Лоббисты и руководители Мистический аквариум и аквариум Джорджии использовали черный ход политики, чтобы попытаться получить одобрение спорного заявления на разрешение на импорт пяти в неволе белух из Маринелэнда в Канаде, анализ сотен документов, проведенный Институтом защиты животных (AWI) обнаружил.
Документы, полученные AWI в соответствии с Законом о свободе информации, показывают, что руководители аквариумов и их консультанты лоббировали на всех уровнях Министерства торговли, начиная с Секретаря Уилбура Росса, чтобы попытаться повлиять на процесс и получить поддержку для получения разрешения на импорт, независимо от того, что на самом деле допускает Закон о защите морских млекопитающих (MMPA) и его подзаконные акты. Эти совещания высокого уровня состоялись в конце 2017 года, более чем за год до того, как компания Mystic официально представила свою заявку, и за два года до того, как у общественности появилась возможность прокомментировать ее.
В пятницу AWI направила письмо Секретарю Россу, в котором настоятельно призвала его и других политических назначенцев в его ведомстве отказаться от процесса принятия решений по разрешению на ввоз белуги. Как отмечает AWI, эти записи свидетельствуют о том, что многие высокопоставленные чиновники в Министерстве торговли были благосклонны к выдаче разрешения задолго до того, как компания Mystic даже подала заявление на его получение.
На основании этих документов можно предположить, что один или несколько из этих чиновников, включая Секретаря Росса, приказали Управлению охраняемых ресурсов Национальной службы морского рыболовства (NMFS) (сотрудники которой отвечают за рассмотрение и принятие решений по таким заявкам) утвердить разрешение, независимо от фактов или закона. Если это так, то это будет равнозначно незаконному заранее принятому федеральному решению. Также представляется, что многочисленные лоббирующие фирмы, участвовавшие в этой работе, игнорировали федеральные требования к отчетности.
"Такой интенсивный уровень лоббирования разрешения на добычу морских млекопитающих в неволе в рамках MMPA является беспрецедентным", - заявила в своем заявлении д-р Наоми Роуз, ученый AWI в области морских млекопитающих, имеющий более чем 25-летний опыт отстаивания интересов благосостояния морских млекопитающих в неволе. "Эти записи указывают на коррумпированный процесс, в ходе которого работников низшего звена могут заставить одобрить эту заявку, несмотря на то, что является лучшим для этих китов и допустимым в соответствии с законом".
В декабре AWI, к которой присоединились десятки других организаций по защите окружающей среды и животных, направила в Управление охраняемых ресурсов комментарии, решительно возражая против ходатайства Mystic о разрешении. Mystic утверждает, что основной целью импорта являются научные исследования, которые публично демонстрируются как "случайные". Тем не менее, эти киты будут постоянно выставляться на всеобщее обозрение и им будет разрешено размножаться, что вызывает опасения, что реальная цель этого импорта - увековечить популяцию белуги в неволе для публичного показа в Соединенных Штатах Америки.
Акцент Мистического аквариума на исследовательский компонент является необходимым различием, поскольку эти киты являются потомками популяции диких белуг в Охотском море, которая была определена как истощенная в 2016 году. Животные из истощенной популяции могут быть импортированы только для исследований или охраны (не для публичного показа) в рамках ОМРХ. В 2012 году Аквариум Грузии попытался приобрести 18 отловленных белуг из той же популяции в России до того, как она была признана истощенной. Этот запрос на получение разрешения был отклонен НМФС, и федеральный судья поддержал решение правительства в 2015 году.
Хотя компания Mystic попыталась преуменьшить участие аквариума Грузии в его заявке, разрешение позволило бы аквариуму Грузии получить три из пяти белуг при определенных обстоятельствах. Согласно документам, рассмотренным AWI, "Грузинский аквариум" вложил значительные средства в получение этого разрешения.
НМФС пока не приняла решение о выдаче разрешения на импорт. Последняя проверка показала, что Канада, которая в прошлом году вообще запретила публичную выставку и разведение китообразных, до сих пор не получила заявки на экспорт этих белуг из Маринленда. По своим законам Канада может разрешить экспорт для исследований, но не для публичного показа.