Датой появления дзюдо считается 1882 год, когда 21-летний японец основал школу "Кодокан" в
токийском буддийском храме Эйсёдзт. Имя его - Дзигоро Кано.
Дзюдо произошло от дзю-дзюцу ("джиу-джитсу"), которое, в свою очередь, берет истоки из древней формы борьбы "сумо".
Дзигоро Кано начал постигать основы "дзю-дзюцу" в Токийском императорском университете. Благодаря грамотным наставникам и собственным талантам, молодой японец сумел добиться в кратчайшие сроки ошеломительных успехов в борьбе.
"Дзю-дзюцу" - "борьба без оружия" - в переводе означает "искусство мягкости". Об этом гласит красивая легенда.
Однажды врач Сиробэй Акияма прогуливался по саду и заметил, что ветки больших деревьев сломаны вчерашним снегопадом. И только маленькое деревце стоит невредимо: прогнувшись к земле, его ветви сбросили тяжесть и выпрямились вновь. И тут Акияма воскликнул: "Победить, поддавшись!"
Мастера "дзю-дзюцу" были не столь сильны, сколь невероятно ловки, хитры и податливы, а также находчивы, ведь нужно было уметь обмануть соперника и использовать его силу против него же.
Это видно из классической формулы, выведенной Кано: "Предположим, что сила одного человека измеряется в единицах. Мой партнер скажем, располагает силой, равной 10 единицам. Сам я значительно меньше и слабее его, обладаю силой, равной 7 единицам. Если он будет давить на меня своей силой, то, естественно, я уступлю и даже упаду. Но если я буду с такой же силой, с какой он наступает, уходить от его захватов, то есть маневрировать, то он вынужден будет наклоняться в мою сторону и тем самым потеряет равновесие. Разумеется, сила его останется при нем, но использовать ее в этот момент он не сможет. Он потеряет точку опоры. И теперь у него из 10 единиц силы останется только 3. Я же, не потеряв равновесия, сохраняю также все 7 единиц силы. На какой-то момент я становлюсь сильнее своего противника, и вот тут-то я и должен его победить, не затрачивая на это больших усилий".
Во второй половине XIX века радикальные буржуазные реформы оставили воинов без работы, и "дзю-дзюцу" чуть было не кануло в лету, но случится этому не дал Дзигоро Кано.
Обобщив опыт различных школ, он создал новый вид борьбы - дзюдо, что переводится как "мягкий путь". По словам самого Кано, дзюдо - это «боевой спорт для физической тренировки и общего образования молодежи, философия, искусство повседневной жизни».
В 1886 году дзюдо признано на государственном уровне, в 1889 году была открыта первая школа дзюдо в Европе, в 1956 году в Токио прошел первый чемпионат мира, а в 1964 году дзюдо вошло в программу Олимпийских игр.
Развитие дзюдо происходило при горячей поддержке членов семьи Дзигоро Кано: его жена была ярой активисткой за развитие женского дзюдо, а единственный сын Рисэй стал приемником и в 1951 году возглавил Международную федерацию дзюдо.
Основной целью дзюдо было и остается воспитание человека в соответствии с высокими духовными принципами, и миллионы людей во всем мире следуют идеологии дзюдо. На сегодняшний день дзюдо - популярнейший вид спорта, который по количеству последователей уступает лишь футболу.