брат Агамемнона, отец Гермионы. После убийства Атрея братья были изгнаны из Микен и бежали в Спарту, где их приютил царь Тиндарей, на дочери которого Елене Минелай женился. После похищения Елены Парисом, Менелай во главе 60 кораблей отправился в Трою. Он был одним из самых удачных воинов во время осады Трои. Он принял вызов Париса на единоборство и был близок к победе, лишь вмешательство Афродиты спасло Париса.
Менелай находился внутри Троянского коня и в последнем сражении убил сына Приама – Деифоба. После победы над Троей Менелай с Еленой отплыли на родину. Скитаясь в течение восьми лет, они побывали на Кипре, в Финикии, в Египте, где Менелай приобрел сокровища.
Иносказательно: Менелай – обманутый муж.